理智與情感(47)_簡·奧斯汀

四十七

　　「真不幸。在她這個年紀，不管生一場什麼病，都會永遠毀掉青春的嬌豔！她的青春太短暫了！去年九月，她還和我見過的任何女人一樣漂亮，一樣惹男人動心。她的美貌有一種特別討男人喜愛的姿質。我記得范妮過去常說，她要比你早結婚，而且對象也比你的好。其實她是極其喜歡你的——她只是偶爾產生了這麼個念頭。不過，她想錯了。我懷疑，瑪麗安現在是不是能嫁給一個每年充其量不過五六百鎊的男人。你要是不超過她，那才怪呢。多塞特郡！我對多塞特郡不很瞭解，不過，親愛的埃麗諾，我極其樂於多瞭解瞭解它。我想你一定會允許範妮和我成為你們第一批、也是最幸運的客人。」

　　埃麗諾非常嚴肅地對他說，她不可能嫁給布蘭登上校。然而，他一心期待這門親事能給他帶來無比巨大的喜悅，因而不肯善罷甘休。他打定主意，千方百計地密切同那位先生的關係，盡心竭力地促成這門婚事。他對妹妹一向沒有盡過力，感到有點歉疚，因此便渴望別人能多出點力。讓布蘭登上校向她求婚，或者讓詹甯斯太太給她留下一筆遺產，將是他彌補自己過失的最簡便的途徑。

　　他們還算幸運，正好趕上米德爾頓夫人在家，約翰爵士也在他們訪問結束之前回到家裡。大家都很有禮貌。約翰爵士隨便對誰都很喜愛，達什伍德先生雖說不善於識人，但很快就把他看作一個厚道人。米德爾頓夫人見他儀錶堂堂，便也覺得他很值得結識。達什伍德先生告辭時，對這兩人都很中意。

　　「我要向範妮報告一下這次美好的會見，」他和妹妹一邊往回走，一邊說道。「米德爾頓夫人確實是個極其嫻雅的女人！我知道範妮就喜歡結識這樣的女人。還有詹甯斯太太，她是個極懂規矩的女人，雖然不像她女兒那樣嫻雅。你嫂嫂甚至可以毫無顧忌地來拜訪她。說老實話，她原來有點顧忌，這是很自然的。因為我們先前只知道詹甯斯太太是個寡婦，她丈夫靠卑劣的手段發了財，於是范妮和費拉斯太太便抱有強烈的偏見，認為她和她女兒都不是范妮應該與之交往的那種女人。現在，我要回去向她好好地美言一番。」

　　第十二章

　　約翰．達什伍德夫人非常相信她丈夫的眼力，第二天就去拜訪詹甯斯太太和她的女兒。她沒有白相信她丈夫，因為她甚至發現前者，也就是她兩位小姑與之呆在一起的那位太太，決非不值得親近。至於米德爾頓夫人，她覺得她是天下最迷人的一位女人。

　　米德爾頓夫人同樣喜歡達什伍德夫人。這兩人都有點冷漠自私，這就促使她們相互吸引。她們的舉止得體而乏趣，她們的智力總的來說比較貧乏，這就促使她們同病相憐。

　　不過，約翰．達什伍德夫人的這般舉止雖說博得了米德爾頓夫人的歡心，卻不能使詹甯斯太太感到稱心如意。在她看來，她不過是個言談冷漠、神氣傲慢的小女人，見到她丈夫的妹妹毫無親切之感，幾乎連句話都不跟她們說。她在伯克利街逗留了一刻鐘，其中至少有七分半鐘坐在那裡默不作聲。

　　埃麗諾雖然嘴裡不想問，心裡卻很想知道愛德華當時在不在城裡。但是，範妮說什麼也不肯隨意當著埃麗諾的面提起他的名字，除非她能夠告訴埃麗諾：愛德華和莫頓小姐的婚事已經談妥，或者除非她丈夫對布蘭登上校的期望已付諸實現。因為她相信愛德華與埃麗諾之間仍然感情很深，需要隨時隨地促使他們在言行上儘量保持隔閡。然而，她不肯提供的消息，倒從另一來源得到了。過不多久，露西跑來，希望贏得埃麗諾的同情，因為愛德華和達什伍德夫婦一道來到城裡，但她卻見不到他。愛德華不敢去巴特利特大摟，唯恐被人發現。雖然兩人說不出多麼急於相見，但目前只能無可奈何地通通信。

　　時隔不久，愛德華本人兩次親臨伯克利街，證明他確實就在城裡。有兩次，她們上午出去踐約回來，發現他的名片擺在桌上。埃麗諾對他的來訪感到高興，而且對自己沒有見到他感到更加高興。

　　達什伍德夫婦極其喜愛米德爾頓夫婦，他們雖說素來沒有請客的習慣，但還是決定舉行一次晚宴，於是大家剛認識不久，便邀請他們到哈利街吃飯。他們在這裡租了一棟上好的房子，為期三個月。他們還邀請了兩個妹妹和詹甯斯太太，約翰．達什伍德又特意拉上布蘭登上校。布蘭登上校總是樂於同達什伍德家小姐呆在一起，受到這番熱切邀請，不免感到幾分驚奇，但更多的是感到欣喜。

