孤筏重洋第三章到了南美

第三章到了南美(1)

　　我們的飛機過了赤道，便開始穿過乳白色的雲層下降。下降之前，雲層一直鋪展在我們之下，在強烈的陽光照耀中，像是一片耀目的白雪。羊毛般的水蒸氣依附在機窗上，漸漸地融化了，化成雲，懸在我們上空，然後地面上出現了波浪起伏般的熱帶森林的碧綠的林梢：我們飛到南美的赤道共和國上空，降落在熱帶地區的瓜亞基爾港。

　　我們把昨天的上衣、背心和大衣抱在手裡，爬出機艙，像是走進了溫室，所碰見的談個不休的南美人，都是熱帶裝束，而我們的襯衫黏在背上像是一迭濕紙。海關和移民局的官員擁抱了我們，幾乎是把我們抬上了出租汽車，送我們到全城最好的也是唯一的好旅館。到了旅館，我們立刻各自進入浴室，平平地躺在冷水龍頭下面。我們已經到了出產白塞木的國家，準備購買木料，建造木筏。

　　第一天的時間，我們花在弄清幣制兌換問題，和學習幾句西班牙話，使我們能用來問路回旅館。第二天，我們敢於離開浴室，越走越遠。赫曼滿足了他兒童時代的想念，摸了摸真正的椰子樹，我成了水果生菜的活動飯碗。這之後，我們便決定去找白塞木。

　　不幸的是，說時容易做時難。不錯，我們可以買到大批白塞木，但是並不是我們所需要的整木。靠著海邊砍伐白塞木樹的日子已經過去了。這次大戰已使情況改觀，因為白塞木又松又輕，成千上萬的白塞木已被砍倒，運到飛機製造廠裡去了。別人告訴我們，目前生長高大的白塞木樹的唯一地方，是在內地熱帶森林中。

　　「那麼我們一定要到內地自己去砍。」我們說道。

　　「不可能的，」權威人士說道，「雨季剛開始，河水氾濫，道路泥濘，到森林裡去的路都不通了。如果你想要白塞木，那在六個月後，你再來赤道國一趟，那時候雨季過去了，山區的路也幹了。」

　　我們走投無路，只得去找唐·格斯達伏·馮·布達華特，赤道國的白塞木王。赫曼把木筏的草圖帶去給他看，圖上有我們所需要的木料的長度。這位身材瘦小的白塞木王很熱心地拿起電話，吩咐他手下人去找。在每一家鋸木廠裡，他們都找到了木板、輕板和鋸短了的木塊，卻找不到一根可用的長木料。在唐·格斯達伏自己的貨站裡，倒有兩根大木料，幹得像火絨，如果做成木筏，我們坐上去不能走遠的。很顯然，這次搜尋無效。

　　「但是我有一個兄弟，他有一片白塞木種植園，」唐·格斯達伏鼓勵我們道，「他的名字叫唐·費提裡科，住在基維陀山區裡熱帶森林中的一個小市鎮。雨季一過，我們便能找到他，你們要多少他都能給。山上熱帶森林中現在正是雨季，沒法辦。」

　　如果唐·格斯達伏說一件事沒法辦，那赤道國所有的白塞木專家都會說沒法辦。因此我們在瓜亞基爾這裡，找不到建造木筏的木料，也沒有可能到森林裡去自己砍樹，而要過幾個月才行，那時候便太晚了。

　　「時間很緊迫。」赫曼說道。

　　「我們一定要有白塞木，」我說道，「木筏必須完全按照古代的木筏那樣建造，否則我們不能保證活著完成航程。」

　　我們在旅館裡找到一張學校用的小地圖，圖上畫著綠色森林、棕黃色的山巒和用紅圈來代表的居民區。我們看了這圖，知道熱帶森林從太平洋沿岸，一直伸展到高入雲霄的安地斯山麓，連綿不絕。我有了一個主意。情況很清楚，現在是無法從沿海地區通過熱帶森林到基維陀去找白塞木樹，但是如果我們從內地這邊去，從安地斯山脈光禿禿的雪山上一直下來，到森林裡，是否可能找到白塞木樹呢？這是一個可能性，我們看到的唯一可能性。

　　在機場上，我們找到一架小運貨機，願意帶我們到基多去。基多是這國家的首都，在海拔九千三百英呎的安地斯高原上。在飛機沒入雲霧以前，我們從木箱和家具的空隙中，偶爾瞥見了翠綠的熱帶森林和發亮的河流。飛機又鑽出來了，無邊無際的滾動著的水霧把低窪的地面籠罩了。我們前面，卻是乾燥的山麓地帶和從霧海中升起來的峻嶺，直指晴朗的藍天。

　　飛機從山麓一直向上爬，像是在乘用鐵索升降的索道車。到最後，雖然赤道國國境依然在望，在我們的旁邊卻出現了閃耀的雪山。於是飛機在兩山之間滑行，飛越了一片佈滿春色的富饒的高原，然後在這世界上最不平常的首都的近郊降落。

　　基多的十七萬五千居民中，絕大多數是純血種和混血種的山區印第安人。因為遠在哥倫布和我們本族的人知道美洲以前，這裡便是他們祖先的首都了。城市中到處都是古代的寺院，其中收藏了無可估價的文物寶藏；此外還有西班牙佔領時期建造的偉大建築，矗立在用曬乾的土磚蓋的矮小的印第安人房屋叢中。街道窄窄的，曲折蜿蜒在土牆之間，滿街是披著紅斑點大氅、戴著手工製造的大帽子的山區印第安人。有的趕著馱了東西的小驢上市去，其餘的靠在土磚牆旁邊，在大太陽裡蹲坐著打盹。屈指可數的幾輛汽車，坐著西班牙血統的貴族，在減低速度駛行，喇叭叫個不停，好不容易才在這窄路上孩子們、驢子和光腿的印第安人中間擠出一條路。這裡高原上的空氣明潔清新之極，我們四周的高山似乎已與街景渾成一體，增加了它的別有洞天的氣氛。

　　我們那位貨機上的朋友喬奇，外號「瘋狂的飛行家」，是基多的一個西班牙世家子弟。他把我們安置在一家古色古香、很有雅趣的旅館裡，然後出去奔走，有時候帶著我們，有時候不帶，去為我們張羅到基維陀熱帶森林的交通工具。晚上，我們在一家西班牙老咖啡館裡見面。喬奇得到的都是壞消息，要我們絕對必須放棄去基維陀的念頭。他找不到人，也找不到車來帶我們翻過山，更絕無可能下山到森林裡。森林裡的雨季已經開始了，假如車陷在爛泥裡，還有被襲擊的危險。就在去年，有十個美國石油工程師，在赤道國東部被毒箭射死了。那裡還有許多印第安人，全身赤裸，在森林裡跑來跑去，用毒箭行獵。

　　「其中有幾個是獵取人頭的。」喬奇用恐懼的聲音說道。他看到赫曼滿不在乎，還在大吃牛肉、大喝紅葡萄酒。

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