我親戚莫利紐克斯少校(3)_霍桑

我親戚莫利紐克斯少校(3)

　　「這話都聽了兩回了。」羅賓心裡嘀咕，「但願今晚就把俺弄到那兒去，免了俺找人的麻煩。」

　　話雖如此，青年還是本能地厭惡這個半夜三更維持秩序的傢伙，便沒向守夜人打聽他的老問題。可人家一拐彎快不見了，他又決心抓住機會，急忙對守夜人的背影發一聲大喊。

　　「喂，夥計！幫個忙，告訴俺俺親戚莫利紐克斯少校家住哪兒好麼？」

　　守夜人不予理睬，拐彎走了，但羅賓似乎聽到荒涼的街上傳來一陣睡意濃濃的笑聲。這時，頭頂一扇敞開的窗戶也傳來一陣好聽的吃吃竊笑，抬頭一看，發現一雙快活的眼睛，一條渾圓的手臂在向他打招呼。須臾，又是一陣下樓梯的輕快腳步。但是好青年羅賓出身新英格蘭牧師家庭，品行端正，而且聰明機靈，趕緊頂住誘惑，望風而逃。走投無路，他只好瞎奔亂闖，穿過小城，覺得自己被什麼符咒鎮住，正像有一回大冷的冬天，家鄉的巫士害得三個人在要找的農舍二十步以內瞎轉了一晚上。大街小巷盡在眼底，陌生，淒涼，幾乎所有房屋都黑燈瞎火。不過，碰到兩次一小群男人，其中有的外國人打扮，行色匆匆。兩次人家都停腳跟他講話，可惜並不能為他排憂解難。他們哇哩哇啦幾句外國話，羅賓半點兒也聽不懂。見他答不上來，那夥人用明明白白的英文罵他一句，一窩蜂走了。最後，小夥子拿定主意敲敲每一張看樣子可能住著他親戚的屋門，相信堅持不懈准能打敗一直與他作對的命運。決心已下，便從教堂的牆下走過，這堵牆位於兩街的拐角。剛走近鐘樓的黑影，劈面碰到一個大塊頭，裹著一領斗篷。此人大步流星，似有要緊事。但羅賓兩手將橡木棍一橫，將他正面攔住。

　　「站住，誠實的漢子，回答俺一個問題，」羅賓堅定地道，「立馬告訴俺，俺親戚莫利紐克斯少校家住哪兒？」

　　「管好你舌頭，傻瓜，讓我過去！」一個深沉生硬的聲音回答。羅賓對這聲音似曾相識。「讓我過去，不然就把你揍趴下！」

　　「不，不，夥計！」羅賓揚起棍子，用大頭直指那漢子裹住的面孔。「不，休想把俺當傻瓜。不給俺答覆，就甭想過去。

　　俺親戚莫利紐克斯少校家住哪兒？」

　　陌生人沒打算硬沖過去，倒退一步，暴露在月光下，掀開遮擋面孔的斗篷，直瞪羅賓。

　　「在這兒呆一點鐘，莫利紐克斯少校會從這兒路過。」他說。

　　看到說話人空前未有的面相，羅賓大吃一驚。那超出常人一倍的凸額頭，那寬鼻樑，濃眉毛，火似的眼睛，都是先前在酒館見過的，可這人臉色卻發生了一個變化，確切地說是兩個變化。一邊臉紅似火，另一邊黑如夜。分界線就在鼻子正中央。一張從這只耳朵咧到那只耳朵的大嘴也半紅半黑，與臉頰的顏色相對。仿佛兩個魔鬼，一個火神，一個夜神，兩位一體，組成陰間才有的怪相。陌生人朝羅賓呲牙一笑，把花臉一蒙，頃刻之間無影無蹤。

　　「俺出門的人淨碰上怪事情！」羅賓驚呼。

　　他還是在教堂門口坐下來，打定主意等他的親戚路過。先花些時間對方才離開他的人做一番哲學式的思考，這一點倒聰明，理智。滿意地想好之後，就不得不另找別的事開心。放眼大街，比方才轉過的多數地方都體面些。月亮好比想像力，給熟悉的東西罩上一層美麗的陌生，使一切比大白天顯得更浪漫。房屋形狀更異，大多古色古香。有的屋頂分裂成數不清的尖角閣，有的陡峭狹窄只有一個尖頂。還有些是平頂房，或潔白如雪，或年深月久烏黑一片，還有無數閃閃發光，反射著牆壁間的明亮物體。羅賓看了一會兒就膩味了，便接著猜度遠處物體的形狀，但目光剛捉住它們，那些東西就立刻跑開，簡直似模模糊糊的鬼魂。最後，他細細打量起街對過的一座房子，正好在他坐的教堂門口的正對面。這是幢方形大宅，與別的房子不同，有座陽臺，陽臺坐落在一組高高的石柱上面，一扇哥特式雕花落地窗通向陽臺。

