愛瑪(35)_簡·奧斯汀

三十五

　　她沒有時間去瞭解埃爾頓先生如何接受那種譴責，另一個主題緊接著開始了。約翰·奈特裡先生到外面看了看天氣情況，然後回到屋子裡。他向大家通報說，大地整個覆蓋著一層白雪，而且雪下的挺急，風刮得很緊。他以下面的話對伍德豪斯先生作出結論：

　　「父親，你將為你精神勃勃的冬季活動拉開序幕。對你的馬車夫和馬匹來講，穿越暴風雪可是件新鮮事。」

　　可憐的伍德豪斯先生一時驚愕的說不出話來，可是其他人卻講個不停，大家不是個到吃驚就是不感到吃驚，不是提出問題，就是進行安慰。韋斯頓太太和愛瑪竭力讓他歡樂起來，並且將他的注意力從他的女婿身上引開，他哪位女婿正近乎殘酷的窮追猛打。

　　「父親，我欽佩你的決心」他說，「在這樣的天氣狀況下外出冒險，當時你肯定看出馬上就要下雪了。大家也都看出要下雪。我欽佩你的精神，我敢說，我們回到家都不會出事。在下上一兩個小時雪，路也不會變得不能通行。再說，我沒有兩輛馬車，即使一輛在荒郊野外出了事故，另一輛就在身旁，我敢說，我們不到午夜便能全體安全返回哈特費爾的宅子。」

　　韋斯頓先生以另外一種得勝的口吻承認說，他早知道在下雪，不過一個字也沒有吐露，唯恐伍德豪斯先生聽了會感到不舒服，怕他以次為藉口提前動身離去。至於說雪下的有多大，會不會阻礙他們回家，那不過是個玩笑而已，他擔心的反倒是他們不會遇到任何困難。他希望路真的不能通行，那樣的話，他就能把大家都留在朗道斯宅子裡了。他以極端的好意向大家保證說，這裡有足夠的住處供每個人使用，然後他招呼妻子，要她表示贊同。他說，只要稍加安排，大家都能住下，可她幾乎不知道該怎麼安排，應為這座宅子只有兩間空房間。

　　「該怎麼辦呢，親愛的愛嗎？怎麼辦？」這便是伍德豪斯先生的第一個感歎，而且有一陣子他除此之外什麼也說不出來。他望著她，希望尋求安慰。她向他保證說，他們是安全的，他們的馬匹個個驃壯精良，詹姆士技藝精湛，再說還跟這麼多朋友在一起。他聽了這席話，精神才稍稍恢復過來。

　　她大女兒的恐慌與他不相上下。恐慌在於會被困在朗道斯宅子，而她的孩子們全都在哈特費爾德，她的想像中更是充滿了恐懼。她認為對於勇敢的人們來說，道路現在還能通行，她片刻也不願意耽擱，迫切希望面前的問題得到處理。她要父親和愛瑪留在朗道斯宅子，她和丈夫立刻出發，不能顧及越來越大的雪，否則雪會阻止他們的。

　　「親愛的，你最好直接向車夫發命令，」她說，「我敢說，現在出發我們還能走，假如遇到什麼非常糟糕的事情，我能從車裡爬出來步行。我一點兒也不害怕。就是步行一半路程我也不在乎。回家之後，我可以換雙鞋，不是嗎？再說穿著這雙靴子我不會感到寒冷的。」

　　「真的嗎！」他回答道。「要是那樣，我親愛的伊莎貝拉，那是世界上最奇特不過的事情啦，因為一般情況下你穿什麼都會著涼。步行回家！我敢說，你穿的那雙漂亮鞋子證適合步行回家。對馬匹來說，這可糟透了。」

　　伊莎貝拉轉向韋斯頓太太，尋求她贊同這個計劃。韋斯頓太太只得表示贊同。伊莎貝拉又轉向愛瑪，可是愛瑪不願完全放棄一起出發的希望。大家還在進行討論的時候，奈特裡先生從外面回來了。他剛才一聽到他兄弟關於下雪的報告，便走出去察看。他對大家說，他剛剛在室外觀察過，現在可以給大家一個準確的回答，那就是：不論是現在就出發，還是一小時後再走都不會有哪怕一丁點兒困難。他剛才曾經沿著海伯裡空曠的道路朝前面走了一段，任何地方的積雪都沒有超過辦英寸厚。在許多地方，大地甚至沒有覆蓋上白色。現在只不過飄著很少幾片雪花，雲彩已經散開，種種跡象顯示出，很快就會放晴。他跟馬車夫談過，兩個馬車夫都同意他的意見，認為根本不值得擔憂。

　　這消息對伊莎貝拉是個極大的安慰，愛瑪為了父親的緣故，聽了也同樣感到愉快，父親聽了立刻在神經質的範圍內稍感寬心。不過，只要他呆在朗道斯宅子裡，剛才已經激起的驚慌情緒就不會輕易轉化成舒適。目前回家沒有什麼危險，這讓他趕到滿意，但是沒有什麼能讓他感到繼續留在這裡是安全的。大家紛紛開口，有時勸說，有是提議，奈特裡先生和愛瑪最後用幾句交談解決了問題：

　　「你父親不會感到舒適。你幹嘛不走？」

　　「我準備好了，要是大家都走，我就走。」

　　「我打鈴好嗎？」

　　「好，打吧。」

　　鈴聲響了，有人招呼馬車。幾分鐘之後，愛瑪心中便希望在這次艱難的拜訪之後，其中一位好惹麻煩的夥伴回到自己家，變得清醒冷靜下來，另外一位恢復自己的性情和快樂。

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