胎記(3)_霍桑_學達書庫

胎記(3)

　　裡屋立刻走出一個人來，身量短小卻身軀龐大，頭髮亂蓬蓬，面孔黑黝黝。此人在阿爾默全部科學生涯中，一直充當他的助手，非常稱職。召之即來，來之能戰，雖對科學原理一竅不通，卻能完成主人實驗中的一切具體工作。他精力充沛，頭髮蓬亂，滿面煙塵，渾身上下難以形容的粗獷純樸，仿佛代表了人類肉體凡胎的本性。而阿爾默則身材頎長，膚色白皙，一臉智慧，也恰好象徵著人類的精神素質。「打開閨房的門，阿米那達布，」阿爾默命道，「再點支香錠。」

　　「遵命，主人，」阿米那達布關心地看一眼毫無生氣的喬治亞娜，自言自語地說，「她要是我老婆，我可捨不得那塊胎記。」

　　喬治亞娜蘇醒過來，但覺芳香撲鼻，香味溫和的功效將她從死一般的昏厥中喚醒。四周的一切仿佛中了魔咒。阿爾默已將這些煙薰火燎，邋裡邋遢，昏暗陰森的房間變成一套漂亮的房間，給一個十分可愛的女人做隱居的閨房十分合適。牆上懸掛著華麗的帷幔，使人感到豪華雅致，換一種裝飾就達不到這種效果。帷幔從天花板直落地面，無數沉甸甸的褶皺，擋住了所有尖角與直線，將這裡與無限的空間隔絕開來。喬治亞娜覺得，這許是一座雲中樓閣呢。阿爾默遮擋了陽光，唯恐會影響他的化學實驗過程，卻安裝了散發香氣的照明燈，發出五顏六色的光焰，而這些彩燈又全都融為一種柔和的紫色光線。此刻，阿爾默跪在妻子身旁關切地看著她，倒並不驚慌，因為他對自己的科學非常自信，認為能在她周圍劃上一道妖孽難入的魔圈。

　　「我在哪兒？哦，想起來了，」喬治亞娜虛弱地說，同時伸手捂住那塊可恨胎記，不讓丈夫看到。

　　「別怕，親愛的！」他說，「別怕我！相信我，喬治亞娜，我甚至為這特殊的缺憾高興呐，因為去掉它將給我帶來巨大快樂。」

　　「哦，饒了我吧！」妻子難過地回答，「請別再看著它了。

　　我再也忘不掉你那個痙攣似的寒戰。」

　　為安撫喬治亞娜，也可以說是為幫她忘卻現實的煩惱，阿爾默現在運用了一些深奧科學的輕鬆而有趣的秘密。輕盈的人形，無形的意念，虛幻的美麗形象一齊出現，在她面前舞蹈，在道道光柱中留下它們轉瞬即逝的舞步。她雖對這些光學現象的方法有一知半解，但這些幻覺這般近乎完美，足以使她確信丈夫擁有操縱精神世界的力量。接著，她又嚮往從這與世隔絕的地方看看外面的世界。立刻，這念頭就得到了應答，外界的一切便依次掠過她的眼簾，現實生活中的景象和人物都完美地呈現在面前，但具有那種令人心醉神迷，卻又無法形容的差異。這種差異總是使一幅畫，一個形象，或一個影子比原物更加美麗動人。膩味這些之後，阿爾默要她看一眼一隻裝了些泥土的缽子。她起初不在意，但很快就吃驚地發現，一棵幼芽破土而出，正努力地往上長，纖細的莖長好了，葉片緩緩舒展開來，中間竟有一朵嬌豔可愛的鮮花。

　　「是魔花！」喬治亞娜驚道，「我可不敢碰它。」

　　「不，摘下它吧，」阿爾默道。「摘了它，儘快吸取它短暫的香味兒。這花兒馬上就會凋萎，除了褐色的種子莢殼，什麼也不會留下。不過，這些種子將繁衍出一種與它同樣短命的花卉來。」

　　然而，喬治亞娜剛一碰那朵花，整棵花就枯萎了，葉片變得烏黑，被火烤焦了似的。

　　「刺激太強烈啦。」阿爾默沉思地說。

　　為補償這次失敗的實驗，他提議用自己發明的一種科學方法，為她畫一張肖像，就是用光來照在一塊拋光的金屬板上。喬治亞娜同意了。可一看結果，她嚇了一跳，肖像上五官一片模糊，難以分辨，而該是面頰的地方卻只見一隻小小的手形。阿爾默一把搶過金屬板，朝一罐酸腐蝕劑扔去。

