理智與情感(36)_簡·奧斯汀

三十六

　　「許多人——有些人你根本不認識，有些人和你極其密切——詹甯斯太太、帕爾默夫人和米德爾頓夫人。不過儘管如此，要不是僕人今天引我進門時，我無意中看見她手裡拿著一封給威洛比的信，是你妹妹的筆跡，我也許還不敢相信呢——因為心裡不願相信的事情，總會找到一點懷疑的依據。我本來是來問個明白的，但是還沒發問就確信無疑了。難道一切都最後敲定了？難道不可能—一？可是，我沒有權利、也沒有可能獲得成功。請原諒我，達什伍德小姐。我知道我不該說這麼多，不過我簡直不知道該怎麼辦。你辦事謹慎，這我完全信得過。告訴我，事情已經百分之百地決定了，再怎麼爭取也——如殺可能的話，剩下的問題就是再稍稍隱瞞一段時間。」

　　在埃麗諾聽來，這一席話公開表白了他對她妹妹的眷戀，因而使她大為感動。她一下子說不出話，即使心情平靜之後，心裡還嘀咕了一陣，到底如何回答是好。威洛比和她妹妹之間的真實關係，她自己也是一無所知，勉強解釋吧，可能不是說不到點子上，就是說過頭。然而她又確信，瑪麗安對威洛比的鍾情無論結局如何，布蘭登上校可能是沒有希望成功的。在這同時，她還很想保護妹妹的行動不受指責，她經過再三考慮，覺得最明智、最寬厚的做法，還是不管她是否真的瞭解，真的信以為真，儘量多說點。因此她承認，雖然她從未聽他們自己說過他們是什麼關係，但是她對他們的相互鍾愛並不懷疑，對他們相互通信並不感到驚訝。

　　上校一聲不響、聚精會神地聽她說著。等她話音一落，他立即從椅子上立起身來，帶著激動的口吻說道：「我祝願你妹妹萬事如意，祝願威洛比極力爭取配得上她。」說罷，辭別而去。

　　埃麗諾從這次談話中並沒得到寬慰，藉以減輕她在別的問題上的忐忑不安。相反，布蘭登上校的不幸給她留下了一種憂鬱感，因為一心等著讓事實來加以印證，她甚至無法希望消除這種憂鬱感。

　　第六章

　　隨後三四天裡沒有發生什麼情況，好讓埃麗諾後悔不該向母親求告；因為威洛比既沒來人，也沒來信。那幾天快結束的時候，她們應邀陪米德爾頓夫人去參加一次晚會，詹甯斯太太因為小女兒身體不適，不能前去。瑪麗安由於過於沮喪，也不著意打扮，似乎去與不去都無所謂，不過她還是準備去，儘管沒有要去的樣子和愉快的表示。茶後，直至米德爾頓夫人到來之前，她就坐在客廳的壁爐前，一動也不動，只顧想她的心事，不知道她姐姐也在房裡。最後聽說米德爾頓夫人在門口等候她們，她倏地站起身，好像忘了她在等人似的。

　　她們按時到達目的地。前面的一串馬車剛讓開路，她們便走下車，登上樓梯，只聽見僕人從一節節樓梯平臺上傳報著她們的姓名。她們走進一間燈火輝煌的客廳，裡而賓客滿堂，悶熱難熬。她們彬彬有禮地向女主人行過屈膝禮，隨後就來到眾人之間。她們這一來，室內必然顯得更熱，更擁擠不堪，而她們也只好跟著一起活受罪。大家少言寡語、無所事事地呆了一陣之後，米德爾頓夫人便坐下玩卡西諾。瑪麗安因無心走來走去，幸好又有空椅子，就和埃麗諾在離牌桌不遠的地方坐了下來。

　　兩人沒坐多久，埃麗諾一下子發現了威洛比，只見他站在離她們幾碼處，正和一個非常時髦的年輕女子熱切交談。很快地，威洛比也看見了她，當即向她點點頭，但是並不想同她搭話，也不想去接近瑪麗安，雖說他不可能看不見她。隨後，他又繼續同那位女士交談。埃麗諾不由自主地轉向瑪麗安，看她會不會沒有注意到這一切。恰在此刻，瑪麗安先望見了威洛比，心裡突然一高興，整個面孔都紅了。她迫不及待地就想朝他那裡奔去，不料讓姐姐一把拽住了。

　　「天啊！」瑪麗安驚叫道，「他在那兒——他在那兒。哦！他怎麼不看我？我為什麼不能和他說話？"

