紅字(19)_霍桑_學達書庫

一九

　　8.小鬼和牧師

　　貝靈漢總督身穿一件寬大的長袍，頭戴一項上年紀的紳士居家獨處時喜歡用的便帽，他走在最前面，像是在炫耀他的產業，並且論說著他正在籌劃著的種種改進方案。他的灰色鬍鬚下面，圍著詹姆斯國王統治期間①那種老式的精緻而寬大的環狀皺領，使得他的腦袋頗有點象託盤中的洗禮者約翰②的頭顱。他外貌刻板威嚴，再加上垂暮之年的老氣橫秋，由此給人的印象，與他顯然竭力使自己耽於世俗享樂的措施，二者很難協調起來。我們嚴肅的先人們雖然習慣於港裡這麼說，而且心裡也這麼想，認為人類的生存無非是經受考驗和鬥爭，並且誠心誠意地準備好一聲令下即要犧牲自己的財富和生命，但如果認定他們從道義上會拒絕唾手可得的享樂或奢侈，那可就大錯特錯了。例如，可尊可敬的約翰·威爾遜牧師，就從來沒有宣講過這一信條。此時他正跟在貝靈漢總督的身後，越過總督的肩膀，可以看見他的雪白的鬍鬚。他建議說，梨和桃可以在新英格蘭的氣候中馴化，面紫葡萄也可能靠在日照的園牆上得以繁茂地生長。這位在英國教會的豐滿乳汁中養育出來的老牧師，早已對一切美好舒適的東西懷有合法的嗜好；而且，無論他在佈道壇上或是在公開譴責海絲特·白蘭的罪名時顯得多麼聲色懼厲，但他在私生活上的溫和寬厚為他贏得的熱愛之情，是勝過他的同輩神職人員的。

　　隨在總督和威爾遜先生身後定來的，是另外兩名客人：一位就是大家記得在海絲特·白蘭示眾的場面中短短地扮演了一個不情願的角色的阿瑟·丁梅斯代爾牧師；另一位緊緊伴著他的是老羅傑·齊靈渥斯，這位精通醫術的人已經在鎮上定居了兩三年了。由於年輕的牧師在教會事務上過於不道餘力地盡職盡責，自我犧牲，最近健康狀況嚴重受損，因此，學者成為他的醫生和朋友，也就可以理解了。

　　走在客人前面的總督，踏上一兩級臺階，打開了大廳的窗戶，發現了眼前的小珠兒。但窗簾的陰影罩住了海絲特·白蘭，遮往了她的部分身形。

　　「我們這兒有個什麼呀？」貝靈漢總督吃驚地望著眼前這個鮮紅的小人兒，說道。「我敢說，自從我在老王詹姆斯時代榮獲恩寵，時常被召進宮中參加假面舞會、大出風頭的歲月以來，我還從來沒見過這樣的小傢伙呢。那時候，每逢節日，常有成群的這種小精靈，我們都把他們叫作司戲者③的孩子。可這樣一位客人怎麼會跑到我的大廳裡來了？」

　　「歎，真的！」好心腸的威爾遜老先生叫道。「長著這麼鮮紅羽毛的會是什麼小鳥呢？我想，當陽光穿過五彩繪就的窗戶、在地板上級射出金黃和緋紅的形象時，我看到過這樣子的人物。可那是在故鄉本土的。請問你，小傢伙，你是誰呀？你母親為什麼把你打扮成這副怪模樣啊？你是基督徒的孩子嗎，啊？你懂得《教義問答手冊》嗎？也許，你是那種調皮的小妖精或小仙女吧？我們還以為，連同羅馬天主教的其它遺物，全都給留在快樂的老英格蘭了呢。」

　　「我是我媽媽的孩子，」那鮮紅的幻象回答說，「我叫珠兒！」

　　「珠兒？——還不如叫紅寶石呢！——要不就叫紅珊瑚！——要不就叫紅玫瑰，從你的顏色來看，這可是最起碼的呢！」老牧師答應著，伸出一隻手，想拍拍小珠兒的臉蛋，可是漢成功。「可你的媽媽在哪兒呢？啊！我明白了，」他又補充了一句；然後轉向貝靈漢總督，悄悄說；「這就是我們一起議論過的那個孩子，往這兒瞧，那個不幸的女人，海絲特·白蘭，就是她母親！」

　　「你是這麼說的嗎？」總督叫道。「不，我們滿可以判斷，這樣一個孩子的母親，應該是一個鮮紅色的女人，而且要當之無愧是個巴比倫式的女人④。不過，她來得正好！我們就來辦辦這件事吧。」

　　貝靈漢總督跨過窗戶，步人大廳，後面跟著他的三位客人。

　　「海絲特·白蘭，」他說著，把生來嚴峻的目光盯住這戴紅字的女人，「最近，關於你的事議論得不少。我們已經鄭重地討論過，把一個不朽的靈魂，比如說那邊那孩子，交付給一個跌進現世的陷阱中的人來指導，我們這些有權勢的人能夠心安理得嗎？你說吧，孩子的母親！你想一想吧，要是把她從你身邊帶走，讓她穿上樸素的衣服，受到嚴格的訓練，學會天上和人間的真理，是不是對這小傢伙的目前和長遠利益有好處呢？在這方面，你又能為這孩子做些什麼呢？」

　　「我能教我的小珠兒我從這裡學到的東西！」海絲特·白蘭把手指放到那紅色標誌上回答。

　　「女人，那是你的恥辱牌啊！」那嚴厲的官老爺回答道。「正是因為那字母所指明的污點，我們才要把你的孩子交給別人。」

　　「可是，」母親乎靜地說，不過面色益發蒼白了，「這個牌牌已經教會了我——它每日每時都在教育我，此時此刻也正在教育我，我要接受教訓，讓我的孩子可以變得更聰明。更美好，儘管這一切對我本人已毫無好處了。」

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　　①指詹姆斯一世，斯圖亞特王朝的國王，1567年起為蘇格蘭壬，16O3年繼伊麗莎白女王統治英國，
　　②《新約·馬太福音》言，赦洛提王氏壽，以施洗禮著約翰之頭盛於盤中，賞給舞姬汲莎羅美。
　　③l5和16世紀時聖誕節聯歡活動中，招定監督嬉鬧遊戲的官員。
　　④《新約·啟示錄》雲，巴比倫的賣淫婦身穿紫紅色衣服。

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