曼斯菲爾德莊園(18)_簡·奧斯汀

一八

　　第一卷第九章

　　拉什沃思先生站在門口迎接他的漂亮姑娘，並禮儀周到地歡迎了其他人。到了客廳裡，拉什沃思太太同樣熱誠地接待了大家。那母子二人對伯特倫小姐青眼有加，正合小姐心意。賓主動脈見面一應事宜結束之後，首先需要吃飯，於是門霍地開了，客人們通過一兩個房間進入指定的餐廳，那裡已備好了豐富而講究的茶點。說了不少應酬的話，也吃了不少茶點，一切都很稱心。接著討論當天特意要辦的那件事。克勞福德先生想要怎樣察看庭園，準備怎麼去？拉什沃思先生提出坐他的雙輪輕便馬車。克勞福德先生提議，最好乘一輛能坐兩個人以上的馬車。「只有我們兩人去，而不讓其他人去看看，聽聽他們的意見，那可能比推動現在的樂趣還要令人遺憾。」

　　拉什沃思太太建議把那輛輕便馬車也駕去，可是這個辦法不怎麼受歡迎，姑娘們既無笑容，也不做聲。她的下一個建議，即讓沒來過的人參觀一下大宅，倒是比較受歡迎，因為伯特倫小姐就喜歡顯示一下大宅是多麼宏偉，其他人也都高興有點事幹。

　　於是眾人都立起身來，在拉什沃思太太的引導下，參觀了不少房間。這些房間全都是高屋子，許多是大房間，都按五十年前的風尚加以裝飾，鋪著亮光光的地板，佈置著堅實的紅木家具，有的罩著富麗的織花臺布，有的是大理石面，有的鍍金，有的刻花，各有各的妙處。有許許多多的畫像，其中頗有一些好作品，不過大多是家族的畫像，除了拉什沃思太太之外，誰也不知道畫的是誰了。拉什沃思太太可是一下子出了一番工夫，才把女管家瞭解的情況全都學了過來，現在幾乎能像女管家一樣稱職地領人參觀大宅。眼下，她主要是在向克勞福德小姐和范妮做介紹。不過，這兩人聽介紹的心態毫無相似之處。克勞福德小姐見過的高樓大廈不計其數，從不把哪一個放在心上，現在只是出於禮貌，裝出用心聽的樣子，而範妮則覺得樣樣東西既新奇又有趣，便真摯而熱切地傾聽拉什沃思太太講解這個家族的過去，它的興起，它的榮耀，哪些君主駕臨過，多少人為王室立過功，她樂滋滋地把一件件事與學過的歷史聯繫起來，或者用過去的場面來活躍自己的想像。

　　這幢房子由於地勢不好，從哪個房間都看不到多少景色，因此，就在範妮等人跟著拉什沃思太太參觀聽她講解介紹的時候，亨利·克勞福德板著副面孔，沖著一個個窗口直搖頭。從西部正面的每一個房間望出去，都是一片草地，再往前去是高高的鐵欄杆和大門，大門外邊是林陰道的起點。

　　眾人又看了許多房間，這些房間你想像不出有什麼用場，只不過是多貢獻些窗戶稅，讓女僕們有活可幹罷了。這時，拉什沃思太太說道：「我們來到了禮拜堂，按規矩我們應該從上邊往裡進，由上往下看。不過我們都是自己人，你們要是不見怪，我就從這裡帶你們進去。」

　　大家走了進去。范妮原來想像這該是個宏偉莊嚴的去處，不料卻只是一個長方形的大房間，根據做禮拜的需要做了些飾置——除了到處都是紅木擺設，樓上廊台家族的座位上鋪著深紅色的天鵝絨墊子，再也沒有什麼比較惹眼，比較莊嚴的東西了。

　　「我感到失望，」她悄悄地對埃德蒙說。「我想像中的禮拜堂不是這樣的。這兒沒有什麼令人望而生畏的，沒有什麼令人憂從中來的，沒有什麼莊嚴的感覺。沒有過道，沒有拱形結構，沒有碑文，沒有旗幟。表哥，沒有旗幟讓『天國的夜風吹動』。沒有跡象表明一位『蘇格蘭國君安息在下邊』。」

　　「你忘記了，範妮，這都是近代建造的，與城堡、寺院裡的古老禮拜堂相比，用途又非常有限。這只是供這個家族私人使用的。我想，那些先人都葬在教區的教堂墓地。你要看他們旗號了，瞭解他們的業績，應該到那兒去找。」

