曼斯菲爾德莊園(11)_簡·奧斯汀

一一

　　「不錯，這的確會帶來麻煩，」伯特倫先生說。「這會讓人誤入歧途，不知所措。你形容得一點不差的貼發無邊小圓軟帽和忸怩的神態（形容得再恰當不過了），讓你一見就知道該怎麼辦。去年，有個姑娘就因為缺少你所形容的這兩個特徵，我被搞得非常尷尬。去年9月——就在我剛從西印度群島回來——我和一位朋友到拉姆斯蓋特去了一個星期。我的這位朋友姓斯尼德——你曾聽我說起過斯尼德，埃德蒙。他父親、母親和姐姐妹妹都在那裡，我跟他們都是第一次見面。我到達阿爾比恩他們的住地時，他們都不在家，便出去尋找，在碼頭上找到了他們。斯尼德太太，兩位斯尼德小姐，還有她們的幾個熟人。我按照禮儀鞠了個躬，由於斯尼德太太身邊圍滿了男人，我只好湊到她的一個女兒跟前，回去的路上一直走在她身旁，盡可能地討得她的好感。這位小姐態度非常隨和，既愛聽我說話，也愛自己說話。我絲毫不覺得我有什麼做得不妥當的地方。兩位小姐看上去沒什麼差別，穿著都很講究，像別的姑娘一樣戴著面紗，拿把陽傘。可後來我才發現，我一直在向小女兒獻殷勤，她還沒有進入社交界，惹得大女兒極為惱火。奧古斯塔小姐還要等六個月才能接受男人的青睞，我想斯尼德小姐至今還不肯原諒我。」

　　「這的確很糟糕。可憐的斯尼德小姐！我雖說沒有妹妹，但是能體諒她的心情。午紀輕輕就讓人看不上眼，一定十分懊喪。不過，這完全是她媽媽的過錯。奧古斯塔小姐應該由家庭女教師陪著。這種不加區別一視同仁的做法絕對不行。不過，我現在想知道的是普萊斯小姐的情況。她參加舞會嗎？她除了到我姐姐家赴宴以外，還到別處赴宴嗎？」

　　「沒有，」埃德蒙答道，「我想她從未參加過舞會。我母親自己就不好熱鬧，除了去格蘭特太太家以外，從不去別處吃飯，範妮便待在家裡陪她。」

　　「噢！這麼說，問題就清楚了。普萊斯小姐還沒進入社交界。」

　　第一卷第六章

　　伯特倫先生出發到B城去了，克勞福德小姐這可要覺得她們的社交圈子殘缺不全了。兩家人近來幾乎天天聚會，克勞福德小姐這下肯定會由於他的缺席而黯然神傷。湯姆走後不久，大家在莊園裡一起吃飯的時候，她仍坐在桌子下首她最喜歡的位置上，做好充分準備去感受由於換了男主人而引起的令人惆悵的變化。她相信，這肯定是一場十分乏味的宴會。與哥哥相比，埃德蒙不會有什麼話好說。沿桌分湯的時候，他會無精打采，喝起酒來笑也不笑，連句逗趣的話都不會說，切鹿肉時也不講起以前一條鹿腿的軼事趣聞，也不會說一個「我的朋友某某人」的逗人故事。她只好通過注視桌子上首的情景，以及觀察拉什沃思先生的舉動，來尋找樂趣。自從克勞福德家兄妹倆到來之後，拉什沃思先生還是第一次在曼斯菲爾德露面。他剛去鄰郡看望過一個朋友，他這位朋友不久前請一位改建專家改建了庭園，拉什沃思先生回來後滿腦子都在琢磨這個問題，一心想把自己的庭園也如法炮製一番。雖然很多話說不到點子上，但他還偏愛談這件事。本來在客廳裡已經談過了，到了餐廳裡又提了出來。顯然，他的主要目的是想引起伯特倫小姐的注意，聽聽她的意見。而從伯特倫小姐的神情舉止看，雖說她有些優越感，對他毫無曲意逢迎之意，但是一聽他提起索瑟頓莊園，加之由此引起了種種聯想，她心頭不由得湧現出一股得意之感，使她沒有表現得過於無禮。