　　但是，他很快就把這些出乖露醜的失敗拋諸腦後。在研究與化學實驗的間歇中間，他回到她身邊，面紅耳赤，精疲力竭。但似乎一見妻子就精神大振，高談闊論起自己的科學手段。他談到一代又一代煉金術士長年累月追尋一種萬能溶劑的歷史。這種溶劑可以從一切卑賤無用的東西中分解出黃金來。阿爾默相信，根據最清楚的科學邏輯，這種追尋已久的媒介完全可能找得到。「不過，」他補充說，「任何深入鑽研，獲此能力的科學家，智慧超凡，才不屑於將他的本領真用來做這種事。」對長生不老藥，他見解也同樣特殊。振振有詞地聲稱自己可以隨意配製一種藥水，將人的壽命大大延長，也許無限延長哩。只不過這會造成自然界嚴重失控，招來全世界的人，尤其那些長期藥服用者們的詛咒。

　　「阿爾默，你這話當真？」喬治亞娜驚懼交加，看著丈夫，「有這種本事可太嚇人了，連夢到有這種本事都嚇死人。」

　　「哦，別擔心，寶貝兒，」丈夫道，「我不會製造這種亂七八糟的東西來影響我們的生活，害你，害自己的。只是想要你動動腦筋，做個對比，去掉這只小手需要的本領有多麼微不足道。」

　　一提胎記，喬治亞娜立刻與平時一樣畏縮起來，就像通紅的烙鐵燙了她的面頰一下。

　　阿爾默重又埋頭工作。聽得見他在遠處爐子間吩咐阿米那達布，而阿米那達布粗魯刺耳又古怪的聲音在回答，不像人說話，倒像動物在咆哮。數小時後，阿爾默回來說，她應當去仔細看看他那只裝滿化學品與大自然珍寶的櫃櫥。化學品當中，他給她看一隻小瓶子，說裡頭盛的是一種柔和卻威力十足的香精，足以使吹遍全國的微風都沾上香味。這小瓶裡的東西可是無價寶哇。他邊說就朝空中灑上幾滴，屋內頓時充滿沁人心脾令人振奮的香味兒。

　　「這是什麼呀？」喬治亞娜指指盛著金色液體的一個小球狀玻璃瓶。「真好看。我猜裡頭裝的是長生不老藥。」

　　「從某種意義上說是的，」阿爾默回答，「或不如說是一種不朽的萬應靈藥。這是世上能配出來的最寶貴的毒藥，憑著它，我可以隨意限定你想指點的任何人的壽命。它的劑量可以決定服藥者是苟延多年再死，還是轉眼之間就完蛋。沒有哪個戒備森嚴的國王能保住他的性命，要是我在自己私人實驗室裡決定，為了成千上萬人的幸福，應該剝奪他性命的話。」

　　「你幹嘛保存這麼可怕的東西呢？」喬治亞娜嚇壞了。

　　「別誤會，親愛的，」丈夫笑道，「它的藥效好處比壞處大多啦。瞧！這還是一種有奇效的化妝品，一瓶水裡滴上幾滴，臉上的雀斑就能像洗手一樣洗乾淨。多加些藥量，就會把臉上的白色洗盡，把臉蛋最紅潤的美女變成蒼白的幽靈。」

　　「你就是想用這東西來洗我的臉吧？」喬治亞娜急了。

　　「哦，不是，」丈夫忙答，「這只能用於表面治療。你需要一種功力更深入的藥。」

　　談話之間，阿爾默總是細細詢問她感覺如何，待在這幾間屋裡足不出戶，氣溫是否合適。這些問題用意特殊，喬治亞娜開始疑心自己是否已經處於某種物質影響之下，不是與這芬芳的香氣吸入身體，就是和食物一道吞進了肚子。她還覺得——也許只是幻想而已——自己體內有種躁動，一種怪怪的，說不清的感覺，正流遍全身。震顫著，半是痛苦，半是愉悅，直達心窩。然而，只要她照照鏡子，就會看到臉色白得像朵白玫瑰，而那緋紅的胎記赫然在目。現在，就連阿爾默也趕不上她對這東西的憎惡了。

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