愛麗絲·多恩的懇求(3)_霍桑

愛麗絲·多恩的懇求(3)

　　那些可敬者的面孔，他們的五官由於虔敬的生活而曾被視為神聖，時而因無法忍受的痛苦或魔鬼似的激情，變得猙獰醜陋，時而被恐怖嘲弄的嬉笑扯得歪歪扭扭。倘若聖人般的牧師們開口祈禱，吐出來的必是褻瀆上帝的穢言。守身如玉的主婦們，還有處女的墓穴，遠離他人屍骨。芳唇未被品嘗過的少女們，此刻的表情都令兩位渾身亂顫的活人畏懼退縮，仿佛普天下一切無法想像的罪孽統統集中於此。相愛至深，甚至戀慕直到墳墓中的情人們，如今怒目相視，或滿臉刻薄輕蔑的嘲笑，魔鬼眼中的激情便是凡人眼中的愛情。時不時，那些生前聖潔死後升天堂的人們來回變化，一會兒道貌岸然，一會兒兇相畢露。所有淒慘的亡魂，不論生前罪過深重還是品行端方，都一齊發出恐怖的呻吟，咬牙切齒，仰望夜半寧靜可愛的天空，注視那些他們永遠休想居住的幸福家園。這就是當時的幻影，儘管過於模糊，無法用語言描述。這裡，月光照在冰上，微光穿透勇士的胸甲；那裡，墓碑上的字跡出現在站在它前頭的幽靈身上；無論何時輕風拂過，就會將老頭們的白髮，婦女們駭人的美麗，以及所有空幻的人群，刮成一團難以分辨的雲團。

　　我不敢將下面場景的描述念出來，只十分概括地講了兩句。這群魔鬼與遭懲罰的靈魂，是來歡慶節日的，慶祝發現了一樁複雜的罪行，在它們住處，這種罪行可是最嚴重的了。故事發展過程中，讀者終於明白，所有事情都是那位巫士一手策劃的，他狡猾地設計讓瓦爾特·布羅姆去引誘自己不明真相的妹妹出乖露醜，而自己則必須死于孿生兄弟之手。我描述了鬼魂們對這醜惡詭計的欣喜，及它們想知道詭計如何實現的急切心情。故事的結尾是，愛麗絲向瓦爾特·布羅姆懇求寬恕，而他回答說可以寬宥她的一切罪孽。眾鬼魂嚇得發抖，四下逃散，因為面對著一位純潔無瑕的天使。

　　紅日西沉。餘暉中我握著自己奇妙故事的手稿，念著愛麗絲和哥哥如何被單獨留在墳堆之中。我的聲音與夏風的歎息相混相融。這風刮過山頂，發出深沉空洞的聲音，仿佛看不見的鬼魂在逃遁。大家無言，直到我補上一句，那巫士的墳墓就在我們附近，木蠟起初就是從他肮髒的屍骨上生出來的，兩位小姐才嚇了一跳，大概臉蛋都嚇白了，要不是西方的晚霞正映照著她們的話。然而，不久她們就開始歡笑，風兒也變得更活潑，響應著她們的愉悅。我保持著一副敬畏莊嚴的神氣，心下有些忿忿不平。這篇對我們古老迷信有根有據的故事，若擱在巫術猖獗的老時代，連教堂執事都能弄到絞刑山來，如今給兩個膽小的姑娘聽聽，卻被認為太離奇太誇張，不值得為它發抖。雖然已過晚飯時間，我還使她們在山上多耽擱了一會兒，想試試究竟真實是否比虛構更有力。