　　「我希望你們能去看看康普頓，」拉什沃思先生說，「真是完美極啦！我一輩子都沒見過哪個庭園變化如此之大。我對史密斯說，變得我一點都認不出來了。如今，通往庭園的路可是鄉間最講究的一條路了。你看那房子令人無比驚奇。我敢說，我昨天回到索瑟頓的時候，它那樣子看上去像一座監獄——儼然是一座陰森可怖的舊監獄。」

　　「胡說八道！」諾裡斯太太嚷道。「一座監獄，怎麼會呀！索瑟頓莊園是世界上最壯觀的鄉間古宅了。」

　　「這座莊園非得改造不可，太太。我這輩子還沒見過哪個地方這樣需要改造。那副破敗不堪的樣子，我真不知道怎樣改造才好。」

　　「難怪拉什沃思先生現在會有這個念頭，」格蘭特太太笑盈盈地對諾裡斯太太說。「不過放心好了，索瑟頓會及時得到改造，讓拉什沃思先生處處滿意。」

　　「我必須進行一番改造，」拉什沃思先生說，「可又不知道怎麼改造法。我希望能有個好朋友幫幫我。」

　　「我想，」伯特倫小姐平靜地說，「你在這方面的最好朋友應該是雷普頓先生①。」（譯注：①雷普頓(HumphryRepton，1752-1818)，英國園林設計師。）

　　「我也是這麼想的。他給史密斯幹得那麼好，我想我最好馬上就把他請來。他的條件是每天五幾尼。」

　　「哎，哪怕一天十幾尼，」諾裡斯太太嚷道，「我看你也不必在意。費用不該成為問題。我要是你的話，就不去考慮花錢多少。我要樣樣都按最好的樣式來做，而且儘量搞得考究些。像索瑟頓這樣的莊園，什麼高雅的東西都應該有，需要多少錢都應該花。你在那兒有充足的空間可以改造，還有能給你帶來豐厚報酬的庭園。就我來說，假如我有索瑟頓五十分之一的那麼一塊地方，我就會不停地種花植樹，不停地改建美化，因為我天生就酷愛這些事情。我現在住的地方只有微不足道的半英畝，如果想在那裡有所作為，那未免太可笑了。那樣做也太滑稽了。不過，要是地盤大一些，我會興致勃勃地加以改造，種花植樹。我們住在牧師住宅的時候，就做過不少這樣的事情，使它跟我們剛住進去時相比，完全變了個樣。你們年輕人恐怕不大記得它原來的樣子。要是親愛的托馬斯爵士在場的話，他會告訴你們我們都做了哪些改進。要不是因為可憐的諾裡斯先生身體不好，我們還會再做些大量的改進。他真可憐，都不能走出房門欣賞外邊的風光。這樣一來，有幾件事托馬斯爵士和我本來說過要幹的，我也心灰意冷地不去幹了。要不是由於這個緣故，我們會把花園的牆繼續砌下去，在教堂墓地周圍種滿樹木，就像格蘭特博士那樣。實際上，我們總在不停地做點改進。就在諾裡斯先生去世一年前的那個春天，我們挨近馬廄牆種下了那棵杏樹，現在長成了一棵大樹，越來越枝繁葉茂了，先生，」諾裡斯太太這時是對著格蘭特博士說的。

　　「那棵樹的確長得很茂盛，太太，」格蘭特博士答道。「土質好。只是那杏子不值得去採摘，我每次從樹旁走過時都為此感到遺憾。」

　　「這是一棵摩爾莊園杏，我們是當做摩爾莊園杏買的，花了——就是說，這棵樹是托馬斯爵士送我們的禮物，不過我看到了賬單，知道是用七先令買來的，也就是一棵摩爾莊園杏的價錢。」

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