理智與情感(48)_簡·奧斯汀

四十八

　　露西被如此尊為貴賓，禁不住欣喜若狂。而斯蒂爾小姐只要別人拿她和戴維斯博士開開玩笑，便也感到喜不自勝。

　　酒席辦得非常豐盛，僕人多得不計其數，一切都表明女主人有心要炫耀一番，而男主人也有能力供她炫耀。儘管諾蘭莊園正在進行改修和擴建，儘管莊園的主人一度只要再缺幾千鎊就得蝕本賣空，但是卻看不到他試圖由此而使人推論出他貧窮的跡象。在這裡沒有出現別的貧乏，只有談話是貧乏的——而談話確實相當貧乏。約翰．達什伍德自己沒有多少值得一聽的話要說，他夫人要說的就更少。不過這也沒有什麼特別不光彩的，因為他們的大多數客人也是如此。他們由於沒有條件讓人感到愉快而幾乎傷透了腦筋——他們有的缺乏理智（包括先天的和後天的），有的缺乏雅趣，有的缺乏興致，有的缺乏氣質。

　　女士們吃完飯回到客廳時，這種貧乏表現得尤其明顯，因為男士們先前還變換花樣提供一點談話資料——什麼政治啦，圈地啦，馴馬啦——可是現在這一切都談完了，直到咖啡端進來為止，太太小姐們一直在談論著一個話題：年齡相仿的哈裡·達什伍德和米德爾頓夫人的老二威廉究竟誰高誰矮。

　　假如兩個孩子都在那裡，問題倒也很容易解決，馬上量一下就能分出高矮，但只有哈裡在場，雙方只好全靠猜測和推斷。不過，每人都有權利發表明確的看法，而且可以再三再四的，愛怎麼重複就怎麼重複。

　　各人的觀點如下：

　　兩位母親雖然都深信自己的兒子高，但是為了禮貌起見，還是斷言對方高。

　　兩位外祖母雖然和做母親的一樣偏心，但是卻比她們來得坦率，都在一個勁地說自己的外孫高。

　　露西一心想取悅兩位母親，認為兩個孩子年齡雖小，個子卻都高得出奇，她看不出有絲毫差別。斯蒂爾小姐還要老練，伶牙俐齒地把兩個孩子都美言了一香。

　　埃麗諾先前曾發表過看法，認為還是威廉高些，結果得罪了費拉斯太太，也更得罪了範妮，現在覺得沒有必要再去硬性表態。瑪麗安聽說讓她表態，便當眾宣佈：她從未考慮過這個問題，說不出有什麼看法，因而惹得大家都不快活。

　　埃麗諾離開諾蘭之前，曾給嫂嫂繪製了一對非常漂亮的畫屏，這畫屏送去裱褙剛剛取回家，就擺放在嫂嫂現在的客廳裡。約翰．達什伍德跟著男賓們走進來一眼瞧見了這對畫屏，便殷勤備至地遞給布蘭登上校欣賞。

　　「這是我大妹妹的畫作，」他說。「你是個很有鑒賞力的人，肯定會喜歡這兩幅畫兒。我不知道你以前有沒有見過她的作品，不過人們普遍認為她畫得極其出色。」

　　上校雖然矢口否認自己很有些賞力，但是一見到這兩幅畫屏，就像見到達什伍德小姐別的畫作一祥，大為讚賞。當然，這些畫屏也引起了其他人的好奇心，於是大家便爭相傳看。費拉斯太太不知道這是埃麗諾的作品，特意要求拿來看看。待米德爾頓夫人令人滿意地讚賞過之後，範妮便把它遞給了她的母親，同時好心好意地告訴她，這是達什伍德小姐畫的。

　　「哼」——費拉斯太太說——「挺漂亮」——連看都不看一眼，便又遞還給她女兒。

　　也許范妮當時覺得母親太魯莽了，只見她臉上稍稍泛紅，然後馬上說道：

　　「這畫屏很漂亮，是吧，母親？」但是另一方面，她大概又擔心自己過於客氣，過於推崇，便當即補充說道：

　　「母親，你不覺得這畫有點像莫頓小姐的繪畫風格嗎？她確實畫得好極了。她最後一幅風景畫畫得多美啊！」

　　「的確畫得美。不過她樣樣事情都幹得好。」

　　這真叫瑪麗安忍無可忍。她早已對費拉斯太太大為不滿了，再一聽她這麼不合時宜地讚賞另一個人，貶低埃麗諾，她雖說不曉得對方有什麼主要意圖，卻頓時冒火了，只聽她氣衝衝地說道：