　　「沒準兒這就是俺要找的房子呐。」羅賓思忖。

　　他豎起耳朵傾聽不斷沿街傳來的嗡嗡聲打發時間。這聲音十分微弱，只有他這種不習慣的耳朵才辨得出。那是一種緩慢沉悶夢一般的聲音，是許多聲音的大雜燴，相互距離遙遠，所以單獨聽不見。羅賓為這城市沉睡的鼾聲驚訝不已。偶而遠處起一聲呐喊，分明原先十分響亮，打斷了這朦朧鼾聲，更令他詫異。不管怎麼說，這聲音令人眼皮直打架。為趕走睡意，羅賓起身爬上一隻窗框，想瞧一眼教堂裡頭。月光顫顫地照進去，落在一排排空蕩蕩的座位上，順著靜悄悄的通道鋪開。祭壇籠罩著一層更暗淡卻又更可怕的光芒。一縷孤單的光線竟敢停在一部打開的大經書上，難道自然之神在這夜半更深之時，也成為人類建造的聖堂中的一名虔誠信徒？抑或那來自天堂的光芒正是這地方看得見的神聖——因為這四壁之內沒有凡人不潔的蹤跡？此情此景，令羅賓的心戰戰兢兢，孤寂感比他在家鄉林深之處的感覺更加強烈。他於是轉身，重新坐到門口。教堂四周是一堆堆墳墓。羅賓忽覺心下惶然，要是自己苦苦尋找的那人，早已在屍衣中腐爛怎麼辦？要是他親戚溜過那邊的大門，朝他點頭微笑，朦朧走過怎麼辦？

　　「哦，要有什麼活物陪陪俺多好！」羅賓歎口氣。

　　把思緒從這不舒服的軌跡上拉回來，他轉而去想森林、小山、溪流，想像著這令人厭倦的無謂夜晚在父親的家中度過曾是何種情景。他想念著家門，想念著門前那棵大樹。那樹軀體龐大扭曲，樹蔭歷史悠久，成千的大樹被砍伐，獨獨留下它。就在這棵樹下，每逢紅日西沉，父親便舉行家禱，鄰居們也會過來參加，像家中兄弟一樣。路人會在一旁駐足，飲一口那甘泉，使自己心靈潔淨，添一分對家園的思念。羅賓分得清那一小群聽眾每個人的座位，看得見中間那個好人，在西方天際撒下的金色晚霞之中，高舉經書。他看得見父親關上書，全體起立禱告，聽得見人們感謝上帝保佑，求上帝繼續恩賜。往日裡一聽這些他就厭煩，但此刻這一切卻成寶貴記憶。他感到父親說到不在身邊的那個人時，聲音便有些失常，母親把臉扭向粗壯多節的樹身，哥哥不屑地撇撇嘴，因為他已開始長出硬硬的上髭，不允許他動容。大妹妹一直嬉鬧不停，不管這場合的嚴肅，但明白這禱告是為了她的玩伴，便突然哇哇大哭。接著他看到一家人走進屋子，羅賓正要跟著進，門卻哢嗒一聲落栓了，他被關在家門外。

　　「我在這兒還是那兒呀？」羅賓驚叫一聲，心思正在夢中看得見聽得著之時，眼前卻亮出一條又長又寬的寂寞街道。

　　他站起來，努力盯住那幢先頭打量過的大房子，可腦筋仍在想像與現實之間搖擺不定。那陽臺下的柱子時而拉長成又高又禿的松樹幹，時而縮小成為人影，時而恢復真實的大小形狀，時而又重新變幻無常。有一刻，他敢發誓是自己清醒的一刻，看到有張人臉——似曾相識，卻又無法肯定是他親戚——從哥特式的窗戶往下看。更濃的睡意襲來，幾乎壓倒了他，但又被對面人行道上一陣腳步驚飛。羅賓揉揉眼睛，發現有個人影正從陽臺下經過，便大聲怒衝衝又慘兮兮地叫道：

　　「喂，夥計！俺得在這兒等俺親戚莫利紐克斯少校整整一夜麼？」

　　睡昏昏的回聲驚醒、回答著這聲呐喊。那路人看不清鐘樓躲躲閃閃的陰影下還坐著個人，便穿過大街走近來看。是位風流瀟灑的紳士，開朗，聰明，快樂，一副若有所思的神情。發現鄉下青年無家可歸又舉目無親，便真心誠意地跟他講話。羅賓的耳朵對這份誠意竟不習慣。

　　「喂，好小夥子，坐在這兒的是誰呀？」那人問，「能幫你一把麼？」

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