曼斯菲爾德莊園(5)_簡·奧斯汀

五

　　第一卷第三章

　　這個家族所出的第一件較大的事是諾裡斯先生的去世。事情發生在範妮大約十五歲那年，不可避免地引起了一些變化和新鮮事。諾裡斯太太離開了牧師住宅，先是搬到了曼斯菲爾德莊園，後來又搬到托馬斯爵士在村子裡的一座小屋。她為失去丈夫安慰自己，心想沒有他照樣能過得挺好，也為收入減少安慰自己，明擺著應該更加節儉些。

　　這個牧師職位本應由埃德蒙接任的，如果姨父早死幾年，埃德蒙還不到接受聖職的年齡，就由哪個親友暫幹幾年，到時候再交給他。但是，姨父去世之前，湯姆即已揮霍無度，職位的下一任人選只好另找他人，做弟弟的必須為哥哥的尋歡作樂付出代價。其實，他家還有另一個牧師職位給埃德蒙留著，儘管這一情況使得托馬斯爵士在良心上多少好受一些，但他總覺得事情做得不夠公平，便極力想讓大兒子也認識到這一點，希望這一努力能產生比他以前的任何言行都要好的效果。

　　「湯姆，我為你感到害臊，」他以極其莊重量的態度說道。「我為我被迫採取這個應急措施感到害臊。我想我要可憐你在這件事情上所感到的為兄的慚愧之情。你把本該屬埃德蒙的一半以上的進項剝奪了十年、二十年、三十年，說不定是一輩子。也許我今後有能力，或者你今後有能力，給他謀到一個更好的職位，不過，我們決不能忘記，即使做出這樣的好事，也沒有超出我們做父兄的對他應盡的義務。事實上，由於急於給你償還債務，他現在不得不放棄的那份明擺著的好處，是什麼也補償不了的。」

　　湯姆聽著這席話倒也感到幾分慚愧，幾分難受。不過，為了儘快擺脫這種心情，他很快便帶著樂滋滋的自私心理琢磨道：第一，他欠的債還不及某些朋友欠的一半多；第二，他父親對這件事嘮叨得夠煩人了；第三，下一任牧師不管由誰來擔任，十有八九會很快死去。

　　諾裡斯先生死後，繼任聖職的權利落到了一位格蘭特博士身上，因而他就來到曼斯菲爾德住了下來。沒想到他竟是個四十五歲的健壯漢子，看來伯特倫先生的如意算盤是要落空了。可是，「不，這人是個短脖子，容易中風的那種人，加上貪吃貪喝，很快就會死去。」

　　新任牧師的妻子比他小十五歲左右，兩人無兒無女。他們來到這裡，像以往的牧師初來乍到時一樣，人們都傳說他們是非常體面、和藹可親的人。

　　時至如今，托馬斯爵士覺得他的大姨子應該履行她對外甥女的那份義務了。諾裡斯太太的處境變了，範妮的年齡也漸漸大了，諾裡斯太太原先反對范妮住她家的理由似乎已不復存在，反倒顯得兩人住在一起是最妥當不過了。再說托馬斯爵士的西鯿種植場近來遭受了一些損失，加上大兒子揮霍無度，境況已不如從前，因此他也並非不想解脫掉撫養範妮的負擔，以及將來供養她的義務。他深信必須這樣做，便向妻子說起了這種可能性。伯特倫夫人再次想到這件事情的時候，碰巧範妮也在場，她便平靜地對她說：「這樣看來，範妮，你就要離開我們住到我姐姐那裡去了。你覺得怎麼樣？」

　　範妮大為驚愕，只是重複了一聲姨媽的話：「就要離開你們了？」

　　「是的，親愛的，你為什麼感到驚訝呢？你在我們這裡住了五年了，諾裡斯先生去世以後，我姐姐總想讓你過去。不過，你還得照樣過來給我縫圖案呀。」

　　這消息不僅使範妮為之驚訝，而且令她感覺不快。她從未領受過諾裡斯姨媽的好處，因此也不可能愛她。

　　「我離開這裡會很傷心的。」她聲音顫抖地說。

　　「是啊，我想你是會傷心的，這也是很自然的。我想，自從你來到這個家以後，還不曾有過什麼事情讓你煩惱吧。」

　　「姨媽，我想我沒有忘恩負義吧，」範妮靦腆地說。

　　「是的，親愛的，我想你沒有。我一直覺得你是個很好的姑娘。」

　　「我以後再也不能住到這裡了嗎？」

　　「再也不能了，親愛的。不過，你肯定會有一個舒適的家。不管你是住在這座宅子裡，還是住在別的宅子裡，對你來說都不會有多大差別。」

　　範妮心情沉重地走出屋去。她無法把這差異看得很小，她無法想像和大姨媽住在一起會有什麼稱心如意的事情。她一碰到埃德蒙，便把自己的傷心事告訴了他。

　　「表哥，」她說，「就要出一件讓我很不高興的事。過去我遇到不高興的事，往往經你開導想通了，可這一次你就開導不通我了。我要住到諾裡斯姨媽家去了。」

　　「真的呀！」

　　「是的，伯特倫姨媽剛剛這麼對我說的。事情已經定下來了。我得離開曼斯菲爾德莊園，我想一等諾裡斯姨媽搬到白房子，我就搬到那裡去。」

　　「哦，範妮，要不是因為你不喜歡這個安排，我還真會覺得好得很呢。」

　　「噢！表哥！」

　　「這個安排從各個方面來看都不錯。大姨媽既然希望你過去，表明她挺通情達理的。她選擇了你做朋友和夥伴是再恰當不過了，我很高興她沒有因為貪財而不選你。你做她的朋友和夥伴也是應該的。我希望，範妮，你不要為這件事感到太難過。」

　　「我真的很難過。我不可能為之高興。我喜歡這座房子，喜歡這裡的每樣東西，而那裡的一切我都不會喜歡。你知道我跟她在一起多不自在。」

　　「她把你當孩子看待時對你的態度，我沒有什麼好萊塢講的。不過，她對我們大家的態度也和對你一樣，或者說差不多一樣。她從不懂得怎樣對孩子和藹可親。不過，你現在到了這個年齡，需要別人待你好些。我看她現在待你是好些了。等你成了她夥伴，她一定會看重你的。」

　　「我永遠不會被任何人看重的。」

　　「你有什麼事情妨礙你呢？」

　　「樣樣事情——我的處境——我的愚蠢，我的笨拙。」

　　「至於說你愚蠢、笨拙，親愛的範妮，請想念我，你一絲一毫也沒有這樣的缺陷，這兩個字眼用得太不恰當。不管在什麼地方，只要你們瞭解了你，你決不會不被人看重。你通情達理，性情溫柔，我敢說還有一顆感恩圖報之心，受到別人的好處總想報答人家的恩情。照我看，作為朋友和夥伴，沒有什麼比這更好的品質了。」

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