　　席間將見到費拉斯太太，但埃麗諾搞不清楚她的兩位兒子是否也會在場。不過，一想到能見到費拉斯太太，倒使她對這次宴會發生了興趣；因為雖說她現在不像以前那樣，需要帶著焦灼不安的心情去拜見愛德華的母親，雖然她現在可以抱著全然無所謂的態度去見她，毫不在乎她對自己的看法，但是她仍然一如既往地渴望結識一下費拉斯太太，瞭解一下她是什麼樣的人。

　　此後不久，她聽說兩位斯蒂爾小姐也要參加這次宴會，儘管心裡不很高興，可是期待赴宴的興致卻驟然大增。

　　米德爾頓夫人十分喜愛兩位斯蒂爾小姐，她們對她百般殷勤，博得了她的極大歡心。雖說露西確實不夠嫻雅，她姐姐甚至還不斯文，可她還是像約翰爵士一樣，立刻要求她們在康迪特街住上一兩個星期。事有湊巧，這樣做對斯蒂爾妹妹特別方便，因為後來從達什伍德夫婦的請柬中得知，她倆要在設宴的前幾天就去作客。

　　這姊妹倆之所以能在約翰．達什伍德夫人的宴席上贏得兩個席位，倒不是因為她們是曾經關照過她弟弟多年的那位先生的外甥女，而是因為她們作為米德爾頓夫人的客人，必須同樣受到歡迎。露西很久以來就想親自結識一下這家人，仔細觀察一下他們的人品和她自己的困難所在，並且趁機盡力討好他們一番，如今一接到約翰．達什伍德夫人的請帖，簡直有生以來從沒這麼高興過。

　　埃麗諾的反應截然不同。她當即斷定，愛德華既然和他母親住在一起，那就一定會像他母親一樣，應邀參加他姐姐的晚宴，發生了這一切之後，頭一次和露西一起去見愛德華！——她簡直不知道她如何忍受得了！

　　她的這些憂慮並非完全建立在理智的基礎上，當然也根本不是建立在實事求是的基礎上。不過她後來還是消除了憂慮，這倒不是因為她自己鎮靜下來了，而是多虧露西的一番好意。原來，露西滿以為會讓埃麗諾大失所望，便告訴她愛德華星期二肯定不會去哈利街。她甚至還想進一步加深她的痛苦，便又對她說：「他之所以避而不來，就是因為他愛她愛得太深了，怕碰到一起隱匿不住。」

　　至關緊要的星期二來臨了，兩位年輕小姐就要見到那位令人望而生畏的婆母啦。

　　「可憐可憐我吧，親愛的達什伍德小姐！」大家一起上樓時，露西說道——原來詹甯斯太太一到，米德爾頓夫婦也接跟而來，於是大家同時跟著僕人朝樓上走去。「這裡只有你能同情我。我告訴你吧，我簡直站不住啦。天哪！我馬上就要見到能決定我終身幸福的那個人了一—我未來的婆婆！」

　　埃麗諾本來可以提醒她一句：她們就要見到的可能是莫頓小姐的婆婆，而不是她露西的婆婆，從而立即解除她的緊張心理，但她沒有這麼做，只是情真意切地對她說，她的確同情她。這使露西大為驚奇，因為她雖說很不自在，卻至少希望自己是埃麗諾妒羨不已的對象。

　　費拉斯太太是個瘦小的女人，身板筆直，甚至達到拘謹的程度；儀態端莊，甚至達到迂腐的地步。她臉色灰黃，小鼻子小眼，一點也不俏麗，自然也毫無表情。不過，她眉頭一皺，給面部增添了傲慢和暴戾的強烈色彩，因而使她有倖免於落得一個面部表情單調乏味的惡名。她是個話語不多的女入，因為她和一般人不同，總是有多少想法說多少話。而就在情不自禁地說出的片言隻語裡，沒有一丁點是說給達什伍德小姐聽的，她對她算是鐵了心啦，說什麼也不會喜歡她。

　　現在，這種態度並不會給埃麗諾帶來不快。幾個月以前，她還會感到痛苦不堪，可是事到如今，費拉斯太太己經沒有能力讓她苦惱了。她對兩位斯蒂爾小姐通然不同的態度——這似乎是在有意地進一步貶抑她——只能使她覺得十分滑稽。她看到她們母女二人對同一個人親切謙和的樣於，不禁感到好笑—一因為露西變得特別尊貴起來——其實，她們若是像她一樣瞭解她，那她們一定會迫不及待地羞辱她。

　　而她自己呢，雖然相對來說不可能給她們帶來危害，卻遭到了她們兩人毫不掩飾的冷落。但是，當她冷笑那母女倆亂獻殷勤的時候，她懷疑這是由卑鄙而愚蠢的動機造成的。她還看到斯蒂爾姐妹也在蓄意大獻殷勤，使這種局面得以繼續下去，於是，她不由地對她們四個人鄙視極了。

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