理智與情感(46)_簡·奧斯汀

四十六

　　「是的，他在多塞特郡有一大筆資產。」

　　「我聽了很高興，他看上去是個極有紳士風度的人。埃麗諾，我想我該恭喜你，你這一輩子可以指望有個十分體面的歸宿了。」

　　「我？哥哥——你這是什麼意思？」

　　「他喜歡你。我仔細觀察過他，對此確信不疑。他有多少財產？」

　　「我想一年大約兩千鎊。」

　　「一年兩千鎊。」他說著，心裡激起一股熱烈慷慨的豪情，接下去說道：「埃麗諾，看在你的份上，我真心希望他有兩倍這麼多。」

　　「我的確相信你的話，」埃麗諾答道，「但是我敢肯定，布蘭登上校絲毫沒有想娶我的意思。」

　　「你搞錯了，埃麗諾，大錯特錯了。你只要略作努力，就能把他抓到手。也許他目前會猶豫不決，你的那點微薄的財產會使他畏縮不前。他的朋友們還會從中作梗。不過，稍稍獻點殷勤，略微加以引逗，就能讓他不由自主地就範，這在女人是很容易做到的。你沒有什麼理由不去爭取他。不要以為你以前的那種戀愛——總而言之，你知道那種戀愛是絕對不可能了，你有著不可逾越的障礙——你是個有理性的人，不會不明白這個道理。布蘭登上校蠻不錯啦，我一定對他客客氣氣的，讓他對你和你的家庭感到滿意。這真是一門皆大歡喜的親事。總而言之，」——他壓低聲音，神氣活現地悄悄說道——「這一定會受到各方面的熱烈歡迎。」接著又想起了什麼，，補充說：「我的意思是——你的朋友們都真誠渴望你能找個好人家，特別是範妮，老實說，她十分關心你的事。還有她母親費拉斯太太，是個非常溫厚的女人，我想她肯定會感到十分高興的。她前幾天就這麼說過。」

　　埃麗諾不屑一答。

　　「倘若范妮有個弟弟、我有個妹妹能在同時解決終身大事，」約翰繼續說道，「那真是件了不起的事情，妙不可言的事情。然而，這也並非絕對不可能啊。」

　　「愛德華．費拉斯先生要結婚啦？」埃麗諾果斷地問道。

　　「還沒真正定下來，不過正在籌劃這件事。他有個極好的母親。費拉斯太太極其慷慨，如果婚事辦成了，她將主動提出，一年給他一千鎊。女方是尊貴的莫頓小姐，是已故莫頓勳爵的獨生女，有三萬鎊財產———這門親事雙方都很稱心如意，我毫不懷疑婚事會如期操辦。一年一千鎊，一個做母親的能給這麼一大筆錢，而且要給一輩子；不過費拉斯太太具有崇高的精神。再給你說個她為人慷慨大方的例子。那天，我們剛一進城，她知道我們手頭一時不很寬裕，就往範妮手裡塞了二百鎊鈔票。真是求之不得呀，因為我們在這幾的花銷一定很大。」

　　他頓了頓，想聽埃麗諾說句贊同和同情的話；不想她勉強說道：

　　「你們在城裡和鄉下的花銷肯定都相當可觀，但是你們的收入也很高啊。」

　　「我說呀，可不像許多人想像的那麼高。不過，我倒不想歎窮叫苦。我們的收入無疑是相當不錯的，我希望有朝一日會更上一層樓。正在進行的諾蘭公地的圈地耗資巨大。另外，我這半年裡還置了點地產——東金漢農場，你一定記得這地方，老吉布森以前住在這裡。這塊地無論從哪個方面來看，對我都十分理想，緊挨著我自己的房地產，因此我覺得我有義務把它買下來。假如讓它落到別人手裡，我將會受到良心的責備。人要為自己的便利付出代價，我已經花費了一筆鉅款。」

　　「你是不是認為實在值不了那麼多錢？」

　　「噢，我希望並非如此。我買後的第二天本來可以再賣掉的，還能賺錢。可是說起買價，我倒可能真是很不幸，因為當時股票的價值很低，我若不是碰巧把這筆必要的錢存在我的銀行家手裡，那我就得大蝕其本賣掉全部股票。」

　　埃麗諾只能付之一笑。

　　「我們剛到諾蘭莊園時，還難免要有一些別的大筆開支。你很清楚，我們敬愛的父親把保留在諾蘭莊園的斯坦希爾的財產（這些財產還很值錢呢），全部送給了你母親。我決不是埋怨他不該這麼做。他毋庸置疑有權隨意處理自己的財產。不過，這樣一來，我們不得不購置大量的亞麻織品、瓷器之類的東西，用來彌補家裡被取走的那些玩藝。你可以猜想到，這番開銷之後，我們一定是大傷元氣，費拉斯太太的恩賜真是求之不得。」

　　「的確是那樣，」埃麗諾說道。「你們得到她的慷慨資助，希望你們能過上優裕的生活。」

　　「再過一兩年可能差不多了，」約翰一本正經地答道。「不過現在還差得遠。範妮的溫室一塊石頭也沒砌，花園只不過才畫出個圖樣。」

　　「溫室建在哪兒？」

　　「屋後的小山上。為了騰地方，那些老核桃樹全給砍掉了。這座溫室從莊園的每個部位看去都很漂亮，花園就在溫室前面的斜坡上，漂亮極了。我們已經清除了山頂上的荊棘叢。」

　　埃麗諾把憂慮和責難悶在心裡，使她感到欣慰的是，幸虧瑪麗安不在場，省得和她一起受這窩囊氣。

　　達什伍德先生哭窮哭夠了，下次再去格雷商店也用不著給她妹妹一人買一副耳環，心裡不禁又變得快活起來，便轉而恭喜埃麗諾能有詹甯斯太太這樣一位朋友。

　　「她確實是個非常富有的婦女。她的住宅和生活派頭都表明她有極高的收入，有這麼個熟人不光目前對你大有好處，最終還可能給你帶來鴻福呢。她邀請你到城裡來，這當然是賞給你的很大面子，確實表明她非常器重你，她去世的時候，十有八九忘不了你。她一定會留下一大筆遺產。」

　　「我看什麼也不會有，她只有點寡婦所得產，將來要傳給她的女兒。」

　　「那你很難想像她會進多少花多少。只要是注意節儉的人，誰也不會那樣幹。而她積攢下來的錢，總得想法處理掉吧。」

　　「那麼，你難道不認為她可能寧肯留給她女兒，而不留給我們嗎？」

　　「她兩個女兒都嫁給了大富大貴人家，我看她沒有必要再給她們遺產。我倒是覺得，她這麼賞識你們，如此這般地厚待你們，那她將來就應該考慮到你們的正當要求，對於一個謹慎的女人來說，這是忽略不得的。她心地最善良不過了，她的這一切舉動會惹人產生期望，這她不可能不知道。」

　　「不過，她還沒有惹得那些切身有關的人產生期望呢。說真的，哥哥，你為我們的安樂幸福操心，也操得太遠了。」

　　「噢，當然如此，」約翰說，仿佛想鎮定一下，「人的能力是有限的，非常有限。不過，親愛的埃麗諾，瑪麗安怎麼啦？她看樣子很不舒服，臉色蒼白，人也變得非常消瘦。她是不是有病啊？」

　　「她是不舒服，最近幾個星期老說神經痛。」

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