太陽號草船遠征記第四章在非洲的心臟(3)

第四章在非洲的心臟(3)

　　這裡是撒哈拉沙漠的南緣。我們最後一次看溫度計是在陰涼處，當時氣溫在攝氏五十度（華氏一百二十二度）。目前我們所在的地方既沒有溫度計也沒有陰涼處。留在我們身後的是熱帶草原。長著扇形葉子的棕櫚樹和其他抗乾旱的樹木圍繞著一塊塊疏林草地，瞪羚、野豬和成群的猴子在遠離車道的地方跳躍嬉戲，還有豔麗無比的熱帶鳥。只有那些肥碩的珠雞懶洋洋地沿著車道搖搖晃晃地走著。山坡上覆蓋著像積雪一樣的沙礫，沿著起起伏伏的地表刻畫出道道沙流，層層沙丘。熾熱的陽光炙烤著荒漠，偶見稀疏的沙漠灌木叢突出於無邊無際的沙漠之上。太陽從我們的頭頂上直射下來，吉普車的金屬外殼在陽光下發出刺目的光芒，被炙烤得燙手。沙漠中悶熱的空氣，夾雜著來自四面八方的塵土，讓人感到無論在哪裡呼吸，鼻子都刺痛得難以忍受。

　　我們的吉普車經常陷進沙丘裡。大家只好在車輪下插入又長又燙的鋼板，以起著牢固支撐的作用，再由另一輛套上鋼纜的吉普車將它拖出。兩輛汽車在高溫下輪流拋錨，發動機停止運轉。巴巴和他的朋友不愧是修車高手，他們靠著扳手和起子，總是能把車修好。只要沙地足夠堅實，我們就能駛得飛快，可也時時找不到車輪的痕跡，就只好繞圈子，直到巴巴認為我們又走上了正確的方向才作罷。就這樣，我們終於駛進一座偏僻的村莊，巴巴不知道它的名字，地圖上也找不到它。在最前面的幾個泥棚旁的拐彎處，兩輛車都深深地陷入沙裡，我們只得再次下車，挖起沙子來。

　　這時我們第一次感到有些不安。只見許多貝都因人身纏襤褸的灰布，披著包頭白斗篷，從四面八方慢慢向我們走來。他們走得非常緩慢，面無表情，眼睛盯著我們，碰到我們的目光也不回避。他們既無歡迎之意，也沒有一點要幫忙的意思。很快，他們便肩並肩地站在我們面前，敏銳警覺的目光一刻也沒有離開過我們，對我們的微笑和致意毫無反應。人群中沒有一個女人。他們膚色黝黑，就像我們的兩個司機。但那輪廓清晰的面容、鷹鉤鼻子和薄薄的嘴唇都表明他們是阿拉伯人。嚴酷的沙漠生活在他們的身體和心靈上都留下了斑駁的傷痕。這裡沒有仁慈，沒有憐憫，當然也沒有電話。茫茫沙漠中，我們熟悉的只有我們的兩輛吉普車，而它們此刻正深陷在沙礫之中。

　　我們腳下的金屬板放的位置不對，巴巴和他的朋友無助地坐在方向盤後面，徒勞地踩著油門，沙子被卷得漫天飛揚。那些阿拉伯人靜靜地站著，似乎在等待著什麼，像要取回什麼東西。氣氛很緊張，他們的眼光會使人聯想到一群高度警覺的狼，只要為首的一有動靜，牠們或者躍上前來，或者立刻逃竄。看來必須先採取行動了。我邁著沉重的步子走到一個看起來很像首領的人面前，彬彬有禮地遞給他兩把鏟子，暗示他應該找兩個人來幫忙挖沙。他有些吃驚，遲疑了一會，然後對我的要求做出了響應。他接過鐵鍬，咆哮著下達了命令，如同一位脾氣暴躁的軍官。當我招呼其他人都來幫忙推車時，那位首領的強壯的肩膀突然出現在我身旁，其餘人則一擁而上，爭先恐後地一陣猛推，差點把我們踩到腳下。我們跟他們握手致謝，然後開著車，穿過村莊，沿著一條足跡清晰的駱駝道，用最快的速度飛馳而去，只留下漫天的沙塵。

　　下午，我們路過另一個淹沒在沙漠和雲天之間，被烈日炙烤著的村莊。在這裡，我們同樣感覺到自己是不受歡迎的。順著車道駛去，不無例外地又到了一個露天市場，它坐落在一片土磚屋舍中間。市場上人來人往，還有成群的駱駝、驢和山羊。阿拉伯人似乎憤怒了，他們瞪著眼睛，默不作聲地擠上前來，甚至連我們的致意也不理睬，仿佛想看透我們的心思，弄清我們到底是不是政府派來宣揚基督教或徵收稅款的。在他們看來，陌生人來到沙漠還能有別的目的嗎？顯然，我們是一群不速之客，於是我們只好又以最快的速度逃離到沙漠中去了。

　　夜幕快降臨了，但天氣仍然悶熱難耐。巴巴覺得頭暈，坐在第二輛車上的兩個人由於受沙塵的困擾，遠遠地落在了後面。我們裝在大罐子裡的飲用水熱得讓人難受，不僅不能解渴提神，反而會燙傷嘴唇。在沿途所到的村莊裡，見不到一粒果子，只有土罐或幹葫蘆，盛滿從沙漠綠洲中取來的濁水或肮髒的羊奶。我們行駛了整整一天，沿途沒有見到任何垃圾。沒有紙屑，沒有塑料，也沒有空罐子。只有一次，那是在首都外邊的道路上，我們見到了幾塊玻璃瓶的碎片。這裡的一切都要靠自己生產，包括房子、衣服、馬具。瘦小的驢子滿負重荷，排成長隊行進在路上；阿拉伯人騎在高高的駱駝背上，不停地搖來晃去；赤著腳的婦女頭頂著罐子或籃子，跟在駱駝後面疾步行走。這就是當地的交通運輸。自己不需要的東西都被帶到靠近村子的市場上去交易。這是一個與世隔絕、自給自足、一成不變、故步自封的世界。我們的文明有可能因過度發展而沒落，而他們卻固守著傳統，固守著土地，簡單、樸素、平靜地延續著生活。

　　我們眼前漸漸出現一片蔚藍的湖面。它像一塊寒冷的鋼板一般閃爍發光，靜靜地躺在一片肥美蔥郁的蘆葦後面，這便是紙莎草蘆葦了。我們駛上沙丘，整個湖面盡收眼底。它如夢似幻，引誘著我們跳出吉普車，朝它飛奔而去；穿越那片碧綠青翠的蘆葦，縱身躍進湛藍的湖水，暢飲、嬉戲、舒展；洗去我們耳朵、鼻孔和眼窩裡的幹沙，淨化我們身體的每一個毛孔，痛快地清洗，啜飲，啜飲，再啜飲。我們已經在車裡坐了整整十三個小時，身體僵直、頭暈腦脹，正要搖搖晃晃地走下車來，卻被巴巴阻止了。他說在這裡下車不太安全，最好等到了博爾再說。那個村子就在岸邊，如果我們保持全速行駛，就能在天黑前到達那裡。沙漠在夜間是不太安全的。

　　我們好不容易才控制住自己。湖水就在我們眼前，泛著清涼、聖潔的藍色，在蘆葦帳的掩映下顯得格外美麗。但我們只好又坐了下來，嘴裡滿是沙子，在灼熱的吉普車金屬殼裡就像快被烤焦了一般。巴巴將汽車調了個頭，駛下沙丘，開進沙漠中。

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