太陽號草船遠征記第十章進入美洲海域1(4)

第十章進入美洲海域1(4)

　　「他們回來了！」

　　的確如此。在那艘船消失的地方，又呈現出它的輪廓，而且徑直朝我們駛來。他們一定是覺得我們的草船很稀奇，所以船長決定調轉船頭，開回來看個究竟。那船噴著蒸汽，直奔「太陽」號而來，船頭寫著這艘船的名字：非洲海神（紐約）。它撥轉船頭，和「太陽」號並行，甲板上擠滿了人，向我們揮手致意。

　　「有什麼需要效勞的嗎？」諾曼朝他的同胞們大聲叫道，喜悅溢於言表。

　　「謝謝，不用。也許我們能為你們做些什麼。」船橋上有人大喊道。

　　「水果！」我們「太陽」號的船員用各種語言齊聲高喊道。

　　「太陽」號還在繼續朝前駛去，差點就要一頭撞上那艘船的鐵殼，我們著急地大叫起來，還狂亂地做著手勢，那艘船嚇得趕緊啟動螺旋槳躲開了。要想把東西傳送到「太陽」號上來還真不是件容易的事，因為我們的草船如今不受控制，完全恣意妄為。大「海神」圍著小「太陽神」繞了一大圈，從我們前方穿過，向海裡扔下一袋東西，袋子系著橘黃色的救生帶。但是大船的螺旋槳卷起陣陣白浪，把它卷走了，我們根本構不到。喬治為了抵禦「葡萄牙軍艦」的攻擊，早就穿上了橡皮衣。這時，他在身上系了一根長繩，然後潛入水中。我們把他拽上船後，發現那袋東西實在太令人難忘了：三十九個橘子、三十七個蘋果、三個檸檬、四個柚子，還有一卷濕漉漉的美國雜誌。我們揮手致意，並大聲道謝。我們馬上在前甲板擺上五彩繽紛的盛宴，周圍都是海水，我們卻有新鮮水果和水果色拉吃，核兒給薩菲，籽兒給辛巴達，皆大歡喜。

　　我們在大西洋的中部過了幾天美妙的日子。阿布杜拉在舷邊築起的堤壩，卡洛在船艙四周和船尾結成的一道道繩索，仍在岌岌可危地支撐著這艘草船。但從轟隆隆的海船上看過來，我們大概還算體面。我們在這艘船上都深深體會到了它的牢固程度和載重能力，簡直不可思議。這是紙船嗎？也許是的，航行中只有木頭的部分被折斷了。由此可見，紙莎草絕對是頂級的造船資料。不管是人類學家還是紙莎草專家，這些理論家都低估了它在水中的牢固程度。如果認為埃及古代壁畫所繪的紙莎草船是原始的、落後的，那就跟我們犯了同樣的錯誤。木筏和埃及的紙莎草船隻有一個共同之處，就是底部漏水後仍能漂浮在水面上。

　　「太陽」號和「康提基」號都沒有船殼，因此都是筏。但是，兩者相比，「太陽」號就好比是汽車，而「康提基」號只是馬車。是馬都能拉動馬車，但是要想開動汽車，你得有人指導，還得有駕駛執照。這兩樣東西，我們都沒有。我們坐上了高級埃及「汽車」，可我們未曾料到它不同於一般的筏，它的設計如此複雜，必須懂得那些獨創的操縱裝置及原理，才能控制自如。它是用一流的造船材料製成的，但正如汽車一樣，如果沒有人指導你弄清各個部件的用法和用途，你在試驗它們的功能時，就往往會把重要的零件弄壞。我們就是在成功與失敗中，學習如何駕馭這艘草船的。

　　七月四日那天，喬治把我搖醒，我看出他神色很緊張。原來，他覺得他隱約見到天際有幾處地方海浪在噴湧。太陽升起時，海天之間有幾條黑帶，頗為嚇人。其實，它們不過是散落的陣雨。不一會兒，雨點兒也開始打在我們的甲板和艙頂上了。雷聲把大家都喚醒了，這還是我們出航後第一次遇上打雷。大家都趁著黎明的微光，用雨水洗去頭髮裡和身上的鹽巴。我們的罐子裡有得是淡水，也就用不著去接雨水了。陣雨零零落落，下了整整三天。海浪被雨水一澆，安靜了下來，不過，我們的草船也被澆透了。淋了三天雨之後，它泡得濕濕的，顯得異常沉重。信風也變得時大時小，時有時無，似乎是與那雨簾嬉戲。「太陽」號像是在「躡足」偷偷前進，一點聲音都沒有。這不會是暴風雨前的平靜吧？

　　現在我們有得是機會下水游泳，可以像魚一樣在水中觀賞堅韌有力的紙莎草捆了。可是我們又遇上了密密麻麻的黑色瀝青，它們和我們一樣，也正漂往美洲。整整兩天，我們都在它們中間航行，就好像一隻蒼蠅落到了油乎乎的藥膏裡一般。我們就在這片當年哥倫布經過的海域的中間，與那些黑色油塊一起漂浮著。我們的手指碰到它們，馬上就變黑了。有的油塊上還黏著小貝殼。

　　幾百隻伸長脖子的藤壺和一隻受了驚嚇的小螃蟹都在「太陽」號的船肚上安了家。我們還不時可以看到一大群飛魚遊在草船前頭。這些飛魚都十分膽怯，不過，領頭的小刺鯧則十分大膽，第一條是有斑紋的，第二條是有斑點的，竟敢在我們的身上咬一口，還把卡洛掛在舷外裝幹魚的袋子咬破了好幾個口子。

　　七月五日，埃及人喬治生平第一次看到了彩虹。當天傍晚時分的日落也同樣瑰麗。在我們的前方，仿佛有看不見的畫筆，把足以畫出一百條彩虹的顏料，都抹在了遙遠天邊的弧線上。諾曼坐在艙內，彎著腰，用尺子比畫著柳條牆上掛著的地圖。其餘的人都躺在乾草褥上，等著諾曼算出個結果。透過柳條艙壁的孔洞，我們看見綺麗的晚霞正在褪去，卡洛點起煤油燈，掛到桅杆的橫檔上去了。

　　「我們已經航行了兩千一百五十海浬，」諾曼最後說，「也就是說，我們的行程已經過半。從這兒到西印度群島還有一千三百海浬，比回薩菲的路程要近多了。」

　　「是船尾拖了我們的後腿，不然我們的速度還要快呢，」尤利說，「昨天我們只航行了四十海浬。」

　　「是啊，船尾是讓我們放慢了速度，但是最糟糕的是它還會讓我們偏航，」諾曼說，「儘管我們一天都忙著用舵槳調整航線，今天一整天不是向北偏離主航線三十度就是向南偏三十度，誤差達六十度之多，我們肯定走了不少冤枉路。我剛才測量了直線距離，如果不是船尾搗亂，讓我們走『之』字形路線，恐怕我們現在已經靠岸了。」

　　「換了那些深知紙莎草船底細的人，肯定已經一帆風順地渡過大西洋了。」喬治說。

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