曼斯菲爾德莊園(20)_簡·奧斯汀

二〇

　　「你可把牧師的作用看得過重了，誰也沒聽說過牧師這麼重要，我也不大能理解。人們在上看不大到這種影響和重要性，既然牧師都難得見到，又怎麼會產生影響和重要性呢？一個牧師一星期佈道兩次，即使他講的值得一聽，即便他頭腦清醒，覺得自己比不上布萊爾的佈道，那他的兩次佈道就能像你說的那樣起作用？能在本周其餘的幾天裡管得住廣大教徒的行為，使他們的言談舉止合乎規範嗎？牧師只是在佈道壇上佈道，人們很少在別的地方看見他。」

　　「你說的是倫敦，我說的是全國的整個情況。」

　　「我想，京城理應是全國各地的樣板。」

　　「我想，就善與惡的比例而言，京城並不能代表全國，我們並不到大城市裡去尋找最高的道德風尚。不管是哪個教派中德高望重的人士，他們的大德大善都不是在大城市裡行施的；牧師們的影響也不是在大城市裡最能察覺得到。優秀的牧師受到人們的擁護和愛戴。但是，一個好的牧師所以能在他的教區和鄰近一帶起到有益的作用，並不僅僅因為他講道講得好，還因為他的教區和鄰里一帶範圍有限，人們能瞭解他的個人品德，看得到他的日常行為，而在倫敦就很少有這種情況。在倫敦，牧師給淹沒在不計其數的教民之中。大多數人只知道他們是牧師而已。至於說牧師可以影響公眾的言談舉止，克勞福德小姐不要誤解我的意思，不要以為我把他們稱做良好教養的裁決人，謙恭文雅的規定者，精通生活禮儀的大師。我所說的言談舉止，更確切地說，也許可以叫做行為，是正原則的產物，簡而言之，是他們的職責應該傳授宣揚的那些信條產生的效果。我相信，你走到哪裡都會發現牧師有恪盡職守或不恪盡職守的，全國其他地方的情況也都一樣。」

　　「當然是這樣的。」范妮溫文而鄭重地說。

　　「瞧，」克勞福德小姐嚷道，「你已經把普萊斯小姐說得心服口服了。」

　　「但願我也能把克勞福德小姐說服了。」

　　「我看你永遠也說服不了我，」克勞福德小姐面帶調皮的笑容說。「我還和剛聽說過的一樣，對你想當牧師感到意外。你還真適合幹個好一點的差事。得啦，改變主意吧。現在還不算太晚。去搞法律吧。」

　　「去搞法律！你說得好輕巧啊，就像是勸我來到這片荒地上一樣。」

　　「你是想說法律比這荒地還要荒蕪，不過我替你先說出來了。記住，我替你先說出來了。」

　　「你只不過是怕我說出俏皮話，那就不必著急，因為我絲毫沒有說俏皮話的天賦。我是個一是一二是二，實話實說的人，想做個巧妙的回答，但卻搜腸刮肚半個小時也搜刮不出來。」

　　接著是一片沉默。人人都在思索。範妮首先打破了沉默，說道：「真奇怪，只是在這清爽宜人的樹林裡走走，居然會感覺累。再碰到座位的時候，你們要是不反對的話，我倒想坐一會兒。」

　　「親愛的範妮，」埃德蒙立即挽住她的胳臂，說道，「我多不會體諒人哪！希望你不是很累。也許，」說著轉向克勞福德小姐，「我的另一個夥伴會給我點面子，讓我挽著她。」

　　「謝謝，不過我一點也不累，」克勞福德小姐嘴裡這麼說，手卻挽住了他的胳膊。埃德蒙見她照他的意思做了，並第一次感受到與她這樣接觸，心裡一高興，便有點忘記了範妮。「你沒怎麼抓住我呀，」他說。「你根本沒讓我派上用場。女人胳膊的分量和男人的是多麼不同啊！我在牛津上學的時候，經常讓一個小夥子靠在身上行走，一走就是一條街那麼遠。比較起來，你就像只飛蠅那麼輕。」

