曼斯菲爾德莊園(12)_簡·奧斯汀

一二

　　「你們上當了，太太，」格蘭特博士答道。「那棵樹上結的果子所含有的摩爾莊園杏的味道，跟這些土豆所含有的摩爾莊園杏的味道差不多。說它沒味道還是往好裡說呢。好杏子是能吃的，可我園子裡的杏子沒一個是可以吃的。」

　　「其實呀，太太，」格蘭特太太隔著桌子對諾裡斯太太裝做竊竊私語地說，「格蘭特博士也不大知道我們的杏子是個什麼味道。他簡直連嘗都沒嘗過一個，因為這種杏子稍微一加工，就成了非常貴重的果品，而我們的杏子長得又大又漂亮，還沒等長熟，我們的廚子就全給摘下來做了果餡餅和果餞。」

　　諾裡斯太太本來臉都紅起來了，一聽這話心裡覺得好受了些。就這樣，索瑟頓的改造被別的話題打斷了一陣。格蘭特博士和諾裡斯太太素來不和，兩人剛一認識就發生齟齬，而且習慣又截然不同。

　　原先的話題給打斷了一陣之後，拉什沃思先生又重新拾了起來。「史密斯的莊園在當地是人人羡慕的對象。在雷普頓沒有接手改造之前，那地方一點都不起眼。我看我要把雷普頓請來。」

　　「拉什沃思先生，」伯特倫夫人說，「我要是你的話，就種一片漂亮的灌木林。風和日暖的時候，人們都喜歡到灌木林裡去走走。」

　　拉什沃思先生很想向夫人表白願意聽從她的意見，並且趁勢對她說點恭維話。但他心裡卻頗為矛盾，既想表示願意接受夫人的意見，又想說他自己一直就想這麼做，此外還想向所有的太太小姐賣乖討好，同時表明他最想博得其中一個人的歡心，因此他不知如何是好。埃德蒙建議喝一杯，想以此打斷他的話。然而，拉什沃恩先生雖說平時話不多，現在談起這個心愛的話題，倒是還有話要說。「史密斯的莊園總共不過一百英畝多一點，算是夠小的了，可令人越發吃驚的是，他居然把它改造得這麼好。而在索瑟頓，我們足足有七百英畝地，還不包括那些水甸。因此我在想，既然雷普頓能做出這樣的成績，我們就用不著灰心。有兩三棵繁茂的老樹離房子太近，就給砍掉了，景色大為開闊。於是我就想，雷普頓或他這行的隨便哪個人，肯定要把索瑟頓林蔭道兩邊的樹木砍去，就是從房子西面通到山頂的那條林蔭道，這你是知道的，」他說這話時，特意把臉轉向伯特倫小姐。可伯特倫小姐覺得，最好還是這樣回答他：

　　「那條林蔭道！噢！我記不得了。我對索瑟頓還真不怎麼瞭解。」

　　範妮坐在埃德蒙的另一邊，恰好和克勞福德小姐相對。她一直在專心聽人講話，這時眼望著埃德蒙，低聲說道：

　　「把林蔭道旁的樹砍去！多可惜啊！這難道不會使你想起考珀①（譯注：①考珀(WilliamCowper，1731-1800)，英國詩人。）的詩句嗎？『你倒下的蔭路大樹啊，我又一次為你們無辜的命運悲傷。」』

　　埃德蒙含笑答道：「這些樹木恐怕要遭殃了，範妮。」

　　「我想在樹木沒有砍掉之前看看索瑟頓，看看那地方現在的樣子，看看它那古雅的舊貌。不過，看來我是看不成了。」

　　「你從沒去過索瑟頓嗎？是的，你不可能去過。遺憾的是，那地方太遠了，又不可能騎馬去。希望能想出個辦法來。」

　　「噢！沒關係。我以後不管什麼時候見到了，你給我講講哪些地方是變了樣的就行了。」

　　「我記得聽人說，」克勞福德小姐說，「索瑟頓是座古老的宅子，很有些氣派。是屬哪種特別式樣的建築呢？」

　　「那座房子是在伊麗莎白時代建造的，是一座高大周正的磚砌建築——厚實而壯觀，有許多舒適的房間。地點選得不大好，蓋在莊園地勢最低的地方。這樣一來，就不利於改造了。不過，樹林倒挺美，還有一條小河，這條小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它裝扮得富有現代氣息．我想是很有道理的，而且毫不懷疑一切會搞得非常好。」

