理智與情感(26)_簡·奧斯汀

二十六

　　「米德爾頓夫人真是個可愛的女人，」露西．斯蒂爾說。

　　瑪麗安默不作聲。不管處在多麼無關緊要的場合，要她言不由衷地去捧場，那是辦不到的；因此，出於禮貌上的需要而說說謊話的整個任務總是落在埃麗諾身上。既然有此需要，她便竭盡全力，談論起米德爾頓夫人來，雖然遠遠不及露西小姐來得熱烈，卻比自己的真實感情熱烈得多。

　　「還有約翰爵士，」斯蒂爾大小姐嚷道，「他是多麼可愛的一個人啊！」

　　說到約翰爵士，達什伍德小姐的讚揚也很簡單而有分寸，並無隨聲吹捧之意。她只是說：他十分和善，待人親切。

　　「他們的小家庭多麼美滿啊！我生平從未見過這麼好的孩子。對你們說吧，我真喜歡他們。說實話，我對孩子總是喜歡得要命。」

　　「從我今天早晨見到的情況看，」埃麗諾含笑說，「我認為確實是這樣。」

　　「我認為，」露西說，「你覺得幾個小米德爾頓嬌慣得太厲害了，也許他們是有點過分。不過這在米德爾頓夫人卻是很自然的。就我來說，我喜歡看到孩子們生龍活虎，興高采烈。我不能容忍他們規規矩矩、死氣沉沉的樣子。」

　　「說心裡話，」埃麗諾答道，「一來到巴頓莊園，我從未想到厭惡規規矩矩、死氣沉沉的孩子。」

　　這句話過後，室內沉默了一陣，但很快這沉默又被斯蒂爾小姐打破。她似乎很健談，現在突然說道：「你很喜歡德文郡吧，達什伍德小姐？我想你離開蘇塞克斯一定很難過。」

　　這話問得太唐突了，起碼問的方式過於唐突，埃麗諾驚奇之餘，回答說她是很難過。

　　「諾蘭莊園是個極其美麗的地方，是吧？」斯蒂爾小姐接著行道。

　　「我們聽說約翰爵士極其讚賞那個地方，」露西說。她似乎覺得，她姐姐有些放肆，需要打打圓場。

　　「我想誰見了那個地方，」埃麗諾答道，「都會讚賞的，只是不能說有誰能像我們那樣評價它的美。」

　　「你們那裡有不少風流的小夥子吧？我看這一帶倒不多。就我來說，我覺得有了他們，總是增光不少。」

　　「但你為什麼認為，」露西說，似乎為她姐姐感到害臊，「德文郡的風流小夥子不及蘇塞克斯的多？」

　　「不，親愛的，我當然不是佯稱這裡的不多。埃克塞特的漂亮小夥子肯定很多。可你知道，我怎麼說得上諾蘭一帶有什麼樣的漂亮小夥子？我只是擔心，倘若達什伍德小姐們見不到像以前那麼多的小夥子，會覺得巴頓索然寡味的。不過，也許你們年輕站娘並不稀罕多情的小夥子，有他們沒他們都一樣。就我來說，只要他們穿戴美觀，舉止文雅，我總覺得他們十分可愛。但是，見到他們邋裡邋遢、不三不四的，我卻不能容忍。這不，埃克塞特有個羅斯先生，好一個漂亮的小夥子，真是女孩的意中人。你知道，他是辛普森先生的書記員，然而你若是哪天早晨碰見他，他還真不堪入目呢。達什伍德小姐，我想你哥哥結婚前也一定是女孩們的意中人，因為他很有錢呀。」

　　「說實在話，」埃麗諾回答，「我無法奉告，因為我並：不完全明白這個字眼的意思。不過，有一點我可以告訴你：假若他結婚前果真是女孩們的意中人，那他現在還是如此，因為他身上沒有一絲一毫的變化。」

　　「哦！天哪！人們從來不把結過婚的男人看作意中人——人家還有別的事情要做呢。」

　　「天呀！安妮，」她妹妹嚷道，「你張口閉口離不了意中人，真要叫達什伍德小姐以為你腦子裡沒有別的念頭啦。」接著，她話鋒一轉，讚賞起房子和家具。

　　斯蒂爾姐妹真夠得上是典型人物。大小姐庸俗放肆，愚昧無知，對她無可推舉。二小姐雖然樣子很俊俏，看上去很機靈，埃麗諾卻沒有一葉障目，看出了她缺少真正的風雅，還有失純樸。因此，她離別的時候，壓根兒不希望進一步結識她們。

