曼斯菲爾德莊園(31)_簡·奧斯汀

三一

　　克勞福德小姐又講了點別的事情，過了不久，她又回到爐邊的那夥人那裡。「他們根本不希望我待在他們那邊，」她說著，坐了下來。「我只會讓他們迷惑不解，他們還不得不客客氣氣地應酬我。埃德蒙·伯特倫先生，你自己不參加演出，你的意見會是公正的。因此，我要向你求教。我們怎麼處理安哈爾特這個角色？能不能讓哪個人同時演兩個角色呢？你的意見怎麼樣？」

　　「我的意見是，」埃德蒙冷靜地說，「你們換個劇本。」

　　「我並不反對，」克勞福德小姐答道。「如果角色配得好——也就是說，如果一切進展順利的話，我對演阿米麗亞並不特別反感。儘管如此，我還是不願意給人帶來不便。不過，坐在那張桌邊的人——（回頭看了看）——他們是不會聽你的話的——你的意見是肯定不會被採納的。」

　　埃德蒙沒有應聲。

　　「如果有哪個角色能讓你想演的話，我想就應該是安哈爾特，」稍頓了頓之後，克勞福德小姐調皮地說——「因為你知道，他是個牧師。」

　　「我決不會因此而想演這個角色，」埃德蒙答道，「我不願意因為自己演技不好而把他演成一個可笑的人物。要想把安哈爾特演好，使他不至於成為一個拘謹刻板的佈道者，那肯定很不容易。一個人選擇了牧師職業，也許最不願意到臺上去演牧師。」

　　克勞福德小姐啞口無言了。她心頭泛起幾分憤恨和羞恥感，將椅子使勁向茶桌那邊移了移，把注意力全都轉向了坐在那裡張羅的諾裡斯太太。

　　「范妮，」湯姆從另一張桌邊叫道，他們還在那邊熱烈地開著小會，說話聲一直沒斷，「我們需要你幫忙。」

　　範妮以為要叫她做什麼事，立即站了起來。儘管埃德蒙一再勸告，人們還是沒有改掉這樣支使範妮的習慣。

　　「噢！我們不是要你離開座位做什麼事，不是要你現在就幫忙。我們只想要你參加演出。你要當村民婆子。」

　　「我！」範妮叫了一聲，滿臉驚恐地又坐下了。「你們真的不要強求我。不管怎麼說，我是什麼都不會演的。不行，我真的不能演。」

　　「可你真的一定得演，我們不能免了你。你用不著嚇成那個樣子，這是個無關緊要的角色，一個微不足道的人物，總共才五六段臺詞，你說的話，即使觀眾連一句也沒聽見，都沒多大關係。因此你的聲音小得像耗子也行，但卻一定要讓你出場。」

　　「要是五六段臺詞你都害怕，」拉什沃思先生嚷嚷道，「那叫你演我的角色你該怎麼辦？我要背四十二段臺詞。」

　　「我並不是怕背臺詞。」範妮說。她驚愕地發現，這時屋裡只有她一個人在說話，覺得幾乎每雙眼睛都在盯著她。「可我真的不會演。」

　　「會的，會的，你會給我們演好的。你只要記住臺詞，其他的事情我們教你。你只有兩場戲，村民由我演，該上場的時候我領著你上，該往哪裡走聽我指揮。我保證你會演得很好。」

　　「真的不行，伯特倫先生，你一定得免了我。你是不瞭解。我絕對演不了。我要是真去演的話，只會讓你們失望。」

　　「得啦！得啦！別那麼忸忸怩怩的。你會演得很好的。我們會充分體諒你的，並不要求你演得十全十美。你要穿一件褐色長裙，紮一條白圍裙，戴一頂頭巾式女帽，我們給你畫幾條皺紋，眼角上畫一點魚尾紋，這樣一來，你就會很像一個小老太婆了。」

　　「你們得免了我，真得免了我，」範妮大聲說道。她由於過於激動，臉越來越紅，苦澀地望著埃德蒙。埃德蒙親切地看著她，但又怕哥哥生氣而不願介入，只能笑吟吟地鼓勵她。范妮的懇求對湯姆絲毫不起作用，他只是把先前說過的話又說一遍。要她演戲的還不只是湯姆一人，瑪麗亞、克勞福德先生和耶茨先生都支持這一要求。他們都在逼迫她，只不過稍微溫和一點，稍微客氣一點，可是幾個人一起逼迫，範妮都快頂不住了。她還沒來得及緩過氣來，諾裡斯太太又加上了最後一棒，她惡狠狠地以故意讓人聽得見的低語對她說道：「屁大的事要費這麼大周折。為了這麼一件小事，你竟然這樣為難你表哥表姐，而他們卻待你這麼好，我真為你害臊啊！我求你，痛痛快快地接受下來，不要讓我們再聽著大家議論這件事啦。」

　　「別逼她了，姨媽，」埃德蒙說。「這樣逼她是不公平的。你看得出她不喜歡演戲。讓她像我們大家一樣自己拿主意。我們可以完全相信她是懂得好壞的。不要再逼她了。」

　　「我不會逼她，」諾裡斯太太厲聲答道。「不過，她要是不肯做她姨媽、表哥、表姐希望她做的事，我就認為她是個非常倔強、忘恩負義的姑娘——想一想她是個什麼人，就知道她真足忘恩負義到了極點。」

　　埃德蒙氣得說不出話來。不過，克勞福德小姐以驚訝的目光看了看諾裡斯太太，接著又看了看範妮，只見她兩眼淚汪汪的，便立即帶刺地說：「我不喜歡我這個位置。這地方太熱了，我受不了。」說著把椅子搬到桌子對面靠近範妮的地方，一邊坐下，一邊親切地低聲對她說道：「不要在意，親愛的普萊斯小姐——這是一個容易動氣的晚上，人人都在發脾氣，捉弄人——不過，咱們不要去理會他們。」並且十分關切地繼續陪她說話，想使她打起精神，儘管她自己情緒低落。她向哥哥遞了個眼神，不讓那個戲班子再勉強範妮了。埃德蒙看到她這樣一片好心，很快又恢復了對她已經失去的那點好感。

　　范妮並不喜歡克勞福德小姐，但克勞福德小姐眼下對她這麼好，她又非常感激。克勞福德小姐先是看她的刺繡，說她也能刺這麼好就好了，並向她要刺繡的花樣。她還猜測說，範妮這是在為進入社交界做準備，因為表姐結婚後，她當然要開始社交活動。接著，克勞福德小姐問她當海軍的哥哥最近來信沒有，說她很想見見他，並且猜想他是個非常漂亮的青年。她還勸範妮，在她哥哥再次出海之前，找人給他畫張像。雖說這都是恭維之詞，但範妮又不得不承認，聽起來卻很悅耳，於是她便不由自主地聽著、回答著，而且那樣來勁，她真沒想到。

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