理智與情感(23)_簡·奧斯汀

二十三

　　這時，詹甯斯太太湊了過來。她實在忍不住了，等不及開門後再敘說她的一肚子話，便走過來沖著窗口吆喝起來：「你好啊，親愛的？達什伍德太太好嗎？你兩個妹妹哪幾去啦？什麼！只你一個人！你一定歡迎有人陪你坐坐。我把我另一對女婿女兒領來看望你啦。你只要想想他們來得多麼突然啊！昨晚喝茶的時候，我覺得聽見了馬車的聲音，但我萬萬沒有想到會是他倆。我只想到說不定是布蘭登上校又回來了。於是我對約翰爵士說：『我肯定聽見了馬車的聲音，也許是布蘭登上校又回來了——』

　　聽她講到一半的時候，埃麗諾只好轉身歡迎其他人。米德爾頓夫人介紹了兩位稀客。這時，達什伍德太太和瑪格麗特走下樓來，大家坐定，你看看我，我瞧瞧你。詹甯斯太太由約翰爵士陪伴，從走廊走進客廳，一邊走一邊繼續絮叨她的故事。

　　帕爾默夫人比米德爾頓夫人小好幾歲，各方面都和她截然不同。她又矮又胖，長著一副十分漂亮的面孔，喜氣盈盈的，要多好看有多好看。她的儀態遠遠沒有她姐姐來得優雅，不過卻更有魅力。她笑吟吟地走了進來——整個拜訪期間都是笑吟吟的（只有哈哈大笑的時候例外），離開的時候也是笑吟吟的。她丈夫是個不苟言笑的年輕人，二十五六歲，看那氣派，比他妻子更入時、更有見識，但不像她那樣愛討好人，愛叫人奉承。他帶著妄自尊大的神氣走進房來，一聲不響地向女士們微微點了下頭，然後迅速把眾人和房間打量了一番，便拿起桌上的一張報紙，一直閱讀到離開為止。

　　帕爾默夫人恰恰相反，天生的熱烈性子，始終客客氣氣、快快活活的，屁股還沒坐定就對客廳和裡面的每件陳設嘖嘖稱讚起來。

　　「哦：多愜意的房子啊！我從沒見過這麼漂亮的房子：媽媽，你想想看，自我最後一次到這兒以來，變化有多大啊！我總認為這是一個宜人的地方，太太，」（轉向達什伍德太太）「你把它裝點得這麼漂亮！你看看，姐姐，一切佈置得多麼可人意啊！我多麼希望自己能有這樣一座房子。你難道不希望嗎，帕爾默先生？」

　　帕爾默先生沒有理睬她，甚至連視線都沒離開報紙。

　　「帕爾默先生沒聽見我的話，」她一邊說一邊笑，「他有時候一點也聽不見。真夠滑稽的！」

　　這事在達什伍德太太看來還真夠新鮮的。她以前從沒發現什麼人漫不經心時也能這麼富有情趣，因此禁不住驚訝地看著他們倆。

　　與此同時，詹甯斯太太放開嗓門談個不停，繼續介紹他們頭天晚上意外地見到他們的朋友的情景，直至點滴不漏地講完了方才罷休。帕爾默夫人一想起當時大家驚愕的樣子，忍不住開心地哈哈大笑起來。大家一致表示了兩三次：這的確令人喜出望外。

　　「你們可以相信，我們見到他倆有多高興啊，」詹甯斯太太補充說。她向前朝埃麗諾探著身子，說話時聲音放得很低，好像不想讓別人聽見似的，其實她倆分坐在房間的兩邊。「不過，我還是希望他們路上不要趕得這麼急，不要跑這麼遠的路，因為他們有點事兒，經由倫敦繞道而來。你們知道，」（她意味深長地點點頭，拿手指著她女兒）「她身子不方便。我要她上午呆在家裡好好歇歇，可她偏要跟我們一道來。她多麼渴望見見你們一家人！」

　　帕爾默夫人哈哈一笑，說這並不礙事。

　　「她二月份就要分娩，」詹甯斯太太接著說。

　　米德爾頓夫人再也忍受不了這種談話了，因此便硬著頭皮問帕爾默先生：報上有沒有什麼消息。

　　「沒有，一點沒有，」他答道，然後又繼續往下看。

　　「噢，瑪麗安來了，」約翰爵士嚷道，「帕爾默，你要見到一位絕世佳人啦。」

　　他當即走進走廊，打開正門，親自把瑪麗安迎進房來。瑪麗安一露面，詹甯斯太太就問她是不是去艾倫漢了。帕爾默夫人聽到這句問話，禁不住縱情大笑起來，以表示她明白其中的奧妙。帕爾默先生見瑪麗安走進屋裡，便抬起頭來凝視了幾分鐘，然後又回頭看他的報紙。這時，四面牆上掛著的圖畫引起了帕爾默夫入的注意。她起身仔細觀賞起來。

