伊桑·布蘭德(3)_霍桑

伊桑·布蘭德(3)

　　伊桑·布蘭德躲開老人的目光，老人家這麼盼望得到一句問候的閨女，就是咱們故事中的埃絲特。伊桑·布蘭德懷著冷酷無情的目的，正是在這姑娘身上做過心理實驗，並在實驗中消耗而且大概還毀滅了她的靈魂。

　　「是的，」他喃喃自語，轉身回避白髮蒼蒼的流浪漢。「不是幻覺，真是『不可恕之罪』！」

　　發生這一切的時候，愉快的火光下，小屋門前的泉水旁，人們鬧得正開心。村裡一幫小子姑娘們，匆匆忙忙趕上山坡，好奇地想見見伊桑·布蘭德，童年時代就聽熟了好多這個英雄的傳說。可是發現他相貌並無驚人之處——不過是個曬黑了的行路人，平常的衣裳，灰塵僕僕的鞋，只顧坐著看火，好像煤堆裡有圖畫似的——這夥年輕人很快就膩味了。正巧近旁又有了另一件開心事。一個德國猶太老頭，背著西洋景的箱子，正沿山道下來朝村裡走，碰上這夥人要離開村莊，想多賺幾個錢補充今天的進項，老頭就隨他們一道，來到石灰窯旁。

　　「喂，德國老爺子，」一個小夥子叫道，「讓俺們瞧瞧你的畫片，只要你保證它們值得一看！」

　　「哦，當然，長官，」猶太人回答——不知出於禮貌還是狡黠，他見誰都叫長官——「俺一準給你們看些呱呱叫的畫片！」

　　於是，把箱子放好，他請小夥子姑娘們透過西洋鏡箱子的幾個玻璃孔往裡看，把些江湖藝人敢厚著臉皮給觀眾看的，最令人噁心的信手塗抹當作美術品示人。這些畫片陳舊不堪，皺皺巴巴，支離破碎，被煙草熏得肮髒透頂，淨是些可憐又可笑的破爛貨。有些畫的大概是歐洲的城市，公共建築，坍圮的城堡。另一些表現拿破崙的戰役，納爾遜①的海戰。這些畫面中間會看到一隻褐色多毛的大手——很可能被錯當為命運之神的大手，其實不過是賣藝人的手而已——用食指點著各場戰役的場面，同時還講些歷史背景。大家嘻嘻哈哈看完了這些無足稱道的畫片，德國佬就叫小喬把腦袋伸進箱子。透過放大鏡，孩子紅潤的圓臉蛋驟然一變，成了想像中最古怪的泰坦巨人族孩子的面孔，樂得合不攏嘴，一雙眼睛和五官其它部分也都為這個玩笑樂開了花。可是，突然這張歡樂的臉變得煞白，表情充滿恐懼，因為敏感的孩子發現伊桑·布蘭德的一隻眼睛正透過玻璃盯著他。

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　　①納爾遜（霍雷肖·納爾遜子爵ViscountHoratioNelson，1758～1805）：英國海軍上將，特拉法爾加海戰中以大敗拿破崙而享盛譽，並在該戰中以身殉職。

　　「長官，你把小傢伙嚇著啦，」德國猶太人道，彎著腰，抬起輪廓分明的黑面孔。「不過，請再看看，說不定能讓你看到非常妙的東西，真的！」

　　伊桑·布蘭德朝西洋景箱子看了一眼，驚得往後一退，盯住德國人。他看見什麼啦？顯然啥也沒看見，因為有個小夥子幾乎同時也朝裡頭看了一眼，只見帆布上一片空白。

　　「現在想起你來啦。」伊桑·布蘭德對賣藝人輕輕說。

　　「啊，長官，」紐倫堡的猶太人陰沉地一笑，小聲說，「俺發現這東西把我的鏡箱壓得好沉——這『不可恕之罪』！真的，長官，它把俺肩膀都壓酸了，整整一天背著它翻山越嶺。」

　　「住口，」伊桑·布蘭德厲聲道，「不然就把你扔進那邊的石灰窯去！」

　　猶太人的畫片剛放完，一條又大又老的狗——大概沒有主人，因為一夥人誰也不認識它——發覺這是個出風頭的好機會。原先還安安睜靜，開開心心，挨個兒圍著人兜圈子，還怪友好地把毛茸茸的腦袋伸給任何不嫌麻煩的好心人拍上一拍。可現在，這只莊重可敬的四腳動物，突然之間無須任何人丁點兒暗示，就自作主張，追起自己的尾巴來。而那尾巴為讓此舉顯得更荒唐，竟比該有的長度短了許多。從沒見過這種追逐根本追不到的東西的狂熱，從沒聽過這麼可怕的嗥叫，狂吠與猛撲猛咬——仿佛這只荒唐的畜生身體一端與另一端有不共戴天之仇。狗轉圈子，越轉越快，它那夠不著的短尾巴也逃得越來越快，它憤怒與仇恨的吠叫也越來越響，越來越凶，直到徹底筋疲力盡，離目標也永遠那麼遠。蠢到家的老狗突然停止了表演，跟先頭突然開始一樣，頓時變得溫和寧靜，通情達理，一本正經。

