太陽號草船遠征記第四章在非洲的心臟(4)

第四章在非洲的心臟(4)

　　我們應該感謝巴巴。就在日落前，車輪下的路面變得堅硬起來。這是從東邊的沙漠村落通達博爾的商道。我們徑直穿過空蕩蕩的露天市場，來到低於屋舍的湖面。我們顧不上脫衣服，剛要跳進湖裡，只聽見有人大喝一聲。原來是一個留著鬍子，滿臉嚴肅的法國青年。他是隨一個正在小船上進行研究工作的小組來到這裡的。「只要跳進湖裡，幾分鐘之內血吸蟲就會附上你的身體，」他淡淡地說，「這湖裡到處都是這種蟲子。」

　　我們看了看巴巴。他聳了聳肩，然後又坐了下去，吉普車裡早已滿是塵土了。

　　這片美麗的湖泊其實是非洲某些最兇險動物的老窩。血吸蟲雖然小，但如野獸般兇猛，它是一種肉眼無法看見、身長只有一毫米的蠕蟲。它如此瘦小，卻可以迅速鑽進人的皮膚，在人的身體裡產卵。這些卵馬上又變成四處橫行的小蟲，從裡向外將人齧食乾淨。

　　我們感謝這位法國人的提醒，並向他打聽哪裡能夠洗澡。他遺憾地搖了搖頭。這裡所有的水源都來自湖泊，必須燒開了或放上一兩天才能使用。

　　如果不是一個黝黑的大個子從一棟粉刷過的房子裡大步走出來，我們還以為這座村莊已荒無人煙。這人天生一副領導派頭，身後跟著一小隊隨從，徑直向我們走來。他就是博爾的代理行政長官，是來接替正在內地遊歷的另一位長官的。在博爾，沒有任何人接到過我們要來的通知。我們是何人？我們的證件在何處？這位長官叫阿道姆·拉馬登，正患牙痛，心情不佳。

　　此外，他還要照看全博爾兩千名阿拉伯人和黑人，其中有兩百名是村落首領，哪裡還有什麼多餘的時間？米歇爾給了他一片阿司匹林，向他解釋說我們從昨晚離開拉密堡後就不停地趕路，現在想找個地方歇腳。「你們開得挺快。」那位長官簡短地應了一句，故意避開重點。他再次詢問為什麼拉密堡沒有通知他我們要來。無線電話一直都是通的呀。他還說我們能順利到達這裡，真應該謝天謝地。就在我們走過的那條從拉密堡到博爾的商道上，這個月先後有五輛吉普車被阿拉伯人焚毀。上個月，在我們剛經過的地區內，有六十名叛亂者被槍斃。路邊還發現了兩顆黑人的腦袋，最近被當局陳列出來以供辨認。他坦率地告訴我們，要離開博爾千萬不能再次穿越沙漠，須等待時機用別的方法離開。

　　這位正患牙齦潰瘍的長官派了一名隨從帶我們去岸邊一座孤零零的水泥房子，而他自己則帶著其他部下朝村莊走去，悄無聲息地消失在黑暗中。這座房子裡有一條過道，兩旁有許多用做開放式臥室的小房間。我們只好從那些已在地上就寢的男人和女人們身上跨過去。這就是博爾的公共客房，任何旅客要想投宿，走進來躺下便是。當我們從那些人身上跨過的時候，他們都抬起頭來打量我們，睡眼惺忪的臉孔可真有點慘不忍睹。屋子的一個角落裡有一個淋浴器，但除了在坑裡有一個八英吋深的滿是肥皂沫的泥潭外，沒有一滴水。我們試圖抽水上來，卻發現水管是從滿是蟲子的湖水中直接通上來的，於是我們只有放棄，沒有別的辦法，只好就這樣滿身沙土地睡覺了。

　　巴巴把地面打掃乾淨，我們正準備打開睡袋，行政長官沖了進來。他那張大臉上堆滿笑容，牙痛已經完全好了。他說如果米歇爾能把剩下的藥都給他，他就從他屋裡搬三張床來給我們。我們終於睡下了，頭頂上掛著蚊帳，手槍就塞在枕頭下。整個晚上都有人在漆黑的屋子裡來回走動。我好幾次聽到耳旁有呼吸聲。

　　當太陽剛從湖面上升起，我們就被一群阿拉伯人的低語聲吵醒了。他們靠牆邊跪成一排，俯著身子，朝著麥加的方向禱告。其他人則用乾裂的紙莎草生成一小堆火，安靜地在火上煮著茶。我們被邀請同行政長官一起用早餐。他今天容光煥發，堅決不讓我們碰自己帶來的食物。只要我們待在博爾，就把我們當做他的賓客來招待。桌上的飯菜做得確實不錯，但我們不得不小心翼翼，不敢把牙齒完全合上，因為那樣肯定會嚼到沙子。

　　那天，我見到了第一艘紙莎草船。在那平滑如鏡的湖面上，它靜靜地向我漂來。眼前的湖泊還是那樣迷人，但它的面貌卻同前一天大不相同。我們剛到的時候，屋子前有一座面積頗大但地勢平坦的島嶼，現在它卻消失得無影無蹤，而在其他地方又聳立起另外三座島嶼。其中最小的島嶼隨著我的目光緩慢移動，向右側漂移，後面留下一條隱約可見的波紋。它看上去就像一個巨大、精美的花籃，又像是一大束金燦燦的紙莎草花，最長的幾枝插在中間，最短的倚在四周，長須飄拂的黃色花冠和綠色的花莖倒映在天空般湛藍的湖面上。

　　纖小的攀援植物和其他種類的花草點綴在蘆葦之間，使這幅美麗的畫面更臻完美。綠草覆蓋的島嶼上各種植物盤根錯節。整座島嶼在湖面上漂移真是壯麗，既不須槳櫓劃水，也不靠引擎帶動。那艘紙莎草船平穩地駛過這只漂浮的花籃，船上站著兩個高個子的非洲人，身著白衣，挺得筆直，如同玩具士兵一般，持篙撐船前進。黃色的船和挺拔黝黑的身影同時倒映在湖面，水中的倒影成了一艘倒立行駛的船。這使我想起了南美的蘆葦船，以我們為參照物，它們此刻確實是倒置著在航行，因為南非正位於地球的另一端。玻利維亞的的喀喀湖上的船，同我們眼前的這艘船極其相似，因而很容易讓人由這水中的倒影聯想開去。

學達書庫(xuoda.com)