理智與情感(27)_簡·奧斯汀

二十七

　　第二十二章

　　瑪麗安本來就不大容忍粗俗無禮、才疏學淺甚至同她志趣不投的人，目前再處於這種心情，自然越發不喜歡斯蒂爾妹妹。她們主動接近她，她都愛理不理的。她總是這麼冷漠無情，不讓她們同她親近。埃麗諾認為，主要因為這個緣故，她們才對她自己產生了偏愛，而從她們兩人的言談舉止來看，這種偏愛很快就變得明顯起來。特別是露西，她從不放過任何機會找她攀談，想通過自然而坦率的思想交流，改善相互之間的關係。

　　露西生性機敏，談吐往往恰加其分，饒有風趣。埃麗諾才與她交往了半個小時，便一再發覺她為入謙和。但是，她的才能並未得助於受教育，她愚昧無知，是個文盲。儘管她總想顯得非常優越，但她智力不夠發達，缺乏最普通的常識。這些都瞞不過達什伍德小姐。埃麗諾看到本來通過受教育可以得到充分發揮的才幹統統荒廢了，不禁為她感到惋惜。

　　但是，使她無法同情的是，從她在巴頓莊園大獻殷勤和百般奉承可以看出，她實在太不體面，太不正直，太不誠實。和這樣一個人交往，埃麗諾是不會長久感到滿意的，因為她綜合了虛假和無知，她的孤陋寡聞使她們無法平起平坐地進行交談，而她對別人的所作所為使得她對埃麗諾的關心和尊重變得毫無價值。

　　「你一定會覺得我的問題有點蹊蹺，」一天，她們一起由巴頓莊園向鄉舍走去時，露西對她說，「不過還是請問一下：你真的認識你嫂嫂的母親費拉斯太太嗎？」

　　埃麗諾的確覺得這個問題問得非常蹊蹺，當她回答說從未見過費拉斯太太時，她的臉上露出了這種神情。

　　「是啊！」露西應道。「我就感到奇怪嘛，因為我原來認為你一定在諾蘭莊園見過她。這麼說來，你也許不能告訴我她是個什麼樣的人啦？」

　　「是的，」埃麗諾回答道，她在談論她對愛德華母親的真實看法時十分謹慎，同時也不想滿足露西那唐突無禮的好奇心，「我對她一無所知。」

　　「我這樣打聽她的情況，你一定覺得我很奇怪，」露西說，一面仔細地打量著埃麗諾。「不過也許我有理由呢——但願我可以冒昧地說出來。但我希望你能公道一些，相信我並非有意冒犯。」

　　埃麗諾客客氣氣地回答了一句，然後兩人默不作聲地又走了幾分鐘。露西打破了沉默，又回到剛才的話題，猶猶豫豫地說道：

　　「我不能讓你認為我唐突無禮，愛打聽，我無論如何也不願意讓你這樣看我。我相信，博得你的好評是非常值得的。我敢說，我可以放心大膽地信任你。的確，處在我這樣跪總的境地，我很想聽聽你的意見，告訴我該怎麼辦。不過，現在用不著打擾你了。真遺憾，你居然不認識費拉斯太太。」

　　「假加你真需要瞭解我對她的看法的話，」埃麗諾大為驚訝地說，「那就很抱歉啦，我的確不認識她。不過說真的，我一直不知道你與那一家人還有什麼牽連，因此，說心裡話，看到你這麼一本正經地打聽她的為人，我真有點感到意外。」

　　「你肯定會感到意外，對此我當然也不覺得奇怪。不過我若是大膽地把事情說明白，你就不會這麼吃驚。費拉斯太太目前當然與我毫無關係——不過以後我們的關係會很密切的——至於什麼時候開始，那得取決於她自己。」

　　說罷，她低下頭，神情和悅而羞澀。她只是斜視了埃麗諾一眼，看她有何反應。

　　「天啊！」埃麗諾暖道，「你這是什麼意思？難道你認識羅伯特·費拉斯先生？這可能嗎？」一想到將來有這麼個娘姆，她不很中意。

　　「不，」露西答道，「不是認識羅伯特．費拉斯先生——我同他素昧平生。不過，」她兩眼凝視著埃麗諾，「我認識他哥哥。」

　　此刻，埃麗諾會作何感想？她大吃一驚！她若不是當即對這話有所懷疑的話，心裡說不定有多痛苦呢。驚得之餘，她默默轉向露西，猜不透她憑什麼說這話，目的何在。她雖說臉色都起了變化，但是心裡卻堅決不肯相信，因而並不存在歇斯底里大發作或是暈雁的危險。

　　「你是該吃驚，」露西繼續說道。「因為你先前肯定一無所知。我敢說，他從未向你或你家裡的人透露過一丁點兒—口風，因為我們存心要絕對保守秘密，我敢說，直到目前為止，我一直是守口如瓶。除了安妮以外，我的親屬中沒有一個知道這件事的。我若不是深信你會保守秘密的話，絕對不會告訴你的。我確實覺得，我提了這麼多關於費拉斯太太的問題，似乎很是莫名其妙，應該解釋一下。我想，費拉斯先生要是知道我向你透露了，也不會見怪的，因為我知道他很看得起你們一家人，總是把你和另外兩位達什伍德小姐當親妹妹看待。」說罷就停住了。

　　埃麗諾沉默了片刻。她初聽到這些話，一時愕然無語，但最後還是硬逼著自己開了口。為了謹慎起見，她做出沉著鎮定的樣子，足以掩飾她的驚訝和焦慮，然後說：「請問：你們是不是訂婚很久了？」

　　「我們已經訂婚四年啦。」

　　「四年？」

　　「是的。」

　　埃麗諾雖然極為震驚，但還是感到不可置信。

　　「直到那一天，」她說，「我才知道你們兩個也認識。」

　　「可是我們已經認識多年了。你知道，他由我舅舅照料了好長時間。」

　　「你舅舅！」

　　「是的，普賴特先生。你從沒聽他說起普賴特先生？」

　　「我想聽到過，」埃麗諾答道，感情一激動，又增添了幾分精神。

　　「他四年前寄居在我舅舅家。我舅舅住在普利茅斯附近的郎斯特普爾。我們就在那兒開始認識的，因為我姐姐和我常呆在舅舅家。我們也是在那裡訂的婚，雖然是直到他退學一年後才訂的。隨後他幾乎總是和我們呆在一起。你可以想像，瞞著他母親，得不到她的認可，我是不願意和他訂婚的。但是我太年輕，太喜愛他了，不可能採取應有的慎重態度。達什伍德小姐，雖說你不如我瞭解他，但是你常見到他，知道他很有魅力，能使一個女人真心地愛上他。」

　　「當然，」埃麗諾不知所云地答道。可是，沉吟片刻之後，她又對愛德華的信譽和鍾情恢復了自信，認為她的夥伴一定是在撒謊。於是，便接著說：「同愛德華．費拉斯先生訂婚：不瞞你說，你的話完全出乎我的意料之外，的確如此——請你原諒；不過，你一定鬧錯了人，搞錯了名字，我們不可能指同一個費拉斯先生。」

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