　　我們再次眺望城市，只見大地、樹木、房屋，不再在冬日的午夜披著冰霜耀眼的盛裝，透過一百多年的幽暗，遙遙散發光芒，使它成為幻覺街道之中的幻影之家。暮色已開始爬上層層建築，把它們與樹冠相互融合，只有高大威嚴的屋頂與教堂尖塔和磚樓仍點染著夕陽明亮的餘暉。自然景物中的昏昏暮色與時間的含混十分相宜。以情感與幻想提供的口才，我喚回發黴的古代，請我的兩位夥伴想像一大群古時候的百姓聚集在這山坡上，散佈在遠處的山下，擠在陡峭的老房頂上，攀爬附近的山峰，遍佈任何從這裡能看到的地方。我絞盡腦汁，想弄明白並稍稍表達刻在每個人額上，充斥天下人心靈的那份深刻而無法形容的厭惡與恐懼，憤怒與驚奇。瞧哇！整群人都變得面色蒼白，畏葸不前了，因為那邊街上走來了品行善良的人們。跟上這群忠實的人，我把他們逐個描述一番。這兒走著一個年老昏憒的婦人，既不明白歸咎於她的罪行，也不知道該受的懲罰！那兒走著另一個，被無孔不入的瘋狂弄得心煩意亂，直到狂熱的夢境被錯當成現實，差點兒相信自己真的有罪。這一位，一度高傲自大，如今卻被紛紛落在頭頂的難以忍受的仇恨壓倒，似乎緊趕慢趕，急於鑽入絞刑架下草草挖成的墓穴。他們慢慢朝前走，一位母親往後張望，發現了自己安寧的家，連忙把目光轉向別處，內心卻極為痛苦地呻吟，因為被詛咒的人當中有她的小兒子。我注視著一位接受任命的牧師，正走向相同的死亡。他口中喃喃祈禱，沒有自私地單為自己乞求，卻囊括了所有受苦的同胞和瘋狂的人群。他仰望上天，腳步輕快地爬上山坡。

　　他們的受害者後面走來了受折磨的人們，有罪而悲哀的一群，向仇敵報復的惡棍們，歹毒的壞蛋，用他們的怯懦毀滅了自己的朋友；瘋子，他們的胡言亂語與這塊土地上的瘋狂完全一致；孩子們，他們玩過的遊戲連陰間的頑童也要眼紅，因為這遊戲使一個時代蒙恥，將一個民族的手染上了鮮血。隊伍最後有個人高騎在馬背上，黑森森引人注目，凶巴巴威風凜凜，我的兩位聽眾錯把他當成了魔鬼本人，然而這只是它的好朋友—科頓·馬瑟，①自己贏得的聲望十分自豪，作為他那個時代一切可惡特點的代表；這個嗜血成性的傢伙，集所有惡毒精神謬誤觀念於一身，足以令周圍一切人都瘋狂起來。就這樣我引導他們往前走，清白的讓他們去死，有罪的讓他們在久久悔恨中衰老——追尋他們岩石邊，樹叢旁，時斷時續的每一步足跡，直到他們的憧憧黑影抵達小山頂，來到我們三人佇立的地方。我的想像撲進更可怕的恐怖，更深刻的悲傷，勾畫出一座絞刑架——

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　　①科頓·馬瑟（CotionMather，1663～1728）：美國牧師、神學家與作家，歷史名人，著有《無形世界之奇跡》等。

　　但講到這兒，兩位女士一人抓住我一隻胳膊，她們的神經在顫抖了。更令人愉快的勝利是，我已直抵她們幾乎未遭過踐踏的心窩，發現了她們淚水的源泉。現在，逝去的歲月總算完成了它能做到的事情。我們緩緩下山，俯瞰城裡漸漸亮起的燈火，傾聽遠處孩子們嬉戲的歡笑。有位少女銀鈴般的歌喉透過暮色，讓從古老女巫時代返回的閒蕩者感到快樂。不過，離開小山之前，我們唯有深深遺憾，因為小山頂上空空蕩蕩，找不到過去歲月的遺跡，也沒有新建立的刻著銘文的石碑，來幫助想像力打動人心。我們曾在先輩們為神聖事業浴血奮戰的地方豎立紀念柱。而在這裡，也應當立起一塊黑色的墓碑，悲哀地紀念我們民族早期犯下的錯誤。只要人類的心靈仍存在犯罪造孽的弱點，就讓這墓碑永遠立在這裡。

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