曼斯菲爾德莊園(36)_簡·奧斯汀

三六

　　「我想你一句也背不出。當然要給你劇本。現在就開始吧。我們身邊要有兩把椅子，你好往檯子前邊拿。那兒有——用來上課倒挺好，可能不大適合演戲。比較適合小姑娘坐在上邊踢騰著腳學習功課。你們的家庭女教師和你姨父要是看到我們用這椅子來演戲，不知道會說什麼？要是托馬斯爵士這當兒看見了我們，非把他氣壞不可，我們把他家到處變成了排練場。耶茨在餐廳裡大喊大叫。我是上樓時聽見的，占著劇場的肯定是那兩個不知疲倦的排練者：阿加莎和弗雷德裡克。他們要是演不好，那才怪呢。順便告訴你，我五分鐘前進去看他們，恰好他們在克制自己不要擁抱，拉什沃思先生就在我身邊。我覺得他臉色不對，就想儘量把事情岔開，低聲對他說：『我們將有一個很好的阿加莎，她的一舉一動很有幾分母性的韻味，她的聲音和神情更是母性韻味十足。』我表現得不錯吧？他一下子高興起來。現在我練獨白吧。」

　　克勞福德小姐開始了。範妮幫她練的時候，一想到自己代表埃德蒙，便不禁變得謹慎穩重起來，但她的神情、聲音完全是女性的，因而不是個很好的男人形象。不過，面對這樣一個安哈爾特，克勞福德小姐倒也挺有勇氣，兩人剛練完半場，聽到有人敲門，便停了下來。轉眼間，埃德蒙進來了，排練完全停止了。

　　這次不期而遇使得三人個個又驚又喜，又覺尷尬。埃德蒙來這裡的目的和克勞福德小姐完全一樣，因此他們倆的喜悅之情是不會轉瞬即逝的。他也帶著劇本來找範妮，要她陪他先演練一下，幫他為晚上的排練做準備，卻沒想到克勞福德小姐就在大宅裡。兩人就這樣碰到了一起，互相介紹了自己的計劃，同聲讚揚範妮好心幫忙，真是高興之至，興奮不已。

　　範妮可沒有他們那樣的興致。在他們興高采烈之際，她的情緒卻低落下來。她覺得對他們倆來說，她變得近乎微不足道了，儘管他們都是來找她的，她並不因此感到安慰。他們現在要一起排練了。埃德蒙先提出來，又敦促，又懇求——小姐起初並非很不願意，後來也就不再拒絕——範妮的用處只是給他們提提詞，看他們排練。那兩人還真給她賦予了在一旁評判、提意見的使命，懇切地希望她行使職權，給他們指出每一個缺點。但她對此抱有一種畏怯心理，還不能、不願、也不敢這樣做。即使她有資格提意見，她的良心也不讓她貿然提出批評。她覺得這件事整個讓她心裡覺得不是滋味，具體的意見不會客觀可靠。給他們提提詞已經夠她幹的了，有時候她還未必能幹得好，因為她不能時時刻刻都把心用在劇本上。她看他們排練的時候會要走神。眼見埃德蒙越來越起勁，她感到焦灼不安，有一次正當他需要提詞的時候，她卻把劇本合了起來，轉過身去。她解釋說是由於疲倦的緣故，倒是個很正當的理由。他們感謝她，憐憫她。但是，他們怎麼也猜不到她該得到他們多大的憐憫。這一場終於練完了，那兩人互相誇獎，范妮也強打精神把兩人都稱讚了一番。等那兩人走後，她把前後的情景想了想，覺得他們演得情真意切，肯定會贏得好評，但卻會給她帶來巨大的痛苦。不論結果如何，那一天她還得再忍受一次這沉重的打擊。

　　晚上肯定要進行前三幕的第一次正規排練。格蘭特太太、克勞福德兄妹已經約定吃過晚飯就來參加，其他有關的人也急切地盼著晚上到來。這期間，人們似乎個個喜笑顏開。湯姆為大功即將告成而高興，埃德蒙因為上午的那場練習而興高采烈，人們心裡的小小煩惱似乎一掃而光。人人都急不可待，女士們馬上就起身了，男士們也立即跟上去，除了伯特倫夫人、諾裡斯太太和朱莉婭以外，都提前來到了劇場。這時點燃了蠟燭，照亮了尚未竣工的舞臺，就等格蘭特太太和克勞福德兄妹到來，排練就要開始。