　　「我真傻，沒考慮到這些情況，不過我還是感到失望。」

　　拉什沃思太太開始介紹了。「這個禮拜堂是詹姆斯二世時斯佈置成現在這個樣子的。據我所知，在那之前，只是用壁板當座位，而且有理由設想，講臺和家族座位的村裡和墊子都不過是紫布，不過這還不是很有把握。這是一座很美觀的禮拜堂，以前總是早上晚上不停地使用。許多人都還記得，家族牧師常在裡邊念禱文。但是，已故的拉什沃思先生把它給廢除了。」

　　「每一代都有所改進，」克勞福德小姐笑吟吟地對埃德蒙說。

　　拉什沃思太太去向克勞福德先生把她剛才那番話再說一遍，埃德蒙，範妮和克勞福德小姐還仍然呆在一起。

　　「真可惜，」範妮嚷道，」這一風習居然中斷了。這是過去很可貴的一個習俗。有一個禮拜堂，有一個牧師，這對於一座大宅來說，對於人們想像中這種人家應有的氣派來說，是多麼的協調啊！一家人按時聚在一起祈禱，這有多好啊！」

　　「的確很好啊！」克勞福德小姐笑著說道。「這對主人們大有好處，他們可以強迫可憐的男僕女傭全都丟下工作和娛樂，一天到這裡做兩次祈禱，而他們自己卻可以找藉口不來。」

　　「範妮所說的一家人聚在一地盧祈禱可不是這個意思，」埃德蒙說。「如果男女主人自己不參加，這樣的做法只能是弊大於利。」

　　「不管怎麼說，在這種事情上，還是讓人們自行其是為好。誰都喜歡獨自行動——自己選擇表達虔誠的時間和方式。被迫參加，拘泥形式，局促刻板，每次又花那麼長時間——總之是件可怕的事情，誰都反感的事情。過去那些跪在廊臺上打呵欠的虔誠的人們，要是能預見終久會有這麼一天，男男女婦們頭痛腦漲地醒來後還可以在床上躺上十分鐘，也不會因為沒有去禮拜堂而受人責備，他們會又高興、又嫉妨地跳起來。拉什沃思世家從前的美人們如何不情願地一次次來到這座禮拜堂，你難道想像不出來嗎？年輕的埃麗諾太太們和布裡傑特太太們，一本正經地裝出虔誠篤信的樣子，但腦子裡卻盡是別的念頭——尤其是可憐的牧師不值一瞧的時候——我想，在那個年代，牧師甚至遠不如今天的牧師有地位。」

　　這番話說過之後，好久沒有人搭理。範妮臉紅了，兩眼盯著埃德蒙，氣得說不出話來。埃德蒙稍微鎮靜了一下，才說：「你的頭腦真活躍，即使談論嚴肅的問題也嚴肅不起來。你給我們描繪了一幅有趣的圖畫，就人之常情而言，這幅畫不能說是不真實。我們每個人有時候都會感到難於像我們希望的那樣集中思想，但你若是認為這種現象經常發生，也就是說，由於疏忽的緣故，這種弱點變成了習慣，那麼這些人獨自做祈禱時又會怎麼樣呢？難道你認為一個放任自流的人，在禮拜堂堂裡可以胡思亂想，到了私人祈禱室裡就會集中思想嗎？」

　　「是的，很有可能。至少有兩個有利條件。一是來自外面的分散注意力的事情比較少，二是不會把祈禱的時間拖得那麼長。」

　　「依我看，一個人在一種環境下不能約束自己，在另一種環境下也會分散注意力。由於環境的感染，別人虔誠禱告的情感。不過我承認，做禮拜的時間拖得越長，人的注意力有時越難以集中。人們都希望不要這樣——不過我離開牛津還不算久，還記得禮拜堂做禱告的情形。」

　　就在這當兒，其餘的人分散到了禮拜堂各處，朱莉婭便讓克勞福德先生注意她姐姐，對他說：「快看拉什沃思先生和瑪麗亞，兩人肩並肩地站在那裡，好像就要舉行結婚典禮似的。難道不是不折不扣地像是要舉行結婚典禮的樣子嗎？」

　　克勞福德先生笑了笑表示默認，一邊走到瑪麗亞跟前，說了一聲：「我不願意看見伯特倫小姐離聖壇這麼近。」說話聲只有她一個人可以聽到。

　　這位小姐嚇了一跳，本能地挪開了一兩步，不過很快又鎮靜下來，強作笑顏地問：要是他願意把她交給新郎呢？說話聲比克勞福德先生大不了多少。

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