小夥子古德曼·布朗(3)_霍桑

小夥子古德曼·布朗(3)

　　「那可不行，」她朋友回答，「古迪·克洛伊絲，我不能把胳膊給你。不過你需要的話，這根手杖可以借給你。」

　　說著，他把手杖往她腳下一扔。到了她那兒，那東西大概就突然變為活物，因為主人曾把它借給埃及的魔法師。不過，這件事古德曼·布朗可沒能看清。他吃驚地瞪著眼睛往上一看，再往下看時，古迪·克洛伊絲和蛇形手杖就都無影無蹤，只剩下先前那位旅伴，泰然地等著他。

　　「那老太婆還教過俺基督教教義咧。」小夥子道。簡簡單單一句話，意味無窮。

　　二人繼續朝前走。年長的直催年輕的加快步伐，堅持走那條道路，道理講得有理有節，仿佛條條發自聽者的內心，倒並非由他一一擺出來。走著走著，他折下一根楓樹枝，動手剝去上頭夜露盈盈的小枝小杈。怪的是，他手指剛碰上去，那些枝枝杈杈就立刻幹萎，幹得就像曝曬了一星期。二人就這樣快步前進，一直來到路上有個黑黝黝大坑的地方。古德曼·布朗忽然一屁股坐到一截樹樁上，不肯再往前走。

　　「夥計，」他執拗地說，「俺決心已定，為這種差使俺可一步也不肯走了。就算俺以為那老惡婆是去天堂，可其實她是去見魔鬼，也沒理由叫我丟下心愛的費絲去學她的樣啊！」

　　「這件事，你的想法慢慢會變的，」他夥計從容不迫，「坐在這歇會兒，等到想走了，我的拐杖會幫你一把！」

　　不再多言，他把楓樹枝扔給布朗，自己轉眼不見，仿佛融入茫茫黑夜。年輕人在路邊歇了一會兒，對自己大加讚賞。尋思明天早上碰到牧師散步，該何等問心無愧，也用不著躲避善良的老執事古金先生的目光啦。這原本打算鬼混的一夜，如今要安睡在費絲的懷抱裡，多純潔，多甜蜜！這些值得誇獎的念頭正轉得美滋滋，忽聽路上傳來馬蹄得得。布朗覺得還是躲進林子裡的好，想到那個把自己帶到此地的罪惡目的就有愧，雖說剛才還為自己懸崖勒馬而感到高興。

　　馬蹄聲，騎手說話聲越來越近，談話的像是兩位莊重嚴肅的老者。混雜的聲音順路而過，離小夥子的藏身處僅數碼之遙。當然，那地方夜幕重重，騎馬趕路人和他們的坐騎都看不清楚。他們的身體擦過路旁的小樹枝，但並不見他們哪怕片刻擋住明亮夜空投下的那道微光，他們一定從那兒經過來著。古德曼·布朗時而蹲下，時而踮起腳尖，撥開樹枝，麻起膽子，把腦袋盡可能伸出去，可還是啥也看不到。他更焦躁了，因為他敢發誓，要真有這種事的話，方才聽到的正是牧師與古金執事的聲音。他們從從容容緩緩前進，跟平日裡去參加什麼聖職授任儀式或教會會議一樣。眼下還聽得見他們，其中一位停下折了根樹枝。

　　「尊敬的牧師先生，」兩者當中那個像執事的聲音說，「我寧願放棄授聖職的宴席，也不願錯過今晚的聚會。人家告訴我，有些會友從法爾茅斯或更遠的地方趕來，有些還從康涅狄格和羅得島來。另外，還有幾位印第安巫師哩，他們依自己的方式施行妖術，跟咱們當中最出色的不相上下。再說啦，今晚還有個年輕漂亮的女人要來入會。」

　　「好極啦，古金！」牧師蒼老的喉嚨應道，「打馬快跑吧，不然咱們就該遲到啦。你知道，我不到場，什麼也幹不成。」

　　蹄聲又得得響起，那說話聲奇怪地在空中迴響，一直穿過樹林。那兒從沒有什麼聚會的教堂，也沒有哪個寂寞的教徒去做禱告。那麼，兩位聖人深入這異教徒的荒野到底要去哪裡？小夥子布朗趕緊抱住一棵樹，不然就會癱倒在地。他頭發昏，心沉重，痛苦不堪。仰望蒼天，疑惑頭頂是否真有天國。然而，但見天空藍藍，繁星閃爍。

　　「天國在上，費絲在下，俺還是要對抗魔鬼，堅定不移！」

　　古德曼·布朗發出呐喊。

　　他仰望深邃天邊的蒼穹，舉起雙手就要祈禱。忽然，雖未起風，卻有一團烏雲匆匆掠過天頂，遮住了明亮的群星。藍天依舊，只有頭頂正上方那團烏雲飛快地飄向北方。高空中，仿佛自雲團深處，傳來一片可疑的嘈雜人聲。霎時間，他覺得聽出了村裡鄉親們的聲音，男男女女，有的敬神，有的不敬。其中不少曾在聖餐桌上會過面，還有不少在酒店見過他們鬧飲狂歡。倏忽之間，那聲音又變得模糊不清。也許方才聽到的不過是寧靜無風的夜晚，古老的森林在颯颯低語。忽然，那熟悉的人聲又潮水般響起，全是薩勒姆村大白天聽得到的，但至今從沒晚上打天邊響起過呵。其中還有位少婦戚戚哀哀的哭聲，這哭聲中懷著莫名的憂傷，像是在懇求什麼恩惠，而得到的也許只能令她悲傷。周圍所有看不見的人，聖人與罪人們，似乎都在慫恿她繼續下去。