　　斯蒂爾姐妹並不這樣想。她們從埃克塞特來的時候，早就對約翰爵士夫婦及其親屬的為人處世充滿了傾慕之情，而這傾慕之情有很大成分是針對他的漂亮的表侄女的。她們公開聲稱：達什伍德妹妹是她們見過的最美麗、最優雅、最多才多藝、最和藹可親的小姐，迫切希望與她們建立深交。

　　埃麗諾很快發現，建立深交乃是她們不可避免的命運，因為約翰爵士完全站在斯蒂爾妹妹一邊，他們舉行聚會非要請上她們，真是盛情難卻，只好屈就，這就意味著幾乎每天都要在同一間房裡連續坐上一兩個鐘頭。約翰爵士使不出更多的招數，也不知道需要有更多的招數。據他看來，呆在一起就算關係密切，只要他能切實有效地安排她們經常聚會，他就不懷疑她們已成為牢靠的朋友。

　　說句公道話，他在竭盡全力促進她們坦誠相處。就他所知，將他表侄女們的情況向斯蒂爾姐妹做了極其精細具體的介紹。她們與埃麗諾不過見了兩次面，斯蒂爾大小姐便向她恭喜，說她妹妹真夠幸運，來到巴頓後竟征服了一位十分漂亮的如意郎君。

　　「她這麼年輕就出嫁，這當然是件大好事，」她說，「聽說他真是個如意郎君，長得漂亮極啦。我希望你很快也會交上這樣的好運。不過，也許你早就偷偷摸摸地交上朋友啦。」

　　埃麗諾覺得，約翰爵士當眾宣佈他懷疑她與愛德華相好，這並不會比他懷疑瑪麗安時更注意分寸。事實上，兩者比較起來，爵士更喜歡開埃麗諾的玩笑，因為這個玩笑更新鮮，更費揣測。自從愛德華來訪後，每次在一起吃飯時，他總要意味深長地舉杯祝她情場如意，一面頻頻點頭眨眼，引起了眾人的注目。那個「費」字也總是被一再端出來，逗引出不計其數的玩笑，以至於在埃麗諾心目中，早就被確立為天下最奇妙的一個字兒。

　　不出所料，斯蒂爾姐妹這下子可從這些玩笑裡撈到了把柄。那位大小姐一時來了好奇心，一定要知道那位先生的尊姓大名。她的話雖然往往說得沒輕沒重，但是卻跟她專愛打聽她們家的閒事的舉動完全一致。約翰爵士儘管十分樂於引逗別人的好奇心，但他沒有長時間地引逗下去，因為正像斯蒂爾小姐很想聽到那個名字一樣，他也很想當眾說出來。

　　「他姓費拉斯，」他說，聲音不大，但卻聽得很清楚。「不過請別聲張出去，這是個絕大的秘密啊。」

　　「費拉斯！」斯蒂爾小姐重複了一聲。「費拉斯先生是那幸福的人兒，是嗎？什麼！你嫂子的弟弟呀，達什伍德小姐？那自然是個非常可愛的小夥於，我可瞭解他啦。」

　　「你怎麼能這麼說，安妮？」露西嚷道，她總愛修正她姐姐的話。「我們雖然在舅舅家見過他一兩次，要說十分瞭解他可就有點過分。」

　　這一席話，埃麗諾聽得仔細，也很詫異。「這位舅父是誰？他住在何處？他們是怎麼認識的？」她很希望這話題能繼續下去，雖然她自己不想介入。不料兩人沒有說下去，而埃麗諾生平第一次感到，詹甯斯太太既缺乏打聽的好奇心，又缺乏通報消息的自覺性。斯蒂爾小姐說起愛德華時的那副神氣，進一步激起了她的好奇心，因為她覺得那位小姐情緒不對頭，懷疑她瞭解（或者自以為瞭解）愛德華有什麼不光彩的事情，但是她的好奇純屬無益，因為約翰爵士暗示也好，明擺也罷，斯蒂爾小姐都沒再去理會費拉斯先生的名字。

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