愛瑪(38)_簡·奧斯汀

三十八

　　第二天早上，愛瑪起床後覺得比上床時更不舒服，更加希望目前的不快得到緩和，而且指望能逃避現實。

　　如果埃爾頓先生沒有真正愛上她；假如她不是那麼百般溫存親切，因而使她失望便不會產生那麼大的震動；假如哈裡特的天性不是那麼高潔多情，感情不是那麼敏感而持久；假如除了三位當事人之外，根本不讓任何人得知此事；加入這一切都是事實，那對她將是個極大的慰籍。尤其是不能讓她父親因此而產生哪怕片刻的不安。

　　這是些非常歡樂的想法。看到地面上厚厚的積雪，對她更加有益，因為，目前能人他們三人相互遠遠離開的任何理由都是受歡迎的。

　　對她來說，天氣再有利不過了，儘管今天是聖誕節，可是她去不成教堂。伍德豪斯先生如果聽到女兒想去，會感到非常淒慘。這樣，她便處在十分安全的地位，既不會心情過於激動，也不會產生不愉快的而且是最不恰當的想法。地面覆蓋著皚皚白雪，天氣沒有轉晴，空氣中充滿了介於霜霧與雪粒之間的懸浮物，對於像出外鍛煉的人們，這是最不相宜的天氣。每天早上都是以降雨或降雪開始，每個夜晚都冷的要結冰，她許多天來一直是個最高尚的囚徒。她與哈裡特除了相互寫封短信之外，不可能有別的來往；不但星期日不能去教堂，連聖誕節也去不成；而且用不著找藉口解釋埃爾頓先生為什麼不來訪。

　　把大家都困在家裡的原因是天氣。雖然她希望並且相信他在某個交際圈子裡能得到慰籍，不過，這種時候不出門是明智的。讓她父親心滿意足的獨自呆在家裡，聽他對奈特裡先生講話，這些都是非常令人愉快的。奈特裡先生本來在任何天氣情況下都不會遠遠離開他們，可是他卻要說：

　　「啊！奈特裡先生，你幹嘛不像可憐的埃爾頓先生那樣呆在家裡呢？」

　　假如不是因為她本人陷入窘困境地，這些天活動受限制的情形本來極為舒適，因為這種隔離狀態恰好符合他姐夫的性情，這位先生的情感在同伴中必須佔有無比重要的地位才行。另外，他在朗道斯宅子時的懷脾氣已經清除得一乾二淨，在他住在哈特費爾德宅子的剩餘日子裡，和藹的表情從來沒有從他面孔上消失過。他總是令人愉快，總是樂於助人，談起任何人都用歡快活潑的說法。儘管愛瑪希望獲得歡樂，而且目前的舒適在持續，可是，她必須向哈裡特作出解釋的不祥陰影總是籠罩著她，這是愛瑪片刻也不能獲得徹底的安心。

　　第十七章

　　約翰·奈特裡夫婦的自由並沒有過久的限制在哈特費爾德宅子裡。對那些不得不活動的人們說，天氣情況很快便得到足夠的改善。伍德豪斯先生像以往那樣，設法勸說女兒和所有孩子們都多留些日子，最後不得已，只好送他們全體啟程，然後返回家來連連悲歎可憐的伊莎貝拉不幸的命運。那可憐的伊莎貝萊與她無比溺愛的孩子們在一齊消磨生命，眼睛看到的全是他們的優點，對他們的缺點視而不見。她總是糊裡糊塗忙碌個不停，倒是個典型的幸福女性。

　　他們走的當天晚上，一封書簡送到伍德豪斯先生手中，是埃爾頓先生寫來的。你是一封長長的信，口吻禮貌，格式正規，以埃爾頓先生最正規禮貌的客套話說：「迫于朋友急切請求，我擬於次日離開海伯裡赴巴斯，並住數周。鑒於天氣及事務等諸般不便，不能親往伍德豪斯先生府上告辭為撼，多蒙盛情款待，感激之情常懷心間。如伍德豪斯先生有托，非常樂意從命效勞。」

　　為此，愛瑪既感到極為欣慰，又吃驚不淺。埃爾頓先生此時離去正是她所企盼的。她很欽佩他想出這個點子，不過，對宣佈的方式實在不敢恭維。這封信中充滿了對她父親的客氣，卻隻字沒有提起她，因而他的怨恨之情表達的再明顯不過了。甚至在信的開頭絲毫沒有提到她。根本沒有提到她的名字，這一切變化明顯的驚人，起初她認為，如此一本正經地表示感激的告辭信函，不可能不引起她父親的懷疑。

　　可是它卻逃避了他的疑心。這次突然的旅行讓她父親感到極為吃驚，他便擔心埃爾頓先生或許不能安全抵達目的地，然而並沒有從他的語言中看出任何不平常的東西。那是一封非常有用的信，因為它為他們孤獨的夜晚時光提供了思索和交談的新鮮內容。伍德豪斯先生一再談起他的驚慌，愛瑪則以她慣有的機敏果斷勸說他，讓他安下心來。

　　此時，她決定不再讓哈裡特蒙在鼓裡。她有理由相信，她已經基本上從感冒症狀中恢復過來，她希望，在那位紳士返回之前，她也能從其他症狀中恢復過來。第二天，她便去戈達德太太處拜訪，去承受無可避免的贖罪儀式，那真是一件非常嚴酷的事情。她不得不將自己辛勤培育的所有希望全部摧毀——那個原來喜歡的人性格那麼令人討厭——她找承認自己大錯特錯，在這件事情上的想法完全屬判斷錯誤，過去六個星期中所有的觀察，所有的信心，所有的預測全都大錯特錯。

　　這種坦白又讓她重新感到了最初的恥辱——看到哈裡特的淚水讓她產生一種想法：她再也不會喜歡自己了。

　　哈裡特勇敢的承受了這個消息，沒有責備任何人，從每個方面都顯示了直率的性格和對自己謙恭的看法，在她的朋友看來，這些肯定特別顯示出了她的優點。

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