理智與情感(25)_簡·奧斯汀

二十五

　　「哦！是的，相當好。他對你推崇備至，一個勁兒稱讚你。」

　　「受到他的讚揚，我感到榮幸。他似乎是個極好的人，我覺得他異常可愛。」

　　「我也這麼覺得。他是個可愛的人，可惜太嚴肅、太刻板了。我母親說，他也愛上了你妹妹。說實話，他若是真愛上你妹妹，那可是極大的面子，因為他難得愛上什麼人。」「在薩默塞特郡你們那一帶，人們很熟悉威洛比先生吧？」埃麗諾問。

　　「哦！是的，極其熟悉。這並非說，我認為有許多人認識他，因為庫姆大廈相距太遠。不過我敢說，大家都認為他極其和悅。威洛比先生無論走到哪裡，誰也沒有他那樣討人喜歡，你可以這樣告訴你妹妹。我以名譽擔保，你妹妹找到他真是天大的福氣。這倒不是說他找到你妹妹就不算極其幸運，因為你妹妹太漂亮、太溫柔了，誰都難以匹配。不過我向你保證，我並不覺得你妹妹比你漂亮。我認為你們兩人都很漂亮。帕爾默先生肯定也是這樣認為的，只是昨晚我們無法讓他承認罷了。」

　　帕爾默夫人關於威洛比的情報並無什麼實質性的內容，不過任何有利於他的證據，不管多麼微不足道，都會使埃麗諾感到高興。

　　「我很高興，我們終於相識了，」夏洛特繼續說。「我希望我們永遠是好朋友。你想不到我多麼渴望見到你呀！你能住在鄉舍裡，這實在太好了！毫無疑問，沒有比這更好的了！我很高興，你妹妹就要嫁個如意郎君！我希望你常去庫姆大廈，大家都說，這是個可愛的地方。」

　　「你和布蘭登上校認識好久了，是嗎？」

　　「是的，好久了，從我姐姐出嫁的時候起。他是約翰爵士的摯友。我認為，」她放低聲音補充說，「假若可能的話，他本來很想娶我做妻子。約翰爵士和米德爾頓夫人很希望如此。可是我母親覺得這門親事不夠如意，不然約翰爵士就會向上校提親，我們當即就能結婚。」

　　「約翰爵士向你母親提議之前，布蘭登上校知不知道？他有沒有向你表過鍾情？」

　　「哦！沒有，不過，假如我母親不反對的話，我敢說他是求之不得的。當時，他只不過見過我兩次，因為我還在上學。不過，我現在幸福多了。帕爾默先生正是我喜愛的那種人。」

　　第二十一章

　　第二天，帕爾默夫婦回到克利夫蘭，巴頓的兩家人又可以禮尚往來地請來請去了。但是，埃麗諾始終沒有忘掉她們上次的客人——她還在納悶：夏洛特怎麼能無緣無故地這麼快樂，帕爾默先生憑著他的才智，怎麼能這樣簡單從事，夫妻之間怎麼會這樣奇怪地不相般配。沒過多久，一貫熱心於交際的約翰爵士和詹甯斯太太向她引見了幾位新交。

　　一天早晨，大夥兒去埃克塞特遊覽，恰巧遇見兩位小姐。詹甯斯太太高興地發現，這兩人還是她的親戚，這就足以使約翰爵士邀請她們在埃克塞特的約期一滿，便馬上去巴頓莊園。他這麼一邀請，她們在埃克塞特的約期也就即將結束了。約翰爵士回家後，米德爾頓夫人聞知不久要接待兩位小姐來訪，不禁大為驚愕。她生平從未見過這兩位小姐，無從證明她們是不是文雅——甚至無從證明她們算不算得上有相當教養，因此她丈夫和母親在這方面的保證根本不能作數。

　　她們還是她的親戚，這就把事情搞得更不妙了。詹寧斯大大試圖安慰她，勸說她別去計較她們過於時髦，因為她們都是表姐妹，總得互相包涵著點。其實，這是無的放矢。事到如今，要制止她們來是辦不到了。米德爾頓夫人採取一個教養有素的女人的樂觀態度，對這事只好聽之任之，每天和風細雨地責怪丈夫五六次也就足夠了。

　　兩位小姐到達了。從外觀看，她們絕非有失文雅，絕非不入時。她們的穿著非常時髦，舉止彬彬有禮，對房子十分中意，對房裡的陳設喜愛得不得了。沒想到她們會那樣嬌愛幾個孩子，在巴頓莊園還沒呆上一個小時，就博得了米德爾頓夫人的好感。她當眾宣佈，她們的確是兩位十分討人喜歡的小姐。對於這位爵士夫人來說，這是很熱烈的讚賞。約翰爵士聽到這番熱情的讚揚，對自己的眼力更加充滿了自信，當即跑到鄉舍，告訴達什伍德家小姐，兩位斯蒂爾小姐來了，並且向她們保證，斯蒂爾姐妹是天下最可愛的小姐。

　　不過，只聽這樣的誇獎，你也瞭解不到多少東西。埃麗諾心裡明白：天下最可愛的小姐在英格蘭到處都能碰見，她們的體態、臉蛋、脾氣、智力千差萬別。約翰爵士要求達什伍德家全家出動，馬上去巴頓莊園見見他的客人。真是個仁慈善良的人兒！即令是兩個遠房內表妹，不介紹給別人也會使他感到難受的。

