理智與情感(35)_簡·奧斯汀

三十五

　　她們進城後大約過了一周左右，方才確知威洛比也已來到城裡。那天上午她們乘車出遊回來，看到桌上有他的名片。天啊！」瑪麗安驚叫道，「我們出去的時候他來過這裡。」埃麗諾得知威洛比就在倫敦，不禁喜上心頭，便放心大膽地說道：「你放心好啦，他明日還會來的，」瑪麗安仿佛沒聽見她的話，等詹甯斯太太一進屋，便拿著那張珍貴的名片溜走了。

　　這件事一方面提高了埃麗諾的情緒，一方面恢復了她妹妹的興致，而且使瑪麗安比以前更加激動不安。自此刻起，她的心情壓根兒沒有平靜過，她無時無刻不在期待見到他，以至於什麼事情都不能幹。第二天早晨，大家出去的時候，她執意要留在家裡。

　　埃麗諾出來後，一門心思想著伯克利街可能出現的情況。她們回來後，她只朝妹妹瞥了一眼，便知道威洛比沒來第二趟。恰在這時，僕人送來一封短柬，擱在桌子上。

　　「給我的！」瑪麗安嚷道，急忙搶上前去。

　　「不，小姐，是給太太的。」

　　可瑪麗安硬是不信，馬上拿起信來。

　　「確實是給詹甯斯太太的，真叫人惱火！」

　　「那你是在等信啦？」埃麗諾問道，她再也沉不住氣了，

　　「是的！有一點——但不完全是。」

　　略停了片刻，「瑪麗安，你不信任我。」

　　「得了吧，埃麗諾，你還有臉責怪我：你對誰都不信任！」

　　「我！」埃麗諾有些窘迫地應道。「瑪麗安，我的確沒有什麼好說的。」

　　「我也沒有，」瑪麗安語氣強硬地回答道。「那麼，我們的情況是一樣啦。我們都沒有什麼好說的：你是因為啥也不肯說，我是因為啥也沒隱瞞。」

　　埃麗諾自己被指責為不坦率，而她又無法消除這種指責，心裡很煩惱。在這種情況下，她不知如何能促使瑪麗安坦率一些。

　　詹甯斯太太很快回來了，一接到信便大聲讀了起來。信是米德爾頓夫人寫來的，報告說他們已在頭天晚上來到康迪特街，請她母親和兩位表姐妹明天晚上去作客。約翰爵士因為有事在身，她自己又患了重感冒，不能來伯克利街拜訪。邀請被接受了，當踐約時刻臨近的時候，雖然出自對詹甯斯太太的通常禮貌，她們妹妹倆按說有必要陪她一同前往，不料埃麗諾費了半天唇舌才說服妹妹跟著一起去，因為她連威洛比的影子都沒見到，當然不願冒著讓他再撲個空的危險，而去自尋開心。

　　到了夜裡，埃麗諾發現：人的性情不因環境改變而發生很大變化，因為約翰爵士剛來到城裡，就設法聚集了將近二十個年輕人，歡歡樂樂地開個舞會。然而，米德爾頓夫人並不同意他這麼做。在鄉下，未經過預先安排而舉行舞會是完會可以的，但在倫敦，更重要、更難得的是要賺個風雅體面的好名聲。如今，為了讓幾位小姐遂心如意，便貿然行事，讓人知道米德爾頓夫人開了個小舞會，八九對舞伴，兩把小提琴，只能從餐具櫃裡拿出點小吃。

　　帕爾默夫婦也來參加舞會。幾位女士自進城以來，一直沒有見到帕爾默先生，因為他總是儘量避免引起他岳母的注意，從不接近她。女士們進來時，他連點相識的表示都沒有。他略微望了她們一眼，從房間另一端朝詹甯斯太太點了下頭。瑪麗安進門後向室內環視了一下；看這一眼就足夠了，他不在場——她坐下來，既不想自尋歡樂，又不想取悅他人。相聚了大約一個鐘頭之後，帕爾默先生款步向兩位達什伍德小姐走去，說是真想不到會在城裡見到她們。其實，布蘭登上校最早是在他家聽說她們來到城裡的，而他自己一聽說她們要來，還說了幾句莫名其妙的話。

　　「我還以為你們都在德文郡呢！」他說。

　　「真的嗎？」埃麗諾應道。

　　「你們什麼時候回去？」

　　「我也不曉得。」就這樣，他們的談話結束了。

　　瑪麗安有生以來從沒像當晚那樣不願跳舞，也從沒跳得那樣精疲力竭。一回到伯克利街，她就抱怨起來。

　　「唷喲，」詹甯斯太太說，「這原因嘛，我們是一清二楚的。假使來了那個咱們不指名道姓的人，你就一點也不累。說實在話，我們邀請他，他都不來見你一面，這未免不大像話。」

　　「邀請！」瑪麗安嚷道。

　　「我女兒米德爾頓夫人這樣告訴我的。今天早晨，約翰爵士似乎在街上碰見過他。」

　　瑪麗安沒再說什麼，但看上去極為生氣。埃麗諾見此情景非常焦急，便想設法解除妹妹的痛苦。她決定次日上午給母親寫封信，希望通過喚起她對瑪麗安的健康的憂慮，對她進行拖延已久的詢問。次日早晨吃過早飯，她發覺瑪麗安又在給威洛比寫信（她認為她不會給別人寫信），便更加急切地要給母親寫信。大約正午時分，詹甯斯太太有事獨自出去了，埃麗諾馬上動手寫信。此刻，瑪麗安煩得無心做事，急得無意談話，時而從一個窗口走到另一個窗口，時而坐在爐前垂頭沉思。埃麗諾向母親苦苦求告，講述了這裡發生的全部情況，說明她懷疑威洛比用情不專，懇請她務必盡到做母親的本分和情意，要求瑪麗安說明她同威洛比的真實關係。

　　她剛寫好信，傳來了敲門聲，一聽便知道有客人。隨即有人傳報，來客是布蘭登上校。瑪麗安早從窗口望見了他，因為什麼客人也不想見，便在他進來之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看見只有埃麗諾一個人，雖然嘴裡說很高興，仿佛有什麼要緊事要告訴她似的，但卻一聲不響地坐了好一陣。埃麗諾確信他有話要說，而且分明與她妹妹有關，便急切地等他開口。

　　她有這樣的感覺，已經不是第一次了。在這之前，上校曾不止一次地說過「你妹妹今天似乎不舒服」、「你妹妹似乎不很高興」之類的話，好像他要透露或是打聽她的什麼特別情況。過了好幾分鐘，他終於打破了沉默，帶著幾分焦灼不安的語氣問她：他什麼時候能恭喜她得到個妹夫？埃麗諾沒防備他會提出這麼個問題，一時又找不到現成的答覆，便只好採取簡單常見的權宜之計，問他這是什麼意思？他強作笑顏地答道：「你妹妹與威洛比訂婚已是盡人皆知了。」

　　「不可能盡人皆知，」埃麗諾回答說，「因為她自己家裡人還不知道。」

　　上校似乎吃了一驚，然後說：「請你原諒，我的問題怕是有點唐突無禮，不過，既然他們公開通信，我沒想到還會有什麼秘密可言。人們都在議論他們要結婚了，」

　　「那怎麼可能呢？你是聽誰說起的？」

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