理智與情感(13)_簡·奧斯汀

十三

　　「不，那他可不是。他壓根兒沒有職業。」

　　「瑪格麗特，」瑪麗安氣衝衝地說道，「你知道這都是你無中生有，實際上並不存在這麼個人。」

　　「哦，這麼說他不久前去世啦？瑪麗安，我敢肯定，以前可有過這麼個人，他的姓開頭一個字是『費』。」

　　使埃麗諾感激不盡的是，恰在這時，米德爾頓夫人說了一句話：「雨下得好大呀！」不過她知道，夫人之所以打岔，並非出於對自己的關心，而是因為她對她丈夫和母親熱衷於這種低級趣味，深為厭惡。她提出的這個話頭當即被布蘭登上校接了過去，因為他在任何場合都很照顧別人的情緒。於是，兩人下雨長下雨短地說了一大堆。威洛比打開鋼琴，要求瑪麗安坐下來彈一支曲子。由於大家都想結束這個話題，這樣一來，談話就不了了之。但是埃麗諾受了這場虛驚，卻不那麼容易恢復鎮靜。

　　當晚，大家組成一個觀光團，準備第二天去參觀一個景色十分優美的地方。此地離巴頓約有十二英里，歸布蘭登上校的姐夫所有，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意遊覽，因為主人當時出門在外，對此曾有言在先，十分嚴格，據說，這地方美極了，約翰爵士大為讚賞。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次遊覽，因而可以說是很有發言權。這裡小湖風光旖旎，上午主要用來乘船遊覽。大家帶上冷餐，乘上敞篷馬車，一切都按觀光團的通常規格行事。

　　在場的有幾個人認為，這似乎是一次冒險的行動，因為時令不對，兩周來每天都在下雨。達什伍德太太由於感冒，經埃麗諾勸說，同意留在家裡。

　　第十三章

　　大家一心打算去惠特韋爾遊覽，但是結果卻完全出乎埃麗諾的意料之外。她本來準備給淋得渾身濕透，累得精疲力竭，嚇得膽戰心驚；然而事情比這還要糟糕，因為他們根本沒有去成。

　　十點鐘光景，觀光的人們聚集到巴頓莊園，準備吃早飯。雖然昨晚下了一夜雨，早晨的天氣卻相當適意，只見天上的烏雲正被驅散，太陽時隱時現。大夥兒興高采烈，興致勃勃，迫不及待地想玩樂一番，而且下定決心，即使有天大的艱難險阻，也在所不辭。

　　正當吃早飯的時候，郵差送信來了，其中有一封是給布蘭登上校的。他接過信，一看姓名地址，臉色唰地變了，當即走出了房間。

　　「布蘭登怎麼啦？」約翰爵士問。

　　誰也說不上來。

　　「但願他沒有收到壞消息，」米德爾頓夫人說。「一定有要緊的事，不然布蘭登上校不會這麼突然離開我的飯桌。」

　　大約過了五分鐘，他又回來了。

　　「上校，我想沒有壞消息吧，」他剛走進房裡，詹甯斯太太便說道。

　　「絕對沒有，太太，謝謝你。」

　　「是從阿維尼翁寄來的吧？但願信裡別說你妹妹病勢加重了。」

　　「沒說，太太。信是從城裡寄來的，只是一封公函。」

　　「倘若只是一封公函，怎麼能使你這麼心煩意亂呢？得了，得了，這不可能。上校，把事情的真相說出來吧。」

　　「我的好媽媽，」米德爾頓夫人說，「看你說些啥呀。」

　　「也許是告訴你，你的表妹要出嫁啦？」詹甯斯太太說，對女兒的責備置若罔聞。

　　「不，真的不是那回事兒。」

　　「噢，那麼，我知道是誰寄來的了。上校，但願她安然無恙。」

　　「你這是說誰呀，太太？」上校問道，臉色有點發紅。

　　「哦！你知道我說誰。」

　　「我非常抱歉，夫人，」上校對米德爾頓夫人說，「今天竟然收到這封信。這是封公函，要我馬上到城裡去。」

　　「到城裡去！」詹甯斯太太大聲嚷道，「在這個時節，你到城裡會有什麼貴幹？」

　　「我們大家如此合得來，」上校接著說，「離開你們真是我的莫大損失。而使我感到更加不安的是：你們要進惠特韋爾，恐怕需要我親自引見才行。」

　　這對眾人是當頭一擊：

　　「布蘭登先生，你要是給女管家寫個條子，」瑪麗安性急地說道，「這還不行嗎？」

　　上校搖搖頭。「我們一定要去，」約翰爵士說，「事到如今，不能推延啦。布蘭登，你可以等到明天再進城，就這麼定啦。」

　　「我但願能這麼容易就定下來。可是我無權推遲行期，哪怕一天也不行！」

　　「你只要告訴我們你有什麼事，」詹甯斯太太說，「我們也好評評能不能推遲。」

　　「你要是等到我們回來再進城，」威洛比說，「你頂多晚走六個小時。」

　　「我一個小時也耽擱不得。"

　　這時，埃麗諾聽見威洛比低聲對瑪麗安說：「有些人總是不肯與大夥兒一塊玩樂。布蘭登就是其中的一個。我敢肯定，他害怕感冒，於是就耍了這個金蟬脫殼之計。我願拿五十個幾尼打賭，那封信是他自己寫的。」

　　「對此我毫不懷疑，」瑪麗安應道。

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