愛瑪(4)_簡·奧斯汀

四

　　「在作一次，爸爸。僅僅替埃爾頓先生作一次，咻，可憐的埃爾頓先生！你喜歡埃爾頓先生的，爸爸。我必須為他物色一位妻子。海伯裡村沒有人配的上他。他在這兒已經生活了整整一年啦，房子安頓的那麼舒適，再獨身一人過下去簡直太可惜了。他們今天握手的時候我便產生了這樣的想法，他看上去仿佛特別希望自己也接受同樣的儀式！我杜埃爾頓先生的印象很好，只是我替他做點貢獻的唯一方法。」

　　「埃爾頓先生無疑是個非常漂亮的年輕人，而且是個非常好的青年，我對他極為尊重。但是，親愛的，倘若你願意向他表示關心，那就請他改天來與我們共進一餐。那將士更好的方式。我冒昧地說，奈特利先生也許高興見他。」

　　「極為高興，隨時樂意，」奈特利先生笑道。「我還同意您的說法，那將是更好的方式。愛瑪，請他來吃飯吧，請他吃最上等的雨柔和肌肉，至於說妻子嘛，要留待他自己去選擇。相信他自己吧，一個二十六七歲的男人會照料自己的。」

　　第二章

　　維斯頓先生出身于海伯裡一個鄉紳門第。他的家族在過去的兩三代中逐漸積累起財富，成為體面的上流人家。他受過良好的教育，早年接受到一小筆遺產不必自食其力後，厭倦了兄弟們從事的家族傳統生計，遂從軍效力於國家，他活潑歡快的天性和熱衷社交活動的性格因而得到滿足。

　　維斯頓上尉是個廣受喜愛的人物。借軍隊活動之便，他有機會結識了約克郡一個望族--丘吉爾家的小姐，丘吉爾小姐愛上他沒有讓任何人感到意外，只有她的兄嫂頗感吃驚，他們從來未與他某過面，但是這對自是清高，傲慢自負的夫婦認為，這種關係對他們的地位是一種冒犯。

　　然而，丘吉爾小姐已經成年，對自己的財產享有自主權--她的財產再家族產業中所占比例甚小--誰的勸說也休想阻止這樁婚事。結果婚禮在丘吉爾先生和丘吉爾太太極端惱恨的情況下舉行後，兩人便以體面的方式將她逐出家門。這樁婚事並不合適，也沒有帶來多少幸福。因為她熱心而善良的丈夫對她作出巨大的犧牲的愛，一向以面面俱到的關懷來回報。然而，儘管她不乏一種精神，卻並不具備種種最佳品質。她有足夠堅定的決心不顧兄長的反對堅持自己的意願，但是，兄長毫無道理的憤怒激發出她心中不合情理的遺憾，卻是她的決心所無法克服的，對過去那個家的奢華生活她也不無懷念之情。他們過著支出大於收入的生活，即使如此，也無法與恩斯康伯宅子裡的生活相提並論。她並沒有移情別戀，但是，她既想作維斯頓上尉的妻子，又像同時作恩斯康伯宅子的丘吉爾小姐。

　　維斯頓上尉在大家的心目中--尤其在丘吉爾家人的心目中--是個門當戶對的佳偶，結果證明，這宗交易糟糕之至，她的妻子婚後的三年去世時，他比婚前更加貧寒，而且還得養育一個孩子。不過，他不久就用不著為養孩子的費用操心了。孩子後來成了和解的使者，母親長期病痛軟化了其兄嫂的強硬態度，加上丘吉爾先生和太太自己無嗣，家族裡也沒有其他晚輩可供他們照顧，她去世後不久，他們便提出對弗蘭克的一切全盤負責。喪偶後的父親自然會生出種種顧慮和不情願，但是其他考慮占了上風，孩子便被送到富有的丘吉爾家接受照料。他現在只需追求自身的舒適，也只有自己的境遇需要盡力改善。

　　他的生活急需一場徹底改變，他便棄戎從商。幾個兄弟在倫敦已經奠定了堅實的商業基礎，他因而獲得開業的有利條件。那只是個區區小店，剛能保證他有事可作。他在海伯裡有一所小房子，他的大多數閒暇時日就在那裡度過。在繁忙的事務和交友的歡樂時光更迭之間，他又愉快的度過了十八到二十年。到了這時候，他的財產日漸充盈--足夠買下于海伯裡相鄰的一小片地產，那時他長期以來渴望得到的--也足夠與一位像泰勒小姐那種沒有陪嫁的女人結婚，然後隨著自己的意願，由著他本人的友好而善於社交的性格生活下去。。

　　泰勒小姐開始影響他的計劃已經有些時日，但並不是年輕人對年輕人所施加的那種統治性的影響，並沒有動搖他買下朗道斯宅子前不定終生的決心。他就已盼望購買朗道斯宅子，她心中懷著這個目標，穩紮穩打地幹下去，直到使之成為現實。他獲得了屬自己的財富，買到了房子，娶到了妻子，開始了新生活，比以前任何時期都具有獲得更多幸福的機會。他從來就不是個不愉快的人，這是他的脾性使然，即使在他的一次婚姻中也是這樣。但是，他的第二次婚姻准能像他證明，以為獨具慧眼、和藹可親的女人能給他多大的喜悅；也能像他證明主動選擇比被對方選中要愉快的多，使對方產生感激之情也比感激對方更加愉快。

　　他喜歡做什麼都隨自己的心願，他的財產完全屬自己。至於弗蘭克，他已經不靜靜事心照不宣地作為他舅舅的子嗣得到培養，領養關係已經公開聲明過，並且要在成年使用丘吉爾的姓氏。因此，他需要父親幫助的可能性微乎其微。他父親對此絲毫也不擔憂。那位舅母是位擴悍的女人實實在在統治者自己的丈夫。維斯頓先生自然像不出，即使一個悍婦，對如此親愛的人又能有什麼害，他相信他們之間的親情是理所當然的。他每年都要在倫敦見兒子一面，並且為他感到自豪。他向海伯裡訴說自己的兒子已經是個標誌的年輕人，大家也都替他感到某種驕傲。大家都認為他完全屬本的，他的成就和未來也是大家關心的內容。佛蘭克·丘吉爾先生成了海波裡眾多值得誇耀的事情之一，渴望見到他的好奇心漸漸凝成大家的心事。然而種種恭維受到的彙報的希望及其渺茫，他直徑從未光臨。大家常常談起他即將拜訪父親，但這事從來沒有成為現實。

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