理智與情感(62)_簡·奧斯汀

六十二

　　第七章

　　第二天早晨，瑪麗安還是按通常時刻起身，不管誰來問安，她都說好些了。而且為了證實自己確有好轉，又忙起她慣常的事情。但是，一天裡，不是哆哆嗦嗦地坐在爐前，手裡拿著本書又不能讀，就是有氣無力、沒精打采地躺在沙發上，這都遠遠不能表明她確有好轉。後來，實在越來越不舒服，便早早上床唾覺去了。這時，布蘭登上校只是對她姐姐的鎮靜自若感到吃驚。埃麗諾雖說不顧妹妹的反對，整天在護理她，夜裡逼著她吃點合適的藥，但是她和瑪麗安一祥，相信睡眠肯定有效，因而並不感到真正可怕。

　　但是，瑪麗安渾身發燒，折騰了一夜之後，兩人的期望便落了空。瑪麗安硬撐著爬下床，後來自認坐不住，便又自動回到床上。埃麗諾立即採納了詹甯斯太太的意見，派人去請帕爾默夫婦的醫生。

　　醫生請來了，他診察了病人，雖然一面鼓勵達什伍德小姐說，她妹妹過不幾天就能恢復健康，一面卻又斷言她得的是病毒性感冒，並且漏出了「傳染」兩個字。帕爾默夫人一聽嚇了一跳，很替自己的孩子擔憂。詹甯斯太太對瑪麗安的病，從一開始就比埃麗諾看得嚴重，現在聽到哈裡斯先生的診斷報告，臉色顯得十分嚴肅。她認為夏洛特是該擔憂，是該小心，催促她馬上帶著孩子離開家裡。帕爾默先生雖然認為她們的憂慮毫無根據，但他又覺得妻子那副憂心如焚、糾纏不休的樣子，實在叫他無法忍受，便決定讓她離開。就在哈裡斯先生到來後還不足一個小時，夏洛特就帶著小傢伙及其保姆，向住在巴思對面幾英里遠的帕爾默先生的一個近親家出發了。

　　在她的熱切懇求下，她丈夫答應一兩天后就去那裡和她作伴。她幾乎同樣熱切地懇求她母親也去那裡陪伴她。不過，詹甯斯太太是個好心腸的人，她因此而受到埃麗諾的真心喜愛。她當眾宣佈：只要瑪麗安還在生病，她就決不離開克利夫蘭。既然是她把瑪麗安從她母親身邊帶走的，那她就要通過自己的悉心照料，盡力代行母親的職責。埃麗諾發覺，她任何時候都是個最樂於幫助別人的熱心人，一心想要分擔她的辛勞，而且經常憑藉她豐富的護理經驗，給埃麗諾以很大的幫助。

　　可憐的瑪麗安被這場病折磨得無精打采，總覺得自己渾身病痛，再也無法希望明天可以復原了。一想到明天的計劃全毀在這倒黴的病上，她的病勢不覺變得更加嚴重。原來，她們明天要踏上歸家的旅途，一路上有詹甯斯太太的一位僕人關照，後天下午就能讓母親出其不意地見到她們。她很少開口，但是一開口便是為這次不可避免的耽擱而哀歎。不過，埃麗諾試圖幫她打起精神，讓她相信被推遲的時日將是非常短暫的，而她自己當時確實是這麼認為的。

　　第二天，病人的情況幾乎沒有發生什麼變化。病勢當然不見好轉，但也不顯得有所加重。現在，賓主的人數進一步減少了，因為帕爾默先生儘管很不願走（這一方面是出自真正的仁愛與溫厚，一方面是不想顯得讓妻子嚇得不敢不去），但最後終於被布蘭登上校說服，準備履行他對妻子的諾言。當他準備動身的時候，布蘭登上校更是費盡很大勁兒，才啟齒說起自己也想走。不過，好心的詹甯斯太太這時又令人心悅誠服地出面干預了。她認為，上校的情人正為她的妹妹感到焦慮不安，這時候就把他打發走，豈不是叫他們兩人都不得安適。

　　因而她立即對上校說，她需要他呆在克利夫蘭，逢到晚上達什伍德小姐在樓上陪伴她妹妹時，她要讓他和她一起玩皮克牌什麼的。她極力挽留他，而他一旦依從就能滿足他自己的最高心願，於是只能裝模作樣地推託兩句。特別是，詹甯斯太太的懇求得到了帕爾默先生的熱烈支持，他似乎覺得，他走後留下一個人，碰到緊急情況能幫幫達什伍德小姐的忙，或者替她出出主意，他也就感到寬慰了。

　　這一切安排當然都是背著瑪麗安進行的。她不知道，正是因為她的緣故，克利夫蘭的主人們才在大家到來大約七天之後，便相繼離家而走。她見不到帕爾默夫人並不感到詫異，也不感到關切，她從來不提起她的名字。

