愛瑪(5)_簡·奧斯汀

五

　　現在，大家普遍認為，父親新婚電力是個最值得關注的事件，兒子來此拜訪應當成行。在這個問題上，大家沒有任何不同意見，不論是在佩裡太太與貝茲太太和貝茲小姐共進茶點時，還是在貝茲太太和貝茲小姐回訪時。都沒有異議。現在弗蘭克·丘吉爾先生應該到他們中間來啦。這種希望由於得知他給新婚母親寫過賀信而得到了加強。一連幾天，海伯裡串門拜訪之間的寒暄中都少不了提到維斯頓太太收到的那封內容友好的來信：「我猜哪，你准聽說過佛蘭克·丘吉爾先生寫給維斯頓太太的那封漂亮的信吧？我知道那准是一封美好的信，是伍德豪斯先生告訴我的。伍德豪斯先生看過那封信，他說他一輩子從來沒看過那麼好的信。」

　　那封信的確收到高度重視。當然，維斯頓太太因此對這位年輕人形成了非常美好的印象。寫信的口吻禮貌倍至令人愉快，完全真名他又極好的良知。他們的婚姻受到各種渠道和各種方式的恭賀，這封賀信則是最受歡迎的。她感到自己是世界上最幸運的女人。她的年紀已經足夠成熟，侍奉清楚大家對它的幸運又怎言的看法，然而，唯一的缺憾便是與朋友們在一定程度上的分離，不過朋友與她之間的友誼絕對不會冷淡下去，誰能忍受得了與她分手呢！

　　她知道，愛瑪會不時的想念她。她也不無痛苦地想念她。她也不無痛苦地想像愛瑪沒有她的陪伴，失去一樁樂事，或者說遭受一時的無聊會是怎樣的情形；但是可愛的愛瑪性格並不懦弱；對於面臨的局面她比大多數的姑娘更有應付能力；而且她有理智，有能力，也有精神，能夠以愉快的心情去克服小小的困難和悵然。她頗感安慰的想到朗道斯宅子與哈特費爾德宅子之間的距離如此近捷，即使一個女人獨自步行也很方便；維斯頓先生的脾氣和藹，經濟狀況寬鬆；這些條件不會妨礙他們未來每週在一起消磨半數夜晚的時光。

　　她為自己等成為維斯頓太太而心中長時間充滿感恩知情，只有幾個片刻稍敢遺憾。她的滿足——不止是滿足而已--她愉快的樂趣都是那樣的真實而明確。

　　儘管愛瑪對自己的父親非常瞭解，但當在他們具備各種舒適條件的朗道斯宅子與她道別，或者晚上目送她由丈夫陪同登上她自家的馬車時，聽到父親仍然用「可憐的泰勒小姐」表示惋惜，愛瑪還是不禁感到十分詫異。她離開時，伍德豪斯先生沒有那一次不溫和的歎一口氣，說：

　　「唉！可憐的泰勒小姐。她要嫩留下來，心中准會感到高興。」

　　泰勒小姐的損失一進步可挽回——也沒有跡象顯示他從此不再對她表示憐憫。但是幾個星期的交往給伍德豪斯帶來些許安慰。鄰居們的恭賀之聲已經消散；人們也不再借如此傷心的事件為話柄以祝賀來嘲弄他；讓他感到極為沮喪的婚禮蛋糕終於吃光。它的胃口在也填不進更多油膩，他絕不相信別人可能與他不同。凡是對他有害的東西，他便認為對其他人也不利，於是，他態度誠懇地勸說人們卻對不要製作婚禮蛋糕，這項嘗試以失敗告終後，他又誠懇地設法勸阻任何人吃蛋糕。他甚至不厭其煩地就此向佩裡醫生請教。佩裡醫生是一位知識豐富的紳士，他的頻繁拜訪是伍德豪斯先生生活的一項慰藉；佩裡醫生一再受到追問後，儘管看上去顯得頗為不情願，但是不得不承認說，婚禮蛋糕或許的確對許多人——或許對大多數人都不適宜，除非食用量有所節制。這個觀點自然佐證了伍德豪斯先生自己的看法，於是他便希望影響新婚夫婦的每一位訪客；然而，蛋糕還是吃光了；他那善意的神經直到蛋糕消失淨盡前一直無法鬆弛下來。

　　海伯裡流傳著一種奇怪的謠言，說是有人看見佩裡家的孩子滅人手中拿過一塊維斯頓太太的婚禮蛋糕。但是伍德豪斯先生絕對不相信這種無稽之談。

　　第三章

　　伍德豪斯先生熱衷於按照自己的方式搞社交活動。他非常喜歡請他的朋友到他家來拜訪。由於種種綜合原因，由於他久居哈特費爾德宅子，由於他的脾氣溫和，也由於他的財富、他的房子和他的女兒，他便可以在自己小小的交際圈子裡，在很大程度上，按照自己的方式左右他的客人們。處理這個圈子之外，他於其它家庭沒有多少交往。他害怕熬夜，也害怕大型晚會，除了遵循他的條件來訪的客人，其它熟人對他全不適合。他可算得上一份幸運，因為包括朗道斯宅子在內的海伯裡村教區和鄰近郊區的唐沃爾宅子——奈特裡先生的私宅——對他的習慣均有瞭解。在愛瑪的勸說下，他與最要好或者有選擇的客人共進一餐並非偶然。除非他自覺不堪忍受疲勞，他還是挺喜歡晚間聚會。一星期中，愛瑪難得遇到哪一天不能陪他玩撲克。

　　韋斯頓夫婦和奈特裡先生來訪是出於真摯而持久的關係；一位肚子生活卻不堪孤獨的年輕人埃爾頓先生來訪，則是想以伍德豪斯先生家雅致客廳中的社交活動，以及他女兒的嫣然微笑，填補自己閒暇夜晚的空虛孤寂，這種特權決不會面臨拋出門外的危險。

　　除此之外，還有第二批常客。最常來的人中有貝茨太太、貝茨小姐和戈達德太太，三位女士幾乎總是一受到哈特費爾德宅子的邀請就到，而且常常是由馬車接送，伍德豪斯先生覺得對於詹姆士和馬匹來說，這算不得什麼。倘若一年僅有一次這種接送，到反而會引起埋怨。

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