　　「費絲！」古德曼·布朗痛苦而絕望地大叫，林中的迴響也嘲弄地大叫，「費絲！費絲！」仿佛許許多多迷路的倒黴蛋正在荒野裡四下尋找她。

　　這憂傷，憤怒與恐懼交加的呐喊劃破夜空，不幸的丈夫屏息等待回答。忽然聽到一聲尖叫，立刻又被更嘈雜的人聲淹沒，化為漸漸遠去的哈哈大笑。隨著烏雲卷走，布朗頭頂又露出明淨寂寥的夜空。可是有什麼東西從空中飄飄落下，掛在了一根樹枝上。小夥子連忙抓住它，原來是根粉紅色的緞帶。

　　「俺的費絲也走了！」他愣怔片刻後叫道，「人世還有什麼善！罪孽不過空名罷了。來吧，魔鬼，這世界全是你的啦。」

　　絕望使他瘋狂。他縱聲大笑，笑了許久。然後抓起拐杖又往前走，順林中小路大步流星，不像在走，倒像在飛。道路愈加荒涼淒清，難以辨認，最後終於消失，把他撇在一片黑暗的幽林之中。憑著凡人向惡的本能，他仍舊往前沖。林中充滿可怕的聲響——樹木吱吱嘎嘎，野獸嗷嗷嗥叫，印第安人哇哇呐喊。有時風聲蕭蕭，酷似遠處教堂的鐘聲；有時它在這夜行者的左右大吼大叫，仿佛整個大自然都在蔑視他，嘲笑他。然而他自己卻是這恐怖場面的主角，不肯在其它恐怖面前退縮。

　　「哈！哈！哈！」風兒嘲笑他時，他大笑起來。「看咱們誰笑得更響些！休想用你的妖術嚇唬俺！來吧，巫婆；來吧，巫士；來吧，印第安巫師；來吧，魔鬼！俺古德曼·布朗就在這兒哪，你們該像他怕你們一樣怕他。」

　　說真的，這鬧鬼的林子裡再沒比古德曼·布朗的模樣更駭人的了。他在幽黑的松林裡狂奔，手中亂舞著那根手杖。時而破口大駡褻瀆神明，時而縱聲大笑，使整座林子激蕩著他的笑聲，好像周圍的樹木統統變成了魔鬼。這個他自己惡魔的化身，還不如他這個狂怒的人可怕嘞。於是，這惡魔一路飛奔，直到瞧見眼前空地上一片紅光閃閃，仿佛被砍下的樹枝樹幹都點著了，燦爛的火光直沖午夜的天空。他駐足，驅趕他狂奔的心潮稍稍平靜。只聽遠處傳來一片人聲，似乎許多人在合唱一首讚美詩，歌聲莊嚴起伏。這曲調他熟，是村裡禮拜堂唱詩班常唱的一首，歌聲深沉地低落下去，化作拖長的和聲。這不像人聲，更像幽黑荒野中的一切一齊發出的轟轟呼聲，陰森可怖。古德曼·布朗發一聲呐喊，喊聲與荒野的呼聲融為一片，連他自己也分辨不清了。

　　靜默間隙，他躡手躡腳向前靠攏，直到閃爍的火光完全收入眼底。只見黑魆魆的林牆包圍之中有片寬敞的空地，空地一頭赫然一塊原始巨石，形狀天成，恰似一座祭壇或講經台。四棵松樹將其環抱，樹冠熊熊燃燒，樹幹尚未接火，如同晚間集會時點上的四根蠟燭，罩在巨石頂部的樹葉全都著了火，火光直沖夜空，時明時暗，將空地照得透亮。根根懸垂的小枝、葉穗都在燃燒。隨著紅光一起一落，數不清的會眾時而被照亮，時而消失於暗影，時而又從黑幕中冒出頭，荒涼山林的心臟一時人影憧憧。

　　「一夥板著臉的黑衣人。」布朗道。

　　的確如此。明暗之間交替顯現出一些翌日將在州議會上露面的人物。另一些人則個個安息日都立在本地的聖壇上，虔誠地仰望天堂，慈祥地俯視擁擠的會眾。有人肯定說，州長夫人也在場，至少也有一些她熟識的高貴太太、社會名流的妻子、一群寡婦、一大些美名遠揚的老處女，還有年輕姑娘們。她們戰戰兢兢，生怕被她們的母親發覺。要麼是昏暗荒野突然出現的火光令布朗眼花繚亂，要麼他是一下子認出了二十多個薩勒姆村教堂尤為聖潔的教徒。上年紀的古金執事已經到了，正忙著伺候他那位德高望重的牧師。可是，與這些莊重可敬，虔心向善的人，與這些教會的長者、貞潔的太太、純潔的少女，混做一堆的，卻有許多自甘墮落的男人，聲名狼藉的女人，他們恣情於醜行劣跡，甚至可能犯有極可怕的罪行。怪就怪在好人並不回避壞人，罪人面對聖人也毫無愧怍。夾雜于白皮膚冤家中間的，還有印第安祭司或巫師，他們撒向自己林中家園的妖咒，比任何已知的英格蘭巫術更為恐怖。

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