　　帕爾默先生走了兩天，瑪麗安的病情依然如故。哈裡斯先生每天都來護理她，仍然一口咬定她很快就會復原。達什伍德小姐同樣很樂觀，但是其他人卻絲毫不感到歡欣鼓舞。詹甯斯太太早在瑪麗安剛開始發病不久，就斷定她絕對好不了啦。布蘭登上校對詹甯斯太太的可怕預言基本上只能聽之任之，對其影響並無抵制能力。他試圖說服自己消除憂慮，醫生對病情的不同論斷似乎使這種憂慮顯得非常荒誕。但是他每天都要孤單單地呆上好多時間，這非常適於他滋生種種傷心的念頭，他無法消除再也見不到瑪麗安的憂慮。

　　然而到了第三天早晨，兩人差一點打掉這種悲觀心理；因為哈裡斯先主來後宣佈：病人的情況大有好轉。她的脈搏跳動得有力多了，所有症狀都比他上次來診時要好。埃麗諾進一步證實了她的樂觀想法，不禁欣喜若狂。使她感到高興的是，她在寫給母親的信裡，一直堅持自己的見解，而沒有接受她朋友的判斷，對於把她們耽擱在克利夫蘭的那點小病完全等閒視之。她幾乎確定了瑪麗安可以上路的時間。

　　但是，這一天到最後並不像開始那麼吉利，臨近傍晚時分，瑪麗安又發病了，比以前更加沉重，更加煩躁不安。不過她姐姐仍然很樂觀，認為所以出現這種變化，不過是因為給她鋪床的時候，讓她坐了一會幾。她悉心照料妹妹服了醫生開的鎮淨劑，滿意地看著她終於睡著了，她認為這會產生最有益的效果。瑪麗安雖然不像埃麗諾期望的睡得那麼安穩，但是卻睡了相當長的時間。埃麗諾一心想要親自觀察效果如何，便決定自始至終守著她，詹甯斯太太不知道病人有任何變化，便異常早地上床睡覺去了，她的女僕（也是一個主要的護士），正在女管家房裡玩耍，剩下埃麗諾一個人守著瑪麗安。

　　瑪麗安的睡眠變得越來越驚擾不安。她姐姐目不轉睛地望著她不停地輾轉反側，聽見她嘴裡不住地發出一些模糊不清的囈語，簡直想把她從這痛苦的睡眠中喚醒。不料瑪麗安忽然被屋裡的什麼意外聲音驚醒了，急忙爬起來，激動若狂地大聲嚷道：

　　「媽媽來啦？」

　　「還沒有，」埃麗諾答道。她掩飾著自己的恐懼，一面扶著瑪麗安重新躺下。「不過，我想她很快就會到達。你知道，從這裡到巴頓路途遙遠。」

　　「她千萬不要繞道由倫敦來，」瑪麗安帶著同樣焦急的神情嚷道。「她若是去倫敦，那我永遠也見不到她啦。」

　　埃麗諾驚愕地察覺，她有些不大正常了。她一面盡力安撫她，一面急切地為她診脈。脈搏比以前跳得更弱更急促。瑪麗安仍然發狂似地叨念著媽媽，埃麗諾越來越惶恐不安，因此決計立刻叫人把哈裡斯先生請來，同時派使者去巴頓把母親叫來。如何最妥當地實現這後一目標，決心剛下定，她就想到要找布蘭登上校商量商量。她拉鈴叫僕人來替她看守妹妹，然後馬上跪下樓，匆匆來到客廳。她知道，她一般雖在比現在晚得多的時刻，也能在客廳裡見到布蘭登上校。

　　事不宜遲。她當即向他擺明瞭她的憂慮和困難。對於她的憂慮，上校沒有勇氣、沒有信心幫她解除，只能頹然不語地聽她說著。但是，她的困難卻立即迎刃而解，因為上校自告奮勇要當使者，去把達什伍德太太請來。那個爽快勁兒仿佛表明，他對眼前這次幫忙，心裡預先做好了安排似的。埃麗諾起先不同意，但是很容易便被說服了。她用簡短而熱情的語言向他表示感謝。當上校打發僕人快去給哈裡斯先生送信，並且馬上去租用驛馬的時候，埃麗諾給她母親寫了封短信。

　　此時此刻，能得到布蘭登上校這樣的朋友的安慰一—母親能有這樣的人作伴，怎麼能不令入感到慶倖：母親有他作伴，他的精明能給她以指點，他的關照能消除她的憂慮，他的友情能減輕她的痛苦！只要這種召喚所引起的震驚可以減輕的話，那麼憑著他的言談舉止，有他出面幫忙，就一定能起到這樣的作用。

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