　　「我求你安靜一些，」埃麗諾叫道，「別把你的心思暴露給在場的每個人。也許他還沒有發現你。」

　　可是，這話連她自己也不相信。在這種時刻安靜下來，瑪麗安不僅做不到，而且也不想這麼做。她焦灼不安地坐在那裡，整個臉色都變了。

　　最後，威洛比終於又回過臉來，瞧著她們兩人。瑪麗安忽地立起身，親昵地喊了一聲他的名字，就勢向他伸出了手。威洛比走過來，偏偏要找埃麗諾搭話，而不和瑪麗安攀談，好像一心想避開她的目光，決計不注意她的態度似的。他匆匆忙忙地問起達什伍德太太的情況，問起她們來城裡多久了。埃麗諾看見他這樣說話，一時搞得心慌意亂，結果一句話也說不出來。但是她妹妹卻一股腦兒地把心裡話都倒出來了。她滿臉緋紅，帶著萬分激動的語氣嚷道：「天哪！威洛比，你這是什麼意思？你難道沒收到我的信？你難道不想和我握握手？」

　　不握手是不行啦，但是碰到瑪麗安似乎又使他感到痛苦。他抓住她的手只握了一下。這段時間，他顯然在設法讓自己鎮定下來。埃麗諾瞧瞧他的臉色，發覺他的表情變得穩靜些了。停了一刻，只聽他心平氣和地說道：

　　「上星期二我榮幸地到伯克利街登門拜訪，十分遺憾的是，很不湊巧，你們和詹甯斯太太都不在家。我想你們見到我的名片了。」

　　「難道你沒收到我的信？」瑪麗安焦急萬分地嚷道。「這裡面肯定出差錯了——一個十分可怕的差錯。這到底是怎麼回事？告訴我，威洛比——看在上帝的份上，告訴我，這是怎麼回事？」

　　威洛比沒有回答，他的臉色變了，又現出一副窘態。但是，他一瞧見剛才與他談話的那個年輕女士的目光，便感到需要馬上克制住自己。他重新恢復了鎮靜，隨後說：「是的，你一番好意寄給我的、通知我你們已經進城的信件，我榮幸地收到了。」說罷微微點了下頭，急忙返身回到他的朋友跟前。，

　　瑪麗安的臉色看上去白得嚇人，兩腿站也站不住，一屁股坐到椅子上。埃麗諾隨時都怕她昏厥過去，一面擋住她不讓別人看見，一面用薰衣草香水給她定定神。」，

　　「你去找他，埃麗諾，」瑪麗安一能講話，便說道，「逼著他到我這兒來。告訴他我還要見他——馬上有話對他說。我安不下心來——他不解釋清楚，我一時一刻也安不下心來。一定發生了什麼可怕的誤會。哦，你馬上去找他。」

　　「那怎麼行呢？不，我親愛的瑪麗安，你要等待。這不是作解釋的地方。等到明天再說吧。」

　　她好不容易才攔住妹妹，沒讓她親自去找威洛比，但要勸她不要激動，至少表面上要鎮靜些，勸她等到可以與他私下交談的時候再談，效果會更好些，這在瑪麗安是做不到的。瑪麗安一直在長籲短歎，低聲傾吐著內心的悲傷。不一會兒，埃麗諾看到威洛比離開客廳朝樓梯口走去，便告訴瑪麗安他已經走了，今晚說什麼也同他談不成了，進一步開導她要鎮靜。瑪麗安當即請姐姐去求米德爾頓夫人帶她們回家，因為她太難過了，一分鐘也呆不下去啦。

　　米德爾頓夫人一局牌正好打到一半，聽說瑪麗安不舒服，想回去，客客氣氣地沒顯出一絲半點的不高興，把牌交給了一位朋友，馬車一準備好便連忙告辭回家。在返回伯克利街的途中，大家幾乎一言未發。瑪麗安過於傷心，連眼淚都流不出來，只好默默地忍受著。幸虧詹甯斯太太還沒回家，她們徑直走回自己房裡，瑪麗安聞了聞嗅鹽，稍許鎮定了些。她很快脫下衣服，上了床，似乎想一個人呆著，姐姐就走了出去。埃麗諾在等候詹甯斯太太回來的時候，有空仔細考慮了往事。

　　無可懷疑，威洛比和瑪麗安曾訂過婚；而同樣明白無疑的是，威洛比對此厭倦了，因為不管瑪麗安還在如何癡心妄想，她埃麗諾總不能把這種行徑歸咎於什麼誤解和誤會吧。唯一的解釋是他完全變了心。埃麗諾若不是親眼見到他那副窘態，她還要更加義憤填膺。那副窘態仿佛表明他知道自己做了錯事，使她不願相信他會那麼品行不端竟然從一開始就心懷叵測，一直在玩弄她妹妹的感情。不在一起可能削弱了他的感情，而貪圖物質享受可能使他徹底拋棄了這種感情，但是他以前確實愛過瑪麗安，這無論加何無可置疑。

　　至於說到瑪麗安，這次不幸的會面已經給她帶來了極大的痛苦，以後的結局可能還會使她更加痛苦不堪。埃麗諾前思後想，不能不感到憂慮重重。相比之下，她自己的處境還算好的；因為她能一如既往地敬重愛德華，不管他們將來如何人分兩地，她心裡總有個精神依託。但是，可能招致不幸的種種現象似乎湊合到一起來了，正在加劇瑪麗安的悲痛，與威洛比最終分離的悲痛．—一無可調和地與他馬上決裂。

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