　　沒等多久克勞福德兄妹就來了，但格蘭特太太卻沒露面。她來不成了。格蘭特博士說他不舒服，不放他太太來，可他那漂亮的小姨子不相信他有什麼病。

　　「格蘭特博士病了，」克勞福德小姐裝出一副一本正經的樣子說道。「他一直不舒服，今天的野雞一點也沒吃。他說沒燒爛——把盤子推到了一邊——一直不舒服。」

　　真煞風景啊！格蘭特太太來不了真令人遺憾。她那討人喜歡的儀態與隨和快樂的性情一向使她深受眾入歡迎——今天更是絕對離不開她。她不來，大家就演不好，排練不好。整個晚上的樂趣會喪失殆盡。怎麼辦呢？湯姆是演村民的，一籌莫展。惶惑了一陣之後，有幾雙眼睛轉向範妮，有一兩個人說：「不知道普萊斯小姐肯不肯給念念她那個角色的臺詞。」頓時，懇求聲從四面八方襲來，人人都在求她，連埃德蒙都說：「來吧，範妮，如果你不覺得很反感的話。」

　　但範妮仍然躊躇不前。她不敢想像這樣的事。他們為什麼不去求克勞福德小姐呢？她明知自己房裡最安全，為什麼不早點回房去，卻要來看排練？她早就知道來這裡看排練會上火生氣——早就知道自己不該來。她現在是活該受懲罰。

　　「你只要念念臺詞就行了，」亨利·克勞福德又一次懇求說。

　　「我相信她會背每一句話，」瑪麗亞補充說，「那天她糾正了格蘭特太太二十處錯誤。範妮，我想你肯定背得出這個角色的臺詞。」

　　範妮不敢說她背不出——大家都在執意懇求——埃德蒙又求了她一次，而且帶著親切依賴的神情，相信她會玉成此事。這時她不得不服從，只好盡力而為。大家都滿意了，一個個都在準備開始，而她那顆心還在惶恐地急劇跳動。

　　排練正式開始了。大家只顧得鬧哄哄地演戲，沒注意從大宅的另一端傳來一陣不尋常的嘈雜聲。接著，門豁地開了，朱莉婭立在門口，大驚失色地嚷道：「我父親回來了！眼下就在門廳裡。」

　　第二卷第一章

　　該如何描述這夥人驚恐失措的狼狽相呢？對大多數人來說，這是個驚駭萬分的時刻。托馬斯爵士已回到了家裡！大家立即對此深信不疑。誰也不會認為這是訛詐或誤傳。從朱莉婭的表情可以看出，這是無可辯駁的事實。經過最初的張皇驚叫之後，有半分鐘光景大家都一聲不響，個個嚇得臉蛋變了樣，直瞪瞪地盯著別人，幾乎人人都覺得這次打擊真是太糟糕，太可怕，來得太不是時候！耶茨先生也許認為只不過是晚上的排練給令人惱火地打斷了，拉什沃思先生或許認為這是幸事，但是其他人卻個個沮喪，都有幾分自咎之感，或莫名的驚恐。這些人都在盤算：「我們會落個什麼樣的下場？現在該怎麼辦？」一陣可怕的沉默。與此同時，每個人都聽到了開門聲和腳步聲，足以證明大事不好，越發感到心驚膽戰。

　　朱莉婭是第一個挪動腳步，第一個開口說話。嫉妒和憤懣之情暫時擱置起來，共患難中又收起了自私之心。但是，就在她來到門口的時候，弗雷德裡克正在情意綿綿地傾聽阿加莎的道白，把她的手壓在他的心口。朱莉婭一見到這個場面，見到儘管她已宣佈了這可怕的消息，弗雷德裡克仍然保持原來的姿勢，抓著她姐姐的手不放，她那顆受到傷害的心又給刺痛了，剛才嚇白了的臉又氣得通紅，她轉身走出房去，嘴裡說：「我才用不著害怕見他呢。」

　　她這一走，眾人如夢方醒。那兄弟倆同時走上前來，覺得不能按兵不動。他們之間只需幾句話就足夠了。這件事不容再有什麼分歧：他們必須馬上到客廳裡去。瑪麗亞抱著同樣的想法跟他們一起去，而且此刻三人中數她最有勇氣。原來，剛才把朱莉婭氣走的那個場面，現在對她倒是最愜意的支持。在這樣一個時刻，一個面對特殊考驗的重要時刻，亨利·克勞福德依然握著她的手不放，足以打消她長期以來的懷疑和憂慮。她覺得這是忠貞不渝的愛的徵兆，不由得心花怒放，連父親也不怕去見了。他們只顧往外走，拉什沃思先生反復問他們：「我也去嗎？我是不是最好也去？我也去是否合適？」他們理也不理。不過，他們剛走出門去，亨利·克勞福德便來回答他急迫的提問，鼓動他一定要趕緊去向托馬斯爵士表示敬意，於是他便喜衝衝地緊跟著出了門。

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