愛瑪(36)_簡·奧斯汀

三十六

　　馬車駛了過來。伍德豪斯先生在這種場合總是的第一個出現，他受到奈特裡先生和韋斯頓先生小心的攙扶。但是一看到雪仍然在落下，一進入夜色，發現它比自己心理準備接受的更加黑暗，它重新感到的驚慌不是語言所能防止的。「我害怕路不好。我害怕可憐的伊莎貝拉討厭這種情形。再說可憐的愛瑪是坐在後面那輛車裡。我不知道他們該怎麼辦才好，」有人跟詹姆是做了交待，要他趕車慢些，等等後面那輛車。

　　伊莎貝拉緊跟著父親登上了車。約翰·奈特裡先生忘記自己本不屬這批人，以自然而然的跟在妻子身後上了車。結果，愛瑪發現埃爾頓先生陪著她並且跟著她上車後，車門合法的關上，他們要這樣一路面對面旅行了。假如沒有這天產生的疑心，此刻便不會如此尷尬，本來會是頗為愉快的，他便可以跟他談起哈利特，四分之三裡的路程便會顯得像是只有四分之一裡那麼短。可是現在，她真希望剛才的事情沒有發生過。她相信，韋斯頓先生的上等葡萄酒他喝的過了量，他能肯定，他想胡說八道。

　　為了儘量對他進行限制，他立刻做好準備，以自己優雅而平靜的態度，談論這種天氣和夜晚的危險性。但是，他還沒有來得及開口，他們的車幾乎還沒有穿過敞開的院門，接近前面的馬車，她便發現自己的想法被打斷，她的手突然被緊緊抓住，埃爾頓先生實際上是猛烈的向她求愛，她利用這個寶貴的機會，公開了他自認為肯定心照不宣的感情，他表達的既有希望，又有畏懼，又有崇拜，聲稱假如受到她的拒絕他隨時準備以死向報。不過，他自作多情的說，他熱烈的依戀之情、無比的愛心和空前的激情不可能任何效果都沒有產生。簡而言之，他下定決心，要她儘快認真地接受。事情難道真的發展成了這樣？沒有顧慮，沒有歉意，沒有顯出多少羞愧，哈利特的戀人埃爾頓先生聲稱變成她自己的愛人了。她向設法阻止他，可是沒有效果。他要把話說完。儘管他怒不可遏，但是考慮到這個環境的限制，她決定開口講話時保持克制。她感到，這種愚蠢行為一半來源於酒醉，便希望或許過個把小時就能恢復正常。鑒於他處於半醉半醒狀態，她也相應地以半開玩笑半認真的態度回答道：

　　「埃爾頓先生，我感到非常驚訝。對我！你忘記自己是誰了。你把我當成我的朋友啦，不過你要對史密斯小姐表達的意思，我都十分樂意傳達。不過請你別再對我這樣說。」

　　「史密斯小姐！對史密斯小姐表達的意思！你這是什麼意思！」他用確信的腔調、傲慢而滑稽的重複著她的話。她不禁迅速回答道：

　　「埃爾頓先生，這真是最讓人感到意外的舉止！我對此的解釋只有一個，那就是你腦子現在不正常，否則你不會以這種態度對我講話，也不會那樣談論哈利特。控制你自己，不要多說，我會努力忘掉這事。」

　　埃爾頓先生喝的葡萄酒並不多，剛剛是自己精神有所高漲而已，智力根本沒有受到干擾。他對自己的意圖知道的清清楚楚。對於她的懷疑，他溫和的表示抗議，認為那是極大的傷害了他的感情，他輕描淡寫的表達了對史密斯小姐的尊敬，說那是朋友間的尊敬，又對她提起史密斯小姐感到吃驚，他恢復了剛才的話題，重新表示出自己的熱情，並且迫切要求得到肯定的回答。

　　她沒有多考慮他處於清醒狀態，而更多的認為他既輕浮又緬於幻想。她不再作出努力注重禮節，回答道：

　　「要我繼續感到懷疑已經不可能。你已經說得十分清楚。埃爾頓先生，你讓我感到吃驚，我無法表達有多麼驚訝。過去一個月中我目睹你對史密斯小姐的舉止，每天都留意道你對她的關注，現在你卻以這樣的態度跟我講話，這完全是一種輕浮的性格，我沒想到會有這種可能性！相信我吧，先生，聽到這樣的表白，我感到的絕對不是喜悅。」

