理智與情感(12)_簡·奧斯汀

十二

　　「情況可能如此，」上校答道，「然而青年人的偏見別有一番親切感，誰肯忍心拋棄，而去接受那些比較一般的觀點？」

　　「在這一點上我不能同意你的看法，」埃麗諾說，「瑪麗安這樣的觀點帶有種種不宜之處，任憑世人的狂熱和無知有多大魅力，也將於事無補。不幸的是，她的思想嚴重傾向於蔑視禮儀。我期望她能進一步認識世界，這可能給她帶來極大的好處。」

　　上校停了一會兒，然後繼續說道：

　　「你妹妹是不是不加區別地一概反對第二次戀愛？難道每個人這樣做都同樣有罪嗎？難道凡是第一次選擇失當的人，無論因為對象朝三暮四，還是因為情況違逆多舛，就該一輩子漠然處之？」

　　「說心裡話，我對她的詳細見解並不瞭解。我只知道，我從未聽她說過有哪一起二次戀愛是可以寬恕的。」

　　「這種看法，」上校說，「是不會持久的。感情上的變化，感情上的徹底變化——不，不，不要癡心妄想了，因為青年人富於幻想，一旦被迫改變主意，代之而來的總是些平庸不堪、危險之極的觀點！我這樣說是有切身體驗的。我從前認識一位女子，她在性情和心地上很像你妹妹，像她那樣思考問題，判斷是非，但是她被迫改變了—一是讓一系列不幸事件逼迫的——，」說到這裡，他驀地頓住了，似乎覺得自己說得太多了。看他那臉色，埃麗諾不禁起了猜疑。她看得出來，他不想提起與那女子有關的事情，要不然，這女子不會引起她的疑心。其實，事情不難想像，他之所以如此動情，定與想起過去的隱衷有關。埃麗諾沒去多想。不過，若是換成瑪麗安，卻不會想得這麼少。她憑著活躍的想像，很快就會把整個故事構思出來，一切都會被納入一場愛情悲劇的框框，令人憂傷至極。

　　第十二章

　　第二天早晨，埃麗諾與瑪麗安一道散步，瑪麗安向姐姐透露了一樁事。埃麗諾早就知道瑪麗安言行輕率，沒有心計，但是這樁事表明她搞得實在太過分了，不免大為驚訝。瑪麗安欣喜異常地告訴她，威洛比送給她一匹馬。這匹馬是他在他薩默塞特郡的莊園裡親自餵養的，正好供女人騎用。她也不想一想母親從不打算養馬——即便母親可以改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹，雇個傭人騎著這匹馬，而且終究還得建一所馬廄一—這一切她全沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物，並且欣喜若狂地告訴了姐姐。

　　「他準備馬上打發馬夫去薩默塞特郡取馬，」她接著說，「馬一到，我們就能天天騎啦。你可以跟我合著用。親愛的埃麗諾，你想想看，在這丘陵草原上騎馬飛奔，該有多麼愜意啊！」

　　她很不願意從這幸福的迷夢中驚醒，更不願意去領悟這樁事所包含的不幸現實。有好長時間，她拒不承認這些現實。再雇一個傭人，那花不了幾個錢，她相信母親決不會反對。傭人騎什麼馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園去牽。至於馬廄，只要有個棚子就行。隨後埃麗諾大膽地表示，從一個自己並不瞭解、或者至少是最近才瞭解的男人那裡接受禮物，她懷疑是否恰當。這話可叫瑪麗安受不了啦。

　　「你想錯了，埃麗諾，」她激動地說道，「你認為我不很瞭解威洛比。的確，我認識他時間不長，可是天下人除了你和媽媽之外，我最瞭解的就是他了。熟悉不熟悉，不取決於時間和機緣，而只取決於性情。對某些人來說，七年也達不到相互瞭解，而對另些人來說，七天就綽綽有餘了。我倘若接受的是我哥哥的馬，而不是威洛比的馬，我會覺得更不恰當，那才問心有愧呢。我對約翰很不瞭解，雖然我們在一起生活了許多年；但對威洛比，我早就有了定見。」

