孤筏重洋第五章半途(9)

第五章半途(9)

　　這期間，那海龜便不見了，來去都突然。這一次，我們也看見水裡海龜下面，有海豚在翻騰，海豚淡綠色的肚子在閃閃發光。這一帶水裡，一英吋長的小飛魚特別多，大群飛行，常飛到筏上來。我們也看到單只的大海鷗，軍艦鳥也常來臨。軍艦鳥尾部叉開，像大燕子，在木筏上空兜圈子。這種鳥常被認作是靠近陸地的標誌。木筏上的樂觀空氣增濃了。

　　「恐怕那裡真有一片暗礁，或者什麼淺灘。」我們幾個人想著。最樂觀的那一位說道：「說不定我們找到一個綠茵滿地的小島——以前到過這裡的人那麼少，誰也不知道究竟。那我們就新發現了一個島——康提基島！」

　　從正午起，艾立克越來越勤快地爬上那當作廚房的木箱，站著用六分儀測量。到下午六點二十分，他報告我們的位置是在南緯6°42′又西經99°42′。我們是在海圖上的暗礁以東一海浬。竹桁落下來了，帆卷起來放在甲板上了。風正向東吹，會慢慢地漂送我們直到那裡的。太陽迅速地落到海裡，滿月接著發出一片皓光，照亮了海面。海天相接，海面在黑暗和銀光交織中起伏。桅頂的視野很好。我們看見到處是波濤滾滾，但是並沒有足以表示有暗礁或者淺灘的、一陣陣的澎湃的大浪。誰也不進屋去，都站在那裡急切望著，桅上同時有兩三個人。

　　當我們漂到海圖上標出的該地區中心的時候，我們一直在測量水深。我們把筏上所有的鉛錘，都拴在一根五十四支、五百多英噚長的絲繩的一頭上。即使是木筏迎風，繩子下水是斜掛著的，但鉛錘至少掛到約四百英噚深的地方。在這地區之東、正中、之西，都探不到底。我們對海面最後看了一眼，覺得可以有把握地說，這地區是探測過了，絕沒有任何淺灘。我們便扯起帆，把櫓轉回它原來的位置，使得風浪又吹打到我們的左舷後側。

　　於是我們和木筏又在它那順乎自然的航道上前進了。波浪又像從前那樣，在筏後木料之間來了又去。即使我們四周起伏的波濤奮力沖來，洶湧了好幾天，同時貿易風在東和東南之間搖擺不定，現在我們又能睡幹的、吃幹的了。

　　在這次向那假暗礁小小的航行中，我們學得了龍骨板可以發揮龍骨的效能的若干經驗。在航程的後期，赫曼和納德兩人同時潛水到筏底，把那第五塊龍骨板拔出來之後，我們對這幾塊奇怪木板，知道得更多了。自從印第安人自己放棄這已被遺忘了的好辦法之後，便沒人懂得了。這木板起了龍骨的作用，使木筏對風成一角度前進——這是簡單的航行方法。但是古代的西班牙人宣稱，印第安人在海上的白塞木木筏，在很大的程度上，是用「某種龍骨板來操舵，這種龍骨板是他們從木料隙縫中塞下去的」。這種說法，對我們以及所有考慮過這問題的人，都是難於理解的。因為龍骨板是緊緊夾在窄縫中的，並不能夠轉來轉去當作舵用。

　　我們是這樣發現這秘密的：風向不變，海面又平靜了，因此有兩天「康提基」徑直駛去，用不著我們去碰那用繩子拴著的櫓。我們把那塊拔出來的龍骨板塞在筏後一條縫裡，頃刻之間，「康提基」的航線變了，從西向西北偏了幾度，然後順著這新航線，不斷地、靜靜地駛去。如果我們把這塊板再拔出來，木筏便轉回到它原來的航線上。如果我們只拔上一半，那木筏也只轉回一半。只要把那龍骨板拔上插下，我們便能變動航線，長此行駛下去，用不著碰那柄櫓。

　　這是印加人的機巧的航行方法。他們已經實踐出一套簡單的平衡方法。按照此法，風加在帆上的壓力，使得桅杆成為固定點，桅前的木筏和桅後的木筏分別成為兩根杠杆。如果木筏後半部的、所有插在水裡的龍骨板面比較重些，那筏頭可以自由隨風轉動；但是如果前半部的龍骨板面比較重些，那筏尾就跟著風轉。當然，最靠近桅杆的龍骨板，對這杠杆和力量的關係，影響最小。如果風從筏尾正面吹來，龍骨板便失去效用，這時不繼續掌握那把櫓，便不能使木筏一直前進。如果木筏就這樣筆直地躺在水面上，那它便太長了一點，不容易在波浪上漂浮。

　　我們完全可以讓掌舵的人站著，把一塊龍骨板從隙縫中拔上插下，來繼續航行，而不用吊在櫓柄的繩子上橫來橫去。但是現在我們已經用慣了那把櫓，寧願用櫓來掌舵，而以龍骨板來確定一個大致的航線。

　　我們航行中的第二個偉大階段，像只存在於地圖上的暗礁一樣，是眼睛看不到的。那是我們在海上的第四十五天。我們已從第七十八經度前進到第一百零八經度，離開我們前面最先碰到的島，正好走了一半路。我們和東邊的南美洲之間，有兩千多海浬；和西邊的玻裡尼西亞，也是這個距離。不論方向，單講距離，離得最近的陸地是東北偏東的加拉巴哥群島和正南方的複活節島，兩處都在茫無邊際的大海上，隔著五百多海浬，我們沒有看到一條船，後來也一直沒有看到過，因為我們不是在太平洋上一切輪船經常往返的航道上。

　　但是我們並不真正感覺到距離如此遙遠。因為在我們移動的時候，地平線毫不使人注意地跟著我們滑行；而我們自己這個浮動世界始終不變——以木筏為中心，周圍一個圓圈，向穹蒼的拱頂湧跳；一夜又一夜，還是這些星星在我們頭上轉動。

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