　　想像得出，這場表演博得全場大笑，拍掌喝采，歡呼再來一個。狗表演家則拼命搖尾巴致謝。不過，它心有餘而力不足，無法再來一次成功表演，取悅觀眾。

　　與此同時，布蘭德回到圓木上坐下，大概意識到自己的情況與這條自我追逐的狗相似，為之感動，驀然發出一陣可怕的笑聲。這笑聲比任何別的方式都更能表達他的內心。這下子，眾人的歡鬧頓時涼了下來，個個呆若木雞，深恐不祥的笑聲會在地平線上回蕩，轟隆隆從一座山傳到另一座山，延長他們耳中的恐怖。於是大家彼此低聲相告，夜已深沉——月亮都快下去了——八月的夜晚漸生涼意——急急忙忙回家轉，只剩下石灰工和小喬，隨他們如何對付不受歡迎的客人。除卻這三個人，山坡上的空地一片落寞，處於莽莽森林的昏暗之中。在那幽黑的邊緣之外，微弱的火光閃爍，照亮威嚴的樹幹。松針簇簇幾乎變為黑色，混雜於顏色淺淡些的小橡樹、楓樹和白楊樹之間。四處橫臥著死樹巨大的屍骨，在枯葉堆積的地面發爛。小小的喬——這個怯懦而想像力豐富的孩子——覺得寂靜的山林正屏息靜氣，等待什麼駭人的事情發生。

　　伊桑·布蘭德往火裡扔進更多柴火，關上窯門，回頭瞧瞧石灰工和他的小兒子，吩咐而不是建議他們回去睡覺。

　　「我自己嘛，睡不著，」他說，「我有心事要想。我會照看火的，跟我從前一樣。」

　　「還會把魔鬼從爐子裡喚出來跟你作伴，俺猜，」巴特蘭姆嘟噥一聲。他一直在與上文提到過的那只黑酒瓶表示親熱。

　　「你要樂意就看著火吧，隨你叫出多少魔鬼好了！至於俺，巴不得能打個瞌睡呢。走吧，喬！」

　　小男孩一面跟著爸爸走進小屋，一面又回頭看看陌生人，淚水盈眶，因為他溫柔的心靈本能地感到，這個漢子把自己裹進了淒涼可怕的孤獨。

　　他們走後，伊桑·布蘭德枯坐著，傾聽燃燒的木頭劈啪響，觀看門縫中噴出的小火苗。不過，這些一度熟悉的細節抓不住他的注意力。他內心深處想的是，他所致力的這場探尋給自己帶來的逐漸而奇妙的變化。還記得夜露如何悄悄落在他身上——幽黑的林子如何對他低聲細語——星光如何在他頭頂閃著微光——而他這個純樸可愛的人，如何在逝去的那些歲月裡照看著爐火，一面陷入冥想沉思。還記得自己曾對人類懷有何等柔情、愛心與同情，對人類的罪過與憂傷懷有何等憐憫；如何開始琢磨這些念頭，以後又讓它們成為自己生活的激勵；如何心懷敬意探索人的內心，將它視為最原始的神聖殿堂，而且不論受到何種褻瀆，仍被他這位人類的兄弟尊為神聖；懷著何等敬畏，他祈求上天別讓他的探索成功，永遠不要把「不可恕之罪」向他揭示。後來就產生了那巨大的智慧飛躍，這進步打亂了自己理智與情感的平衡。那把握了他生命的思想起到了教育作用，不斷培養他的能力，以達到可能達到的最高水平；把他從一字不識的勞動者提高到屹立于星光照耀的頂峰，而人世間無數滿腹經綸的哲學家千方百計想跟著他攀上去，卻徒勞無功。智慧不過如此！心靈更在何處？它果真凋萎——皺縮——變硬——完蛋啦！它已不再與世人的心同時跳動，他已脫離人性相互吸引的環鏈。他不再是人類的兄弟，以聖潔的同情心這把鑰匙，來打開我們共同本性的牢籠，這樣做給了他分享其中全部秘密的權利。如今他只是個冷漠的旁觀者，把人類視為實驗的對象，最終把男男女女都變作他手中的木偶，扯動著牽線，擺佈他們到供自己研究需要的那種罪惡的程度。

　　就這樣，伊桑·布蘭德成了個魔鬼。自從他的道德本性停止與他的智慧同步改進的時刻起，他就變成魔鬼了。現在，作為他最大努力和勢所必然的發展——作為他畢生心血澆灌而盛開的絢麗多彩的花朵，結出的豐饒美味的果實——他到底造出了「不可恕之罪」！

　　「我還找個啥？圖個啥呢？」伊桑·布蘭德自言自語，「我的任務已經完成，完成得不壞！」

　　他從圓木上跳起來，輕快地爬上石灰窯四周石頭圍牆上的土堆，到達窯頂。這兒直徑大約十尺，能看到窯內大堆雲石碎塊的表層。這數不清的雲石塊被烈火燒得通紅閃亮，朝天噴出大股大股藍色火焰，高高地顫抖，瘋狂地舞蹈，如同處於魔術的圓圈，騰升陷落，花樣翻新，不斷動作。孤獨的人兒朝這可怕的火堆彎過腰去，熱浪迎面撲來，刹那間真能把他烤焦烤幹。

　　伊桑·布蘭德挺起身，高高舉起雙臂，藍色的火焰在他臉上閃耀，發出狂亂恐怖的光，唯此才適合他臉上的表情，這是魔鬼縱身躍入痛苦熬煎的深淵之前的神態。

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