　　埃麗諾覺得，最好別再觸及那個話題。她知道她妹妹的脾氣。在如此敏感的一個問題上與她針鋒相對，只會使她更加固執己見。於是，她便轉而設法激起她的母女之請，向她擺明：母親是很溺愛子女的，倘使她同意增加這份家產（這是很可能的），那一定會給她招來諸多不便。這麼一講，瑪麗安當即軟了下來。她答應不向母親提起送禮的事，以免惹得她好心好意地貿然應允。她還答應下次見到威洛比時告訴他，不能收他的禮物了。

　　瑪麗安信守諾言，威洛比當天來訪時，埃麗諾聽她低聲向他表示：她很失望，不得不拒絕接受他的禮物。她同時申述了她之所以改變主意的緣由，說得他不好再作懇求。但是威洛比顯然十分關切，並且一本正經地做了表白，然後以同樣低微的聲音接著說道：「不過，瑪麗安，這馬雖然你現在不能使用，卻仍然歸你所有。我先保養著，直至你領走為止。等你離開巴頓去建立自己的家庭時，『麥布皇后』會來接你的。」

　　這一席活都被達什伍德小姐無意中聽到了。她從威洛比的整個說話內容，從他說話時的那副神氣，從他直稱她妹妹的教名，當即發現他們兩人如此親密，如此直率，真可謂情投意合極了。從此刻起，她不再懷疑他們之間已經許定終身。唯一使她感到意外的是，他們兩人性情如此坦率，她（或他們的朋友）竟因此而受騙，以至於在無意中她才發現這一秘密。

　　次日，瑪格麗特向她誘露了一些情況，這就使問題更加明朗。頭天晚上，威洛比和她們呆在一起，當時客廳裡只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，於是瑪格麗特便趁機觀察了一香。隨後，當她和她大姐單獨呆在一起時，她擺出，副神氣十足的面孔，向她透個口風。

　　「哎，埃麗諾，」她嚷道，「我想告訴你瑪麗安的一個秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給威洛比先生，」

　　「自從他們在高派教會丘地邂逅以來，」埃麗諾答道，「你幾乎天天都這麼說。我想他們認識還不到一個星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上掛著他的相片，誰想那原來是伯祖父的微型畫像。」

　　「不過，這次確實是另一碼事。我敢肯定，他們不久就要結婚，因為他有一綹瑪麗安的頭髮。」

　　「當心點，瑪格麗特。那也許只是他伯祖父的頭髮。」

　　「埃麗諾，那的確是瑪麗安的頭髮。我幾乎可以肯定，因為我親眼見他剪下來的。昨晚用過茶，你和媽媽都走出了房間，他們在竊竊私語，說起話來要多快有多快。威洛比像是在向瑪麗安央求什麼東西，隨即只見他拿起姐姐的剪刀，剪下她一長綹頭髮，因為她的頭髮都散落在背後。他把頭髮親了親，然後卷起來包在一張白紙裡，裝進他的皮夾。」

　　瑪格麗特說得這麼有根有據，有鼻子有眼，埃麗諾不能再不相信啦。況且，她也不想再去懷疑，因為情況與她自己耳聞目睹的完全一致。

　　瑪格麗特並非總是顯得十分機靈，有時難免引起姐姐的不快。一天晚上，詹甯斯太太在巴頓莊園硬逼著她說出誰是埃麗諾的意中人（長久以來，她一直對此興致勃勃），瑪格麗特瞅了瞅姐姐，然後回答說：「我不能說，是吧，埃麗諾？」

　　不用說，這句話惹起一陣哄堂大笑，埃麗諾也試圖跟著笑，但這滋味是苦澀的。她知道瑪格麗特要說的是哪個人，她不能心安理得地容忍這個人的名字成為詹甯斯太太的永久笑柄。

　　瑪麗安倒是真心實意地同情姐姐，不料卻好心幫了倒忙，只見她滿臉漲得通紅，悻悻然地對瑪格麗特說：

　　「記住，不管你猜測是誰，你沒有權利說出去。」

　　「我從來沒有猜測過，」瑪格麗特答道，「那是你親口告訴我的。」

　　眾人一聽更樂了，非逼著瑪格麗特再透點口風不可。

　　「啊！瑪格麗特小姐，統統說給我們聽聽吧，」詹甯斯太太說。「那位先生叫什麼名字呀？」

　　「我不能說，太太。不過我知道他叫什麼名字，還知道他在哪兒。」

　　「喲！我們也猜得出他在哪兒，當然是在諾蘭莊園啦。大概還是那個教區的副牧師。」

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