　　「我的老天哪！」埃爾頓先生喊道，「這是什麼意思？史密斯小姐！我一輩子從來沒有考慮過史密斯小姐，從來沒有關注過她，只不過把她當作你的一個朋友，我根本不關心她是死是活，她是你的一個朋友而已，假如她幻想國其他東西，那是她的一相情願，我感到非常遺憾，極為遺憾。史密斯小姐！哼，伍德豪斯小姐！有伍德豪斯小姐在旁邊，誰會考慮史密斯小姐呀！以我的名譽起誓，我的性格中沒有輕浮。我考慮的只有你一個人。說我對別人有過哪怕一絲關注，我都要提出抗議。許多個星期以來，我說過的話，做過的事全都為的是顯出我對你的崇拜。對此你不開真正嚴肅的持懷疑態度。不！」他用一種討好的腔調說，「我肯定你看出了我的意思，也理解我的心。」

　　聽了這席話，愛瑪簡直無法描述自己的感覺——她的不愉快感情達到了最高潮。她完全被這種情緒征服了，一時失去了即席作答的能力。片刻的冷場對埃爾頓先生的心情是個樂觀的鼓勵，他試圖再次握住她的手，嘴裡歡樂的嚷道：

　　「迷人的伍德豪斯小姐！請允許我解釋這種有趣的沉默吧。它表明你長期以來一直瞭解我的心。」

　　「不，先生，」愛瑪喊道，「它沒有表明這種東西。遠遠不是什麼長期理解，此刻之前我一直尊敬你的觀點，結果大錯特錯了。至於我的看法，我很遺憾你居然產生這種感情。它與我的願望比距離什麼都遠。我的願望是你迷戀我的朋友哈利特，追求她，你顯得已經在追求她，哪會讓我產生極大的歡樂，我一直真誠的希望你能成功。假如我原來認為她不是你道哈特費爾的宅子來的原因，那我會認為你如此的頻繁拜訪屬居心不良。難道我能相信你從來沒有考慮過與史密斯小姐結識？難道你從來沒有認真的考慮過她？」

　　「從來沒有，小姐，」這次輪到他喊著與她對抗了，「我向你保證，從來沒有。我會認真考慮史密斯小姐！史密斯小姐是個非常好的姑娘，看到她生活在受人尊敬的環境中，我會感到高興。我祝她一切都好。毫無疑問，有些男人或許不會拒絕——每個人都有自己的層次，不過我認為我自己不會讓她迷住。我對史密斯小姐開口說話時，不必為追求不到一樁平等的婚姻而徹底絕望！不會的，小姐，我到哈特費爾的宅子去拜訪完全是為了你，我得到的鼓勵……」

　　「鼓勵！我給過你鼓勵！先生，你這麼假設實在是大錯特錯。我僅僅把你看作我朋友的崇拜者。不論從那一方面講，你對我來說都不過是個普通的熟人而已。我感到極為遺憾，好在這場錯誤就地結束了。假如同樣的行為繼續下去的話，史密斯小姐說不定會被引入你那種觀點的錯誤中。她也許向我一樣，沒有意識到你十分敏感的那種極大的地位差別。不過，照現在的情形，失望只能是一方面的，我相信不會持久。我目前不考慮婚事。」

　　他感到怒不可遏，什麼話也說不出來。她的態度太堅決了，懇求顯然毫無用處。在這種怨恨情緒膨脹，雙方都深感悔恨的氣氛中，兩人不得不繼續在一起停留幾分鐘，因為伍德豪斯先生把他們禁閉在距離不足一英尺遠的地方。假如沒有這麼強烈的怒氣，兩人肯定會感到絕望般的尷尬，但是，他們現在直來直去的感情沒有給左右為難的情緒留下任何餘地。他們不知道馬車什麼時候拐上牧師巷的，有沒有意識到車是什麼時候停下來的，突然之間，他們發現車已經停在他的房門前。他一句話也沒有再說便跳下車。愛瑪這時才感到，不說句晚安不合適。客套話得到了回答，腔調冷淡而高傲。愛瑪在無法描繪的憤怒中繼續乘車前往哈特費爾的宅子。

　　到家後，受到父親極為熱情的歡迎，他一直為她單獨乘車穿過牧師巷而害怕的渾身發抖，她從來連想也不敢想要轉過那麼個彎子，而且是陌生人的駕馭之下——那不過是個普通的車夫，而不是詹姆士。在這兒，仿佛她的返回是一切納入正軌所必不可少的。因為約翰·奈特裡先生對自己的惡劣脾氣感到害羞，現在整個換了個人，又善良又殷勤。他對父親的舒適表示非常關心，好象不跟他一道喝碗麥片粥就不能實現圓滿周到。對於這批旅行者來說，這天實在平靜和舒適的氣氛中結束的，只有她是個例外。她的腦子裡從來沒有經受過如此激烈的動盪，她需要付出極大的努力，才能裝出精神集中情緒歡快的樣子，直到最後大家分手她才能松一口氣，平靜的回想這一切。

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