　　「我們在讚賞一種異乎尋常的繪畫藝術！莫頓小姐算老幾？誰曉得她？誰稀罕她？我們考慮和談論的是埃麗諾。」

　　說著，她從嫂子手裡奪過畫屏，煞有介事地讚賞起來。

　　費拉斯太太看上去氣急敗壞，她的身子比以往挺得更直了，惡狠狠地反駁說：「莫頓小姐是莫頓勳爵的女兒。」

　　範妮看樣子也很氣憤，而她丈夫卻被他妹妹的膽大妄為嚇了一跳。瑪麗安的發火給埃麗諾造成了更大的痛苦，剛才耳聞目睹那些導致瑪麗安發作的事情，她還沒有這麼痛苦呢。不過布蘭登上校一直拿眼睛盯著瑪麗安，他的目光表明，他只注意到事情好的一面：瑪麗安有顆火熱的心，使她無法容忍自己的姐姐受到絲毫的輕蔑。

　　瑪麗安的憤激沒有到此為止。費拉斯太太如此冷酷無情、蠻橫無禮地對待她姐姐，使她感到震驚和痛心，她似乎覺得，費拉斯太太的整個態度預示著埃麗諾的多災多難。轉眼間，她在一股深情厚意的強烈驅使下，走到姐姐的坐椅前，一隻手臂摟住她的脖子，臉腮緊貼著她的臉，聲音低微而急切地說道：

　　「我最最親愛的埃麗諾，不要介意。不要讓她們搞得你不高興。」

　　她再也說不下去了，實在頂不住了，便一頭撲到埃麗諾肩上，哇的一聲哭了起來。她的哭聲引起了每個人的注意，而且幾乎引起了每個人的關切。布蘭登上校立起身，不由自主地朝她們走去。詹甯斯太太十分機靈地喊了聲：「啊！可憐的寶貝，」當即拿出她的嗅鹽讓她聞。約翰爵士對這場精神痛苦的肇事人極為憤慨，他馬上換了個位置，坐到露西．斯蒂爾小姐身旁，把這起駭人聽聞的事情低聲對她簡要敘說了一番。

　　幾分鐘之後，瑪麗安恢復了正常，這場騷動便告結束，她又坐到眾人當中。不過整個晚上出了這些事，她情緒總是受到了影響。

　　「可憐的瑪麗安：」她哥哥一抓住空子，便輕聲對布蘭登上校說道。「她的身體不像她姐姐那樣好——她真有些神經質——她沒有埃麗諾的素質好。人們必須承認，對於一個年輕姑娘來說，本來倒是個美人，一下子失去了自身的魅力，這也真夠痛苦的。也許說來你不會相信，瑪麗安幾個月以前確實非常漂亮———簡直和埃麗諾一樣漂亮。可現在你瞧，一切都完了。」

　　第十三章

　　埃麗諾想見見費拉斯太太的好奇心得到了滿足。她發現她身上一無是處，在這種情況下兩家再去攀親，那是很不理想的。她看清了她的傲慢、自私和對她自己的頑固偏見，因而可以理解：即使愛德華不受約束地同她訂了婚，那也一定會遇到重重困難，使他們遲遲不能結婚。她看得真切，幾乎在為自己感到慶倖！由於遇到了一個較大的障礙，她可以免于遭遇費拉斯太太設置的任何其他障礙，可以免於忍受她那反復無常的脾性，免於費盡心機地去贏得她的好感。或者，如果說她對愛德華迷上露西還不能感到十分高興的話，她至少可口斷定：假如露西更加和藹一些，她本應感到高興的。

　　使她感到驚奇的是，費拉斯太太一客氣，居然使露西變得飄飄然起來。她利令智昏，自視甚高，殊不知費拉斯太太只不過因為她不是埃麗諾才對她青眼相加，而她卻認為這是對她自己的賞識——本來費拉斯太太只因不瞭解她的真實底細才偏愛她，而她卻從中大受鼓舞。露西的這種心情不僅從她當時的眼神裡看得出來，而且第二天早晨還毫不隱諱地說了出來。原來，經她特意要求，米德爾頓夫人同意讓她在伯克利街下車，也許會單獨見見埃麗諾，告訴她她有多麼高興。

　　事情還真湊巧，她剛到不久，帕爾默夫人那裡便來了封信，把詹甯斯太太請走了。

　　「我親愛的朋友，」她們一剩下兩個人，露西便嚷了起來，「我來跟你談談我的喜幸心情。費拉斯太太昨天那樣厚待我，有什麼事比這更今人愉快的呢？她多麼和藹可親啊！你知道我原來多麼害怕見到她，可是一當我被介紹給她，她的態度是那樣和藹可親，似乎確實表明：她非常喜歡我。難道不是如此嗎？你全都看見了，難道你不為之大受感動？」

　　「她當然對你非常客氣。」

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