　　「快去吧，」他說，「請走吧———你們一定要去——我說你們非去不可。你們想像不到，你們會多麼喜歡她們。露西漂亮極了，既和藹又可親！孩子們已經在圍著她轉了，好像她是個老相識似的。她們兩人都渴望見到你們，因為她們在埃克塞特就聽說，你們是絕世佳人。我告訴她們一點不假，而且還遠遠不止於此。你們一定會喜歡她倆的。她們給孩子們帶來滿滿一車玩具。你們怎麼能一不高興連個臉都不肯賞！你們知道，說起來，她倆還是你們的遠房表親呢。你們是我的表侄女，她們是我太太的表姐妹，因此你們也就有親戚關係。」

　　但是，約翰爵士說不服她們。他只能讓她們答應一兩天內去拜訪，然後告辭回去，對她們如此無動於衷深感驚奇。他回到家，又把她們的嫵媚多姿向兩位斯蒂爾小姐吹噓了一番，就像他剛才向她們吹噓兩位斯蒂爾小姐一樣。

　　她們按照事先的許諾來到巴頓莊園，並被介紹給兩位小姐。她們發現，那姐姐年近三十，臉蛋長得很一般，看上去就不明睿，一點也不值得稱羨。可是那位妹妹，她們都覺得相當俏麗。她不過二十二三歲，面貌清秀，目光敏銳，神態機靈，縱使不覺得真正高雅俊美，也夠得上人品出眾。姐妹倆的態度特別謙恭，埃麗諾見她們總是那麼審慎周到地取悅米德爾頓夫人，不禁馬上認識到她們還真懂點情理。她們一直都在同她的孩子嬉戲，稱讚他們長得漂亮，逗引他們，滿足他們種種奇怪的念頭。在禮貌周到地與孩子們糾纏之餘，不是贊許爵士夫人碰巧在忙碌什麼事情，就是量取她頭天穿的、曾使他們贊羨不已的新式豔服的圖樣。

　　值得慶倖的是，對於阿諛成癖的人來說，溺愛子女的母親雖然一味追求別人對自己子女的讚揚，貪婪之情無以復加，但又同樣最容易輕信。這種人貪得無厭，輕信一切；因此，斯蒂爾姐妹妹對小傢伙的過分溺愛和忍讓，米德爾頓夫人絲毫不感到驚奇和猜疑。看到兩位表姐妹受到小傢伙的無禮冒犯和惡意捉弄，她這做母親的反倒自鳴得意起來。她眼看著她們的腰帶被解開，頭髮被抓亂，針線袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不懷疑這僅僅是一種相互逗趣而已。令人詫異的是，埃麗諾和瑪麗安居然能安之若素地坐在一旁，卻不肯介入眼前的嬉鬧。

　　「約翰今天這麼高興！」當約翰奪下斯蒂爾小姐的手帕，並且扔出窗外時，米德爾頓夫人說道。「他真是詭計多端。」

　　過了一會兒，老二又狠命地去擰斯蒂爾小姐的手指，她又帶著愛撫的口吻說道：「威廉真頑皮！」

　　「瞧這可愛的小安娜瑪麗亞，」她一邊說，一邊愛憐地撫摩著三歲的小姑娘，這小傢伙已有兩分鐘沒吵鬧了。「她總是這麼文靜——從沒見過這麼文靜的小傢伙！」

　　然而不幸的是，正當米德爾頓夫人親熱摟抱的時候，不料她頭飾上的別針輕輕劃了一下孩子的脖頸，惹得這位文靜的小傢伙尖叫不止，氣勢洶洶，簡直連自稱最能吵鬧的小傢伙也望塵莫及。孩子的母親頓時張皇失措，但是還比不上斯蒂爾妹妹的驚恐之狀。在這緊急關頭，似乎只有千疼萬愛才能減輕這位小受難者的痛苦，於是三人一個個忙得不可開交。做母親的把小站娘抱在膝上，親個不停；一位斯蒂爾小姐雙膝跪在地上，往傷口上塗灑薰衣草香水；另一位斯蒂爾小姐直往小傢伙嘴裡塞糖果。既然眼淚可以贏來這麼多好處，這小機靈鬼索性沒完沒了地哭下去。她繼續拼命地大哭大叫，兩個哥哥要來摸摸她，她抬腳就踢。眼看大家同心合力都哄她不好，米德爾頓夫人僥倖地記起，上周發生一起同樣不幸的事件。那次，小傢伙的太陽穴擦傷了，後來吃點杏子醬就好了。

　　於是她趕忙提議採取同樣辦法治療這不幸的擦傷。小姑娘聽到後，尖叫聲稍微中斷了一會兒，這就給大家帶來了希望，心想她是不會拒絕杏子醬的。因此，她母親把她抱出房去，尋找這靈丹妙藥。雖然母親懇求兩個男孩呆在房裡，他們卻偏要跟著一起出來。於是留下四位小姐，幾個小時以來，室內頭一次安靜下來。

　　「可憐的小傢伙！」這娘兒幾個一走出房去，斯蒂爾小姐便說。「差一點鬧出一場大禍來。」

　　「我簡直不知道這有什麼大不了的，」瑪麗安嚷道，「除非處在截然不同的情況下。不過，這是人們製造驚慌的一貫手法，實際上沒有什麼值得大驚小怪的。」

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