　　「我真的不累，我也覺得有點奇怪。我們在這個林子裡至少走了一英里。難道你不認為有這麼遠嗎？」

　　「半英里都不到，」埃德蒙果決地答道。他還沒有愛得暈頭轉向，衡量起距離或時間來，倒不會像女人那樣漫無邊際。

　　「噢！你沒考慮我們轉了多麼彎兒。我們走的這條路彎彎曲曲的，這片林子從這邊到那邊的直線距離肯定有半英里，我們離開第一條大路到現在，還望不見樹林的盡頭。」

　　「可是你該記得，我們離開那第一條大路之前，就能一眼看到林子的盡頭。我們順著那狹長的空地望過去，看到了林子盡頭的鐵門，至多也不過一浪地遠。」

　　「噢！我不懂你說的一浪有多遠，不過我敢肯定這片樹林非常長，而且我們走進林子以後一直轉來轉去，因此我說我們已經走了一英時在，肯定沒有言過其實。」

　　「我們來這裡剛好一刻鐘，」埃德蒙取出表來，說道。「你認為我們一小時能走四英里嗎？」

　　「噢，不要拿你的表來壓我。表往往不是快就是慢。我可不能讓表來支配我。」

　　大家又往前走了幾步，出了樹林來到他們剛才說的小道的盡頭。路邊的樹陰下有一條寬大的長凳，從那裡可以越赤隱籬觀看莊園。於是，他們便都坐了下來。

　　「恐怕你很累了吧，範妮，」埃德蒙一邊打量她一邊說。「你為什麼不早點說呢？要是把你累壞了，那你今天的遊玩就沒有意義了。克勞福德小姐，她除了騎馬以外，不論做什麼活動，很快就會疲勞的。」

　　「那你上星期讓我把她的馬整整佔用了一星期，這有多麼可惡呀！我替你害臊也為自己害臊，不過以後再也不會出這種事兒了。」

　　「你對她這麼關心體貼，使我越發感到自己照顧不周。由你來關照範妮，看來比我要穩妥些。」

　　「不過，她現在感到勞累，我覺得不足為奇。我們今天上午搞的這些活動比幹什麼都累人——參觀了一座大宅，從這個刻意磨蹭到另一個房間——看得眼困神乏——聽一些自己聽不懂的事——讚賞一些自己並不喜歡的東西。人們普遍認為，這是世界上最令人厭倦的事情，普萊斯小姐也有同感，只是她過去沒有經歷過。」

　　「我很快就緩過勁兒來了，」範妮說。「在大晴天裡坐在樹陰下，觀賞這一片蔥蔥郁鬱，真讓人心曠神怡。」

　　坐了一會之後，克勞福德小姐又站了起來。「我必須活動活動，」她說，「我越休息越累。隔著這堵隱籬往那邊看，都把我看疲倦了。我要去隔著鐵門看那片景色，想能好好地看一看。」

　　埃德蒙也離開了座位。「克勞福德小姐，你要是順著這條小路望去，就會覺得這條路不會有半英里長，也不會有半個半英里長。」

　　「這條路可是長得很哪，」克勞福德小姐說。「我一眼就看出長得很。」

　　埃德蒙還在與她爭論，但是無濟於事。她不肯計算，也不肯比較。她光是笑，光是固執已見。這種行徑倒比堅持以理服人還要迷人。因此兩人談得非常愉快。最後雙方說定一，再在林子裡走一走，好確定它究竟有多大。他們想沿著正在走的路線，向林子的一頭走去，如果需要的話，也許朝別的方向稍微拐一拐，過一陣就回來。範妮說她休息好了，也想活動活動，但是沒得到許可。埃德蒙懇切地勸說她不要動，這番好意她難以違拗，便一個人坐在凳子上，想到表哥這樣關心自己，心裡感到樂滋滋的，但又為自己身體不夠強健而深感遺憾。她望著他們，直到他們轉過彎過。她聽著他們邊走邊談，直到聽不見為止。

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