紅字(20)_霍桑_學達書庫

二〇

　　「我們會做出慎重的判斷的，」貝靈漢說，「而且也會認真考慮我們即將果取的措施的。善良的威爾遜先生，我請求你檢查一下這個珠兒——我們權且這麼叫她吧——看看她具備不具備這個年齡的孩子應受的基督徒教養。」

　　老牧師在一張安樂椅中就坐之後，想把珠兒拉到他的膝間。但那孩子除去她母親之外還不習慣別人的親熱，立即穿過敞開的窗戶逃了出去，站在最高一層的臺階上，象一隻長著斑斕羽毛的熱帶鳥兒似的，隨時準備飛上天空，逃之天天。威爾遜先生對這一反抗舉動頗為吃驚——因為他是老爺爺般的人物，通常極受孩子們的喜愛——但他仍繼續他的測驗。

　　「珠兒，」他鄭重其事地說，「你應當留心聽取教誨，這樣，到時候你才可能在胸前佩戴價值連城的珠寶。你能不能告訴我，我的孩子，是誰造出了你？」

　　如今珠兒十分清楚是誰造出了她，因為海絲特·白蘭是個出身于虔誠教徒家庭的女兒，在同孩子談過她的天父之後不久，就開始終她灌輸那些真理，而一個人的心靈哪怕再不成熟，都會以熱烈曲興趣來吸取這些真理的。因此，珠兒雖然年僅三歲，卻已頗有造詣，完全經得起《新英梧蘭入門》或《西敏寺教義問答手冊》初階的測驗儘管她連這兩部名著是什麼樣子都不知道。但一舷孩子多少都有的那種任性，小珠兒本來就甚于別的兒童十倍，而在目前這最不合時宜的當兒，更是徹底地支配了她：她不是閉口不言，就是給逼得說岔了。這孩子把手指放到嘴裡，對好心腸的成爾遜先生的問題，一再粗野地拒不回答，最後居然宣稱她根本不是造出來的，面是她媽媽從長在牢門邊的野玫瑰叢中采下來的。

　　大概是由於珠兒正站在窗邊，附近就有總督的紅玫瑰，再加上她想起來時走過獄前見到的玫瑰叢，就受到啟示，生出了這樣一種奇思異想，

　　老羅傑·齊靈渥斯面帶微笑，對著年輕牧師耳語了幾句。海絲特·白蘭望著這位醫生，即使此刻對她命運儀關，也還是驚訝地發現，他的外貌發生了多麼大的變化——自從她熟悉他的時候以來，他的黑皮膚變得益發晦暗，他的身體益發畸形了。她積他的目光接觸了瞬間，立即便把全部注意力集中在眼前正在進行的場面中去了。

　　「這太可怕了！」總督叫著，漸漸從珠兒的應答所帶給他的震驚中恢復過來。「這是個三歲的孩子，可她根本說不出是誰造出了她！毫無疑問，她對自己的靈魂，對目前的墮落，對未來的命運，全然一無所知！依我看，諸位先生，我們無需再問了。」海絲特抓住珠兒，強把她拉進自己的懷裡，面對著那幾乎是滿險凶相的清教徒長官。她被這個世界所拋棄，只剩下孤身一人，只有這一件珍寶才能維持她心靈的生存，她感到她有不可剝奪的權利來對抗這個世界，而且準備好維護自己的權利一直到死。

　　「上帝給了我這個孩子！」她大聲說道。「他把她給了我是為了補償你們從我手中奪走的一切。她是我的幸福！——也分毫不爽地是我的拆磨！是珠兒叫我還活在世上！也是珠兒叫我受著懲罰！你們看見沒有？她就是紅字，只不過能夠受到喜愛，因此也具有千萬倍的力量來報應我的罪孽！你們帶不走她！我情願先死給你們看！」

　　「我可憐的女人，」那不無慈悲的老牧師說，「這孩子會受到很好的照顧的！——遠比你能辦到的要強。」

　　「上帝把這孩子交給了我來撫養，」海絲特·白蘭重複說，嗓音大得簡直象喊叫了。「我絕不會放棄她的！」說到這裡，她突然一陣衝動，轉向了年輕的牧師丁梅斯代爾先生，此前她簡直始終沒有正眼看過他。「你來替我說一句話嘛！」她說。「你原來是我的牧師，曾經對我的靈魂負責，你比這些人更瞭解我。我不能失去這個孩子！替我說句話吧！你瞭解我——而且你還具有這些人所缺乏的同情心！你瞭解我心裡的想法，也瞭解一個母親的權利，而當那位母親只有她的孩子和紅字的時候，這種權利就更煙強烈！請你關注一下吧！我絕不會失去這個孩子的！關注一下吧！」

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