曼斯菲爾德莊園(19)_簡·奧斯汀

一九

　　「讓我來交，我恐怕會搞得很尷尬的，」克勞福德先生答道，臉上露出意味深長的神情。

　　這時朱莉婭來到他們跟前，把這個玩笑繼續開下去。

　　「說實話，不能馬上舉行婚禮實在遺憾。要是有一張正式的結婚證就好了，因為我們大家都在這兒，真是再恰當、再有趣不過了。」朱莉婭毫無顧忌地又說又笑，拉什沃思先生和他母親也聽出了她話裡的意思，拉什沃思先生和他母親也聽出她話裡的意思，拉什沃思先生便悄聲對她姐姐講起了溫情細語，拉什沃思太太面帶恰到好處的微笑和得體的尊嚴說：不管什麼時候舉行，她都覺得這是一件極其快樂的事情。

　　「要是埃德蒙當上牧師就好了！」朱莉婭大聲說道，一邊朝埃德蒙、克勞福德小姐和范妮站的地方跑去。

　　「親愛的埃德蒙，假如你現在就是牧師，你可以馬上主持婚禮了。真遺憾，你還沒有接受神職，拉什沃思先生和瑪麗亞已經萬事俱備了。」

　　朱莉婭說話的時候，在一個不偏不倚的旁觀者看來，克勞福德小姐的神色還滿有意思的。她聽到這從未想到過的事情後，差不多給嚇呆了。範妮對她憐憫起來，心想：「她聽到朱莉婭剛才說的話，心裡該有多難受啊！」

　　「接受聖神！」克勞福德小姐說。「怎麼，你要當牧師？」

　　「是的，等我父親回來，我很快就會擔任聖職——可能在聖誕節。」

　　克勞福德小姐鎮定了一番，恢復了平常的神態，只回答了一句：「我要是早點知道這件事，剛才講到牧師的時候會更尊敬一些。」隨即便轉入別的話題。

　　過了不久，大家都出來了。禮拜堂又恢復了它那長年很少受人干擾的一片寂靜。伯特倫小姐生她妹妹的氣，最先走開了，其餘的人似乎覺得在那裡呆得夠久了。

　　大宅的第一層全讓客人看過了，拉什沃思太太做起這件事來從來不會厭倦，要不是她兒子怕時間來不及，中途阻止了，她還要奔向主樓梯，領客人參觀樓上的所有房間。拉什沃思先生提議說：「我們看房子用的時間太長了，就沒有時間去戶外參觀了。現在已經兩點多了，五點鐘要吃飯。」這是明擺著的事，凡是頭腦比較清醒的人，免不了都會提出來。

　　拉什沃思太太接受了兒子的意見。關於參觀庭園的問題，包括怎樣去，哪些人去，可能引起更激烈的爭論。諾裡斯太太已開始籌劃用什麼馬套什麼車最好。這時候，年輕人已來到通向戶外的門口，門外下了臺階便是草地和灌木林，以及富有種種樂趣的遊樂場，而且門開著在引誘他們，大家好像心裡一衝動，都想換換空氣，自由活動一番，便一起走了出去。

　　「我們這就從這裡下去吧，」拉什沃思太太說道，頗為客氣地順從了眾人的意思，跟著走了出去。「我們的大多數花木都在這裡，這裡有珍奇的野雞。」

　　「請問，」克勞福德先生環顧左右說，「我們是否可以看看這裡有沒有什麼地方需要改造，然後再往前走？我看這些牆上便可大做文章。拉什沃思先生，我們就在這塊草地上開個會怎麼樣？」