　　「哦！天哪，多美的畫兒！嘿，多賞心悅目啊：快看呀，媽媽，多惹人喜歡啊！你們聽我說吧，這些畫兒可真迷人，真叫我一輩子都看不厭。」說罷又坐了下來，轉眼間就把室內有畫兒的事情忘得一乾二淨。

　　米德爾頓夫人起身告辭的時候，帕爾默先生也跟著站起來，擱下報紙，伸伸懶腰，然後環視了一下眾人。

　　「我的寶貝，你睡著了吧？」他妻子邊說邊哈哈大笑。

　　做丈夫的沒有理睬她，只是又審視這房間，說天花板很低，而且有點歪。然後點了下頭，跟其他客人一起告辭而去。

　　約翰爵士一定要達什伍德母女次日到他家作客。達什伍德太太不願意使自己到他們那兒吃飯的次數，超過他們來鄉舍吃飯的次數，於是她自己斷然謝絕了，女兒們去不去隨她們的便。但是，女兒們並無興致觀看帕爾默夫婦如何吃晚飯，也不指望他們能帶來任何別的樂趣，因此同樣婉言謝絕了，說什麼天氣反復無常，不見得會晴朗。可是約翰爵士說什麼也不依——他會派車來接的，一定要她們去。米德爾頓夫人雖然沒有勉強達什伍德太太，卻硬叫她的女兒們非去不可。詹甯斯太太和帕爾默夫人也跟著一起懇求，好似一個個都急切希望不要搞成一次家庭聚會，達什伍德家小姐們無可奈何，只好讓步。

　　「他們為什麼要邀請我們？」客人們一走，瑪麗安便問道。「我們的房租據說比較低。不過，要是不管什麼時候我們兩家來了客人，我們都要到他家去吃飯的話，那麼住在這裡條件也夠苛刻的。」

　　「和幾周前我們接受他們的頻繁邀請相比，」埃麗諾說，「現在，他們不見得有什麼不客氣、不友好的意圖。要是他們的宴會變得越來越索然乏味，那變化倒不在他們身上。我們必須到別處尋找變化。」

　　第二十章

　　第二天，當達什伍德家三位小姐從一道門走進巴頓莊園客廳時，帕爾默夫人從另一道門跑了進來，和以前一樣興高采烈。她不勝親呢地抓住她們的手，對再次見到她們深表高興。

　　「見到你們真高興！」她說，一面在埃麗諾和瑪麗安中間坐下，「天氣不好，我還真怕你們不來了呢，那樣該有多糟糕啊，因為我們明天就要離開。我們一定要走，因為韋斯頓夫婦下禮拜要來看我們，知道嗎？我們來得太突然，馬車停到門口我還不知道呢，只聽帕爾默先生問我：願不願意和他一道去巴頓。他真滑稽！幹什麼事都不告訴我：很抱歉，我們不能多呆些日子。不過，我希望我們能很快在城裡再見面。」

　　她們只得讓她打消這個指望。

　　「不進城！」帕爾默夫人笑著嚷道。「你們若是不去，我可要大失所望啦。我可以在我們隔壁給你們找個天下最舒適的房子，就在漢諾佛廣場。你們無論如何也要來。如果達什伍德太太不願抛頭露面的話，我一定樂於隨時陪著你們，直到我分娩的時候為止。」

　　她們向她道謝，但是又不得不拒絕她的一再懇求。

　　「哦，我的寶貝，」帕爾默夫人對恰在這時走進房來的丈夫喊叫道，「你要幫我勸說幾位達什伍德小姐今年冬天進城去。」

　　她的寶貝沒有回答。他向小姐們微微點了點頭，隨即抱怨起天氣來。

　　「真討厭透頂！」他說。「這天氣搞得每件事、每個人都那麼令人厭惡。天一下雨，室內室外都一樣單調乏味，使人對自己的相識全都厭惡起來。約翰爵士到底是什麼意思，家裡也不辟個彈子房？會享受的人怎麼這麼少！約翰爵士就像這天氣一樣無聊。」

　　轉眼間，其他人也走進諮廳。

　　「瑪麗安，」約翰爵士說，「你恐怕今天沒能照例去艾倫漢散步啊。」

　　瑪麗安板著面孔，一言不發。

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