我親戚莫利紐克斯少校(4)_霍桑

我親戚莫利紐克斯少校(4)

　　「只怕不行，先生，」羅賓垂頭喪氣。「不過，您要是能回答俺一個問題，俺可感激不盡。俺找一位莫利紐克斯少校，都找了大半夜了。先生，這地方到底有沒有這麼個人，還是俺自己在做夢？」

　　「莫利紐克斯少校！這名字我知道。」紳士笑了。「你不介意告訴我，找他有什麼事吧？」

　　羅賓簡單說一遍他父親是個牧師，收入菲薄，住在遙遠鄉下，跟莫利紐克斯少校是堂兄弟。少校繼承了家產，獲得文職、軍職地位，一兩年前曾威風八面地看過堂兄，對羅賓和他哥哥很有好感。少校膝下無子，便暗示要為兩兄弟中的一個開闢前程。哥哥註定要繼承父親神職之餘開辦的農場，所以，就該羅賓沾一沾親戚慷慨相助的光。再說，少校對羅賓似更為看重，認為他具有必要的秉賦。

　　「人都說俺腦瓜兒聰明。」羅賓講到這兒補充一句。

　　「我看你配得上這美名。」新朋友和和氣氣，「接著說吧。」

　　「先生，俺快十八啦，您瞧，個頭兒也不錯，」羅賓站直身體，「覺得該闖闖世界啦，所以俺母親和妹妹就給俺拾掇得乾乾淨淨，俺父親又給了俺去年薪水花剩下的錢，五天前俺就動身往這兒趕，想拜訪少校。可是信不信由您，先生！天剛黑俺就過了渡，東打聽西打聽楞是沒一個人知道俺親戚的住處。只是一兩點鐘前，有人要我在這兒等著，說莫利紐克斯少校會打這兒路過！」

　　「告你這話的人長得什麼樣？」紳士問。

　　「哦，一臉凶相，先生，」羅賓回答，「額頭鼓得老高，鷹鉤鼻子，火爆爆的眼，更怪的是一張臉倒有兩種顏色，您認識這人麼，先生？」

　　「不大熟，」陌生人回答，「不過，你叫住我之前正好碰上了他。我想你可以相信他的話，少校很快就會打這條街上過。同時，我挺想看看你們倆相見的情景，就坐在這臺階上陪你吧。」

　　他坐下來，很快就和羅賓聊得熱火朝天。不一會，先前遠處響過的那種呐喊聲漸漸近了，羅賓便打聽怎麼回事。

　　「大喊大叫地幹啥呀？」他問，「說真的，這城裡老是這麼鬧哄哄的，俺要住下的話准睡不著覺。」

　　「可不是麼，羅賓兄弟，今晚是有三四個吵吵鬧鬧的傢伙，」紳士接過話茬，「這大街上可甭想指望跟你家鄉的樹林子一樣安靜。不過，咱們馬上就會看到那幾個吵吵鬧鬧的人啦——」

　　「哎，明兒早上就給他們套上足枷。」羅賓插嘴，想到自己碰上的那個提燈籠打瞌睡的守夜人。「不過，尊敬的先生，俺耳朵要是沒錯的話，一大隊守夜人也不會跟這麼一大群鬧事的過不去，這麼大喊聲，至少也有上千人吧。」

　　「羅賓，一個人就不能有幾個聲音，兩副嘴臉麼？」朋友回答。

　　「也許能，不過上帝不准女人這樣！」聰明的小夥子想起少校管家那勾魂的甜嗓子。

　　附近街上的喇叭聲愈來愈響，弄得羅賓心癢難熬，除了喊聲，還有許多樂器亂糟糟響成一片，夾雜著一陣陣哄笑。羅賓站起來，朝人們急忙趕去的方向引頸張望。

　　「肯定是什麼狂歡作樂，」他說，「俺離家以來就沒好好笑過，先生，放過這機會多可惜。咱們到那座黑房子拐角去，瞧瞧熱鬧怎麼樣？」

　　「坐下，好羅賓，」紳士回答，拉住他灰上衣的下擺，「你忘了咱們得在這兒等你親戚呀？再說，有理由相信，要不了幾分鐘，他就會從這兒路過的。」

　　越來越近的喧囂驚動了附近居民，四面八方一扇扇窗戶嘩地拉開，探出許多乍離枕頭的腦袋，睡夢方醒，糊裡糊塗，聽任有閒暇的人觀察他們的尊容。人們相互詢問，這吵鬧怎麼回事，可誰也答不上來。衣冠不整的男人急急忙忙趕去湊熱鬧，奔下臺階踏上狹窄的人行道差點兒栽跟頭。叫喊、哄笑、不成曲調的喇叭聲，與音樂相悖，愈來愈近。忽然，百碼以外出現一大群人，散的散，擠的擠。

　　「你親戚若在這人堆裡，你認得出來麼？」紳士問。

　　「俺可不能保證，先生，俺得站過去點兒，好看清些。」羅賓下臺階走到人行道邊緣。

　　一股巨大的人流這時湧入街道，緩緩朝教堂移來，中間有個騎馬人拐過街角，緊跟在他後面的是一支震天響的管樂隊，製造的噪音任何樓房也擋不住。接著是一片紅光向月光挑戰，原來是密集的火把沿街照過來，所到之處把一切都罩在紅光下。那唯一的騎馬者一身軍服，操著長劍，是眾人的領袖，那張二花臉簡直是戰神轉世。紅臉頰象徵火與劍，黑臉頰象徵悲愴。他後頭是一串印第安人打扮的狂人怪物，給整個隊伍增添一種幻覺，仿佛高燒時的夢境半夜活生生橫掃街頭。一大群百姓拍手叫好，懶懶地跟著隊伍行進。人行道上有幾個女人在奔跑，恐懼的尖叫刺穿了亂哄哄的喧嘩。

　　「那雙色臉的傢伙盯上我了。」羅賓從牙縫裡擠出一句話，不安地感到自己也是這古怪遊行的一分子。

　　領頭的人從馬鞍上轉過身，兩眼盯住鄉下小夥，戰馬慢慢走了過去。羅賓的目光剛離開那個凶神，一隊樂手又從眼前經過，緊接著是打火把的人。但後者組成一層晃眼的亮霧使他看不分明。不時還聽到車輪傾軋路石，混雜的人影紛紛閃過，隨即融為一片強烈的亮光。再過片刻，領頭的打雷嗓門命令停下，喇叭吐出可怕的一聲，安靜了。人們的喊聲笑聲漸漸消失，只剩下一片嗡嗡聲為暗夜為伍。正在羅賓眼前的是一輛無遮攔的大車，那兒的火把最明亮，那兒的月光也與白晝一樣光明，而且，那車上渾身塗滿柏油沾滿羽毛①端坐著的正是他親戚莫利紐克斯少校。

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　　①把人剝光衣裳塗上融化的柏油再沾上羽毛，是西方一種古老的私刑。這種刑罰的最早記錄始于1189年英王理查一世執政時期。

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