愛瑪(14)_簡·奧斯汀

十四

　　第七章

　　埃爾頓先生去倫敦後，愛瑪當天便發現了向朋友提供服務的新機會。哈利特像往常一樣，早飯過後就一直在哈特費爾的宅子裡，不久回家一趟，然後回來用午餐，大家剛剛開始談論他，她便回來了。只見她情緒激動，神情緊張，口稱發生了一件特殊的事，急於把它講出來。事情半分鐘便講完了。她回到戈打德太太那裡，立刻聽說馬丁先生一小時前去過，發現她不在，就把一個小包裹留下，然後走了，那是他一個妹妹送的。打開包裹後，她發現裡面除了她借給伊麗莎白，供她抄寫的兩首歌頁之外，還有一封給她的信。這封信是他寫的，是馬丁先生寫的，內容直截了當，向她求婚。「誰能想到這種事呢！我太吃驚了，簡直不知道該怎麼辦了。那封信寫得很好，至少我是這樣認為的。信上的口吻仿佛他真的很愛我！所以，我就儘快跑回來，向伍德豪斯小姐請教該怎麼辦。」

　　愛瑪為她的朋友看上去這麼興奮這麼拿不定主意感到羞恥。

　　「我說過，」她喊道，「這個年輕人決不會為羞於請求而失去任何東西。他要盡一切可能緊緊拉住關係。」

　　「你樂意讀讀這封信嗎？」哈裡特喊道。「請你讀讀吧。希望你讀一讀。」

　　愛瑪受到催促並不感到遺憾。她讀了那封信。感到吃驚。信的文體大大超過了她的預料，不但沒有語法錯誤，而且結構高雅不亞于一位紳士，語言雖然樸實無華，效果卻強烈真摯，傳達的感情恰如作者其人。信寫的簡短，但是表達出良好的意識和熱情的愛戀，充分而前黨甚至頗為雅致的表達出了情感。她不僅停頓了片刻，哈裡特站在一旁，急切地等待著要聽她的觀點，嘴裡一再說：「唉，唉，」最後不得已才問道：「是不是一封好信？是不是有點短？」

　　「不錯，的確寫得不錯，」愛瑪緩緩回答道。「寫得很好，哈裡特，每一方面都不錯，所以我認為准是受到他的一位妹妹的幫助。我無法想像那天跟你交談的那個年輕人自己能將意思表達的這麼好，然而這又不是一個女子的風格。當然不是，口氣太強烈，篇幅太簡短，不是女子那種纏綿的口吻，他無疑是個有理性的男人，我猜想，可能還有些強烈而簡單明快的思維天賦，手中抓住筆，思想便自然而然找到了適當詞語。有些男人就是這樣。是啊，我能理解這種思維能力。生氣勃勃，堅定果斷，在一定程度上有些感情，並不粗鄙。哈裡特，這封信比我想像的要好，」說完將信遞還給她。

　　「那麼，」哈裡特仍然在等待著，「……那……那……那我該怎麼辦呢？」

　　「你該怎麼辦！關於那方面？你是說關於這封信？」

　　「是的。」

　　「你還有什麼好疑惑的？你當然必須寫回信，一定要快。」

　　「好的。可我改寫什麼呢？親愛的伍德豪斯小姐，請你給我寫指引吧。」

　　「啊，不，不！信最好還是由你自己來寫。我能肯定，你會非常恰當地表達自己的意思。不會發生你的字無法辨認的危險，這是第一位的。你的意思必須毫不含糊的表達出來，既不能有絲毫疑惑，也不能以典雅端莊去回避。我確信，那種客套所需要的諸如感激之詞，諸如為自己給他造成的痛苦表示關切之類詞語，會自然湧上你的心頭。不必提示你也知道，寫的時候不能因為考慮到他的失望而感到悲哀。」

　　「那麼你認為我應當拒絕他了？」哈裡特垂下了頭。

　　「應當拒絕他！我情愛的哈裡特，你這是什麼意思？你對這還有什麼懷疑嗎？我認為——我請你原諒，也許我出了個錯誤。假如你對自己回答的要領都不能確定，那我肯定誤解了你的意思。我還以為你是向我請教如何措辭呢。」

　　哈裡特不做聲了。態度稍有些保留，愛瑪繼續說道：

　　「我推測，你的意思是要給他個肯定的答覆吧。」

　　「不，不是這樣的。也就是說，我沒有這個意思——我該怎麼辦呢？你對我有什麼忠告嗎？求求你，親愛的伍德豪斯小姐，告訴我究竟該怎麼辦。」

　　「我什麼忠告也不給，哈裡特。我不插手這件事。這件是必須由你自己按照自己的感情去處理。」

　　「我沒想到他這麼喜歡我，」哈裡特仔細品味著那封信說。愛瑪默默忍耐了一會兒。不過，她開始感到那封信中的恭維恐怕具有太強的蠱惑力，她認為自己最好談一談。

　　「哈裡特，我們不妨立個一般性的規矩，那就是說，加入一個女人對是不是該接受一個男人產生疑惑，她當然應當拒絕他。假如她說『是』的時候猶豫不決，那就應當直接說『不』。心懷疑惑半信半疑進入那種態度是危險的。作為一個年紀比你大的朋友，我認為我又義務對你說這番話。但是別認為我相影響你。」

　　「啊！不，我肯定你完全是為我好——不過，假如你能給我點忠告，告訴我最好該怎麼辦——不，不，我不是這個意思——正如你所說的，主意必須堅定，不能遲疑——這個可是件非常嚴肅的事清。也許說『不』比較保險。你是不是認為我最好說『不』。」

　　「我無論任何不提這種忠告，」愛瑪優雅的微笑著說，「不管走那條路，對於自己的幸福，你肯定是最好的裁判。假如你喜歡馬丁先生勝過其他人，假如你認為他是跟你作伴的人裡最讓你愉快的，那你在遲疑什麼？哈裡特，你的臉紅了。聽了我的說法，此刻是不是有什麼其他人浮現在你的腦際？不要被感激和衝動征服。此刻你想到了誰？」

　　各種表現均十分有利——哈裡特沒有作答，表情迷惑的轉過頭去，站在爐邊沉思。雖然那封信仍然在她手裡，但是她並不閱讀，只是機械得將它扭來扭去。愛瑪耐心的等待著結果，並非不懷著強烈的希望，最後，哈裡特稍帶遲疑地說：

　　「伍德豪斯小姐，既然你不願意將你的觀點強加於我，我必須進自己的努力。現在我已經作出了決定，實在已經差不多打定了主意拒絕馬丁先生。你認為我作的對嗎？」

　　「完全正確，完全正確，我親愛的哈裡特。你作出了應該有的選擇。你對此有疑慮的時候我沒有表達自己的感情，但是你既然已經完全決定了，我可以毫不遲疑德表示贊同。親愛的哈裡特，我為此感到歡樂。失去你這樣的朋友，我會感到傷心，假如你跟馬丁先生結婚，肯定會是那樣的結局。當你還有哪怕一丁點兒遲疑，我什麼也不能說，因為我不願意影響你，哪怕意味著我會失去我的一位朋友。我不能去拜訪阿比水磨農場的羅伯特·馬丁太太。現在我可以永遠保證你能在我身邊了。」

學達書庫(xuoda.com)