小夥子古德曼·布朗(2)_霍桑

小夥子古德曼·布朗(2)

　　「事情要真像你說的，」古德曼·布朗道，「俺納悶咋沒聽他們自己說起過。可也是，不值得大驚小怪。這號事情哪怕有丁點兒謠言，就能把他們攆出新英格蘭。俺們老是禱告上帝，而且行善積德，容不得這號壞事。」

　　「壞事不壞事不管它，」持彎彎手杖的旅伴說，「新英格蘭這一帶我認識的人多啦，好多教堂執事跟我共飲過聖餐酒，好多市鎮委員選過我當主席。議會裡多數人都堅決支持我的利益，總督和我也——但這些都是國家機密。」

　　「當真麼？」布朗大驚失色，瞪著若無其事的同伴。「不管咋說，俺跟總督啦，議會啦不相干，他們有他們行事的規矩。俺這麼個不起眼的莊稼漢用不著學樣子。可是，跟你走下去的話，可叫俺咋有臉見咱薩勒姆村的大善人，那位老牧師呢？

　　哦，不管安息日還是佈道日，聽到他聲音俺就會發抖。」

　　年長者一直挺認真地聽，這時忍不住大笑起來，笑得直抖，連蛇一般的手杖也好像在響應著，扭來扭去。

　　「哈！哈！哈！」他笑了又笑，隨後平靜下來。「好，往下說，古德曼·布朗，往下說。不過，請別把我給笑死啦。」

　　「那好，就一句話了結吧，」古德曼·布朗頗為懊惱。「俺老婆費絲要知道了這事，她溫存的小心兒非傷透了不行。俺情願自個兒難過。」

　　「呣，要是那樣的話，」老頭回答，「古德曼·布朗，你就回去吧，就算為了二十個咱們前頭那號一瘸一拐的老太婆，我也不願讓費絲受到傷害。」

　　他邊說邊用拐棍指指正在趕路的一個女人。布朗認出這是位非常虔誠堪稱模範的太太。小時候，就是她教他教義問答的，而且至今與教師和古金執事一道是自己道德與精神方面的顧問。

　　「怪啦，真怪啦，天都黑了，這位古迪·克洛伊絲還在野地裡亂跑。」他道，「不過，夥計，請准許俺抄近道穿過林子，好把這位基督徒扔到後頭去。她既不認識你，說不定會向俺打聽這是跟誰在一起，到哪兒去。」

　　「就這麼辦，」旅伴道，「你去鑽林子，我還順這條路走好了。」

　　於是小夥子拐過一邊，不過還留神盯著夥伴。只見他悄悄前行，離那老婦只剩一手杖之遙。而她卻躦步疾行，這麼大年紀速度驚人，一面走還一面嘟嘟囔囔——不消說，是禱告呢。老頭伸出拐杖，用蛇尾似的一端碰碰老婦皺紋滾滾的脖頸。

　　「魔鬼！」虔誠的老太婆驚叫一聲。

　　「這麼說，古迪·克洛伊絲還認識老朋友？」老頭拄著手杖面對她道。

　　「啊，當真是閣下您啊？」善良的老太太叫道。「嘿，真是您，活像俺的老夥計古德曼·布朗，就是如今那個傻小子布朗的爺爺。不過——閣下您信不信？——俺的那把長條帚①莫名其妙就不見了。照俺猜，准是那個天殺的巫婆古迪·戈雷偷走啦，而且還是趁俺往身上抹野芹菜、委陵菜、烏頭汁的時候」——

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　　①西方民間傳說中，女巫總是乘一柄長條帚在空中飛行。故事中的老太婆也系女巫。

　　「還攙上細磨麵粉和新生兒的油吧？」模樣像老古德曼·布朗的人道。

　　「哎，閣下您知道這秘方。」老太太咯咯笑，「就像俺說的，萬事齊備，只差赴會，可騎的馬沒了，只好下決心走著去。人家告訴俺，今晚有個不錯的小夥子要來入會。好啦，閣下您把胳膊伸給俺行不？幫俺一把，咱們好眨眼功夫就趕到哇。」

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