愛瑪(15)_簡·奧斯汀

十五

　　哈裡特沒有想到自身的危險，但是，這個念頭讓她大受震動。

　　「你不可能拜訪！」她喊道，突然驚呆了。「不，當然你不可能來。但是我從來沒想到這一點。那真是太可怕了！真險哪！親愛的伍德豪斯小姐，我寧願失去一切，都不願放棄於你的親密交往以及它帶給我的愉快和榮譽。」

　　「的確，哈裡特，失去你將是個極度的痛苦。但是那樣肯定會失去你。你幾乎將自己從這個好的社交圈自己拋出去。那樣我只有放棄你。」

　　「我的天哪！我怎麼能承受得了這個！假如我再也不能到哈特費爾的宅子來，那等於要我的命啦！」

　　「我親愛的，你的感情多麼深厚！是你排除了阿比水磨農場！你終身拋棄了無知和粗鄙的生活圈子！我真不知道那個年輕人那兒來得自信心向你提出那種要求。他未免自視過高了。」

　　「一般來說，我認為他不自負，」哈裡特說。她的良心不同意這種職責。「至少他是個天性很好的人，我會一直非常感激他，極為尊敬他……你知道，雖然他可能喜歡我，並不是說我就應當……當然啦，我必須承認，自從我到這兒拜訪以來，我見到過一些人……假如將他們作對比，不論為表還是舉止，他根本不能比。這兒的人如此漂亮，如此讓人愉快。不過，我真的認為馬丁先生是個非常和藹親切的人，我對他的評價很高。他那麼依戀我……他還寫了這麼好一封信……不過，說道要離開你，無論如何我不願意。」

　　「謝謝你，謝謝你，我最親愛、最甜蜜的小朋友。我們不會分手。一個女人不能僅僅因為一個男人向他求婚就以身向許，也不能因為他單方面依戀，或者寫過一封還說的過去的信。就嫁給他。」

　　「啊！不能——再說還是一封短信。」

　　愛瑪體會到她這個朋友格調低下，不過並沒有追究，只是說：

　　「對極了。他那種小丑般的舉止或許每時每刻都會惹你生氣，知道他會寫一封好信也不能作為一種小小的慰藉。」

　　「啊！是的，確實是這樣。沒有人會關心一封信的。問題是要跟他伴侶在一起，一直享受幸福。我已經打定主意，要拒絕他。可我該怎麼辦哪？我這麼說哪？」

　　愛瑪向她保證說，回答毫無困難，並且建議她寫回信要直截了當。哈裡特希望得到她的協助，便表示同意。儘管愛瑪口頭上繼續表示拒絕提供任何所需的幫助，結果卻在每個句子的寫作上都給了幫助。為了寫回信而再次看他寫來的那封信，產生過削弱決心的傾向，所以特別需要提供幾個態度堅決的句子支持她。對於刺激他生氣，對於他母親和妹妹會怎麼想，怎麼說，哈裡特特別在意，渴望她們不會將她看作不知感恩的人；愛瑪於是相信，假如那個年輕人此刻來到她面前，她便會立刻接受他的求婚。

　　不過，這封信還是寫出來了，封上口、發了出去。這件事結束後。哈裡特便安全了。整個晚上，她的情緒低落，不過愛瑪可以允許她低調的遺憾。為了進行安慰，她有時候談起自己的愛戀，有時候談起埃爾頓先生的話題。

　　「再也不會邀請我上阿比水磨農場做客了，」說這話的調子有些傷感。

　　「我的哈裡特，即使你受到邀請，我也受不了跟你分離之苦。哈特費爾的宅子太需要你了，不能讓你離開這兒去阿比水磨農場。」

　　「我肯定再也不想去那兒了，因為我只有在哈特費爾的宅子才會感到幸福。」

　　少頃，話題改變了：「我認為戈達德太太瞭解發生過的這一切，准會感到非常驚訝。我相信納什小姐也會吃驚，因為納什小姐認為她的親妹妹嫁了個好人家，其實那不過是個賣亞麻布的。」

　　「哈裡特，看了學校教師那種過度的自豪和矯揉造作，真讓人感到遺憾。我敢說，納什小姐甚至會嫉妒你得到這麼個結婚的機會。就連征服這麼個人，在她目光中也顯得有價值。倘若征服個比你地位高的人，我猜想，她准會傻了眼。某個人的注意力幾乎不會集中在海伯裡的閒言碎語上。因而。我猜想，你我是他的外貿和舉止有所變化的唯一原因。」

　　哈裡特飛紅了臉頰微笑著說，不知道那人會不會如此喜歡她。談起埃爾頓先生當然會讓她感到興奮，可是，過了一陣子，說起拒絕馬丁先生的事情，她的心又軟了。

　　「現在，他已經收到我的信了，」她輕聲說道。「我真想知道他們都在做些什麼……她的妹妹們是不是知道了……假如他不高興，她們也不會高興的。我希望他不會過分在意。」

　　「我們考慮考慮那些生活歡樂的朋友吧，」愛瑪喊道。「此刻，埃爾頓先生也許正在讓她母親和姐妹們看你的畫像，對她們講述畫裡這個人本人要漂亮的多，等到她們詢問了五六遍，他才允許她們得知你可愛的名字。」

　　「我的畫像！他不是把我的畫像留在邦德大街了了嗎？」

　　「他怎麼會！要是那樣，就算我根本不熟悉埃爾頓先生。不會的，我親愛的溫柔的小哈裡特，信賴他吧，在明天上馬之前，絕對不會將畫像留在邦德大街。那幅畫今天晚上會陪伴著他，是他的安慰和喜悅。它會向他的家庭公開未來的打算，它會將你介紹給她們，它會在人們中間傳播人類本性中渴望般的好奇和先入為主的熱烈印象而產生的最愉快感情。多麼歡樂，多麼歡樂、多麼生動、多麼讓人捉摸不定，他們的思維想像又多麼忙碌不已！」

　　哈裡特再次微笑。她的微笑變得越來越開心。

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