　　「詹姆斯，」拉什沃思太太對兒子說，「我想那片荒地會讓大家覺得很新鮮。兩位伯特倫小姐還沒看過那片荒地呢。」

　　沒有人提出異議，可是有好一陣子，大家似乎既不想按什麼計劃行動，也不想往什麼地方去。一個個從一開始就被花木或野雞吸引住了，喜氣洋洋而又獨立自主地四處走散了。克勞福德先生第一個向前走去，想看看房子這頭可以有什麼作為。草地的四周有高牆圍著，第一塊花木區過去是草地滾木球場，過了滾木球場是一條長長的階徑，再過去是鐵柵欄，越過柵欄可以看到毗鄰的荒地上的樹梢。這是個給庭園找缺陷的好地方。克勞福德先生剛到不久，伯特倫小姐和拉什沃思先生便跟上來了，隨後其他人也分別結合在一起。這當兒，埃德蒙，克勞福德小姐和范妮走在一起似乎是很自然的事，他們來到階徑的時候，只見那三個人在那裡熱烈地討論著，聽他們表示了一番惋惜，列舉了種種困難之後，便離開他們，繼續往前走。其餘三個人，拉什沃思太太，諾裡斯太太和朱莉婭，還遠遠地落在後面。朱莉婭不再吉星高照了，不得不走在拉什沃思太太身邊，極力抵制住自己急不可待的腳步，來適應這位太太慢吞吞的步伐。而她姨媽又碰到女管家出來喂野雞，也慢吞吞地走在後面跟她聊天。可憐的朱莉婭，九個人中只有她一個人不大滿意自己的境遇，眼下完全處於一種贖罪的狀態，與先前坐在駕駛座上的朱莉婭簡直判若兩人。她從小受到對人要講禮貌的教育，因此她又不能逃走。而她又缺乏更高的涵養，缺乏公正地為別人著想的胸懷，缺乏對自己心靈的自知之明，缺乏明辮是非的原則，這在她過去所受的教育中沒有占過重要的位置，因而讓她陪著拉什沃思太太，心裡又覺得委屈。

　　「熱得讓人受不了了，」當眾人在階徑上踱了一個來回，第二次走近通向荒地的中門時，克勞福德小姐說。「我們中間不會有人反對舒適一下吧？這片小樹林真不錯，我們要是能進去就好了。要是門沒上鎖該有多快活呀！不過，門當然是鎖上了，因為在這樣的大莊園裡，只有園丁可以隨意四處走動。」

　　然而，其實那門並沒有鎖，大家一齊興高采烈地出了門，避開了那熾熱的陽光，下了一段長長的臺階，來到了荒地上。這是一片兩英畝左右的人工培植的樹林，雖然種的主要是落葉松和月桂樹，山毛櫸已被砍倒，雖然佈局過於齊整，但與滾木球場及階徑相比，這裡一片陰涼，呈現一種自然美。大家都感到一陣爽快，便一邊漫步，一邊欣賞。過了一會，克勞福德小姐開口問道：「這麼說你要當牧師了，伯特倫先生，這讓我感到意外。」

　　「怎麼會讓你感到意外呢？你應該想到我總該有個職業，而且可能已經看出我既不是律師，也不是軍人，又不是水手。」

　　「一點不錯。不過，總而言之，我沒想到你要當牧師。你要知道，做叔伯的或做爺爺的往往會給第二個兒子留下一筆財產。」

　　「這種做法值得讚美，」埃德蒙說，「但卻不是很普遍。我就是一個例外，正因為我是個例外，我就得為自己做點事兒。」

　　「可你為什麼要當牧師呢？我原以為那只是小兒子所走的路子，前面有好多哥哥把路子都挑完了。」

　　「那你認為從來沒有人選擇教會這條路啦？」

　　「說從來沒有未免有些絕對。不過也可以這麼說吧，人們常說的從來沒有往往是不常有的意思，就此而言，我的確認為從來沒有人選擇過。到教會裡能幹出什麼名堂呢？男人都喜歡出人頭地，幹其他任何哪一行都可能出人頭地，但在教會裡就做不到。牧師是無足輕重的。」

　　「我想，人們常說的無路輕重也和從來沒有一樣有程序上的區別，牧師不可能威風凜凜，衣著華麗。他不能做群眾的領袖，也不能帶頭穿時裝。但是，我不能把這種職位稱做無足輕重。因為這種職位所擔負的責任，對人類來說，不管是從個人來考慮還是從整體來考慮，不管是從眼前來看還是從長遠來看，都有極其重要的意義——這一職位負責維護宗教和道德，並因此也維護受宗教和道德影響而產生的言行規範。誰也不會把這一職務說成無足輕重。如果一個人拉任這一職務的人真的是無足輕重，那是由於他玩忽職守，忽略了這一職務的重要意義，背棄自己的身份，不像一個真正的牧師。」

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