　　克勞福德小姐恭恭敬敬地聽著，心想：「他倒是個很有教養的人，這番話說得真好。」

　　「我並不想讓拉什沃思先生受我的影響，」埃德蒙接著說。「不過，假如我有一座莊園要更新的話，我就不會聽任改建師一手包辦。我寧願改建得不那麼華麗，也要自己做主，一步一步地改進。我寧願自己做錯了，也不願讓改建師給我做錯了。」

　　「你當然知道該怎麼辦——可我就不行了。我對這種事既沒有眼力，又沒有主意，除非現成的東西放在我眼前。假如我在鄉下有一座莊園，我還真巴不得有個雷普頓先生能攬過去，收了我多少錢就能給它增加多少美，在沒有完工之前，我看都不看它一眼。」

　　「我倒樂意看到整個工程的進展情況，」範妮說。

　　「啊——你有這方面的素養，我卻沒受過這方面的教育。我唯一的一次經歷，不是由我喜歡的設計師給的，有了這個經歷之後，我就把親自參加改造看做最討厭不過的事情。三年前，那位海軍將軍，也就是我那位受人尊敬的叔叔，在特威克納姆①（譯注：①位於倫敦郊區。）買了一座鄉舍，讓我們都去那裡度夏。我和嬸嬸歡天喜地地去了，那地方真是美麗極了，可是我們馬上就發現必須加以改造。於是接連三個月，周圍到處是塵土，到處亂七八糟，沒有一條砂礫路可走，沒有一條椅子可坐。我希望鄉下樣樣東西應有盡有，什麼灌木林啦、花園啦，還有不計其數的粗木椅。不過，建造這一切的時候，必須不用我操心。亨利與我不同，他喜歡親自動手。」

　　埃德蒙本來對克勞福德小姐頗有幾分傾慕之情，現在聽她如此隨便地議論她叔叔，心裡不免有些不高興。他覺得她這樣做不懂禮數，於是便沉悶不語，直至對方再度露出融融笑臉和勃勃生氣，他才把這事暫時擱置一邊。

　　「伯特倫先生，」克勞福德小姐又說，「我終於得到有關我那把豎琴的消息了。我聽說完好無損地放在北安普敦。可能在那裡已經放了十天了，儘管常常聽人一本正經地說是還沒到。」埃德蒙表示既高興又驚訝。「其實呀，我們打聽得太直截了當了。先派僕人去，然後我們又親自去。離倫敦七十英里，那樣做是不行的——可今天早上，我們通過正常的途徑打聽到了。是一個農民看見的，他告訴了磨坊主，磨坊主又告訴了屠戶，屠戶的女婿傳到了那家商店。」

　　「不管通過什麼途徑，你總算得到消息了，我感到很高興。希望別再耽擱下去了。」

　　「我明天就能收到。不過，你覺得怎麼運來好呢？大小馬車都不行——噢！不行，村子裡雇不到這類的車。我還不如雇搬運夫和手推車呢。」

　　「今年的草收割得晚，眼下正是大忙的時候，你恐怕很難雇到馬和車。」

　　「我感到驚訝，這件事給搞得多麼難啊！要說鄉下缺少馬和馬車，這似乎是不可能的，因此我吩咐女僕馬上去雇一輛。我每次從梳妝室裡往外看，總會看到一個農家場院，每次在灌木林裡散步，都會經過另一個農家場院，所以我心想這馬車是一下就能雇到的，只為不能讓家家撈到這份好處而感到難過。當我發現我想要的居然是世界上最不合理、最要不到的東西，而且惹得所有的農場主、所有的勞工、所有的教民生氣的時候，你猜猜我多麼感到意外。至於格蘭特博士家的那位管家，我想我最好躲得遠遠的。而我姐夫那個人，雖然平常對誰都挺和藹的，但一聽說我要雇馬車，便對我板起臉來。」

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