海德格大夫的實驗_霍桑

海德格大夫的實驗(1)

　　那個怪老頭——海德格大夫，有一回請四位老朋友在他書房聚會。客人是三位白鬍子老紳士：梅德鮑尼先生、基利格魯上校與加斯科因先生。還有位乾癟老太婆威徹利寡婦。他們全都上了年紀，鬱鬱多愁，一輩子時乖運舛，最倒黴的是他們全都快進墳墓啦。梅德鮑尼先生年輕時經商，生意興隆，可一次投機失誤便傾家蕩產，如今跟叫化子差不多。基利格魯上校一生花天酒地縱情聲色，浪盡了華年、健康與錢財，還落下一身病痛，譬如痛風之類靈與肉的折磨。加斯科因先生是個破落政客，臭名遠揚，抑或這臭名得等歲月從當代人的記憶中將他抹去，使他湮沒無聞。至於寡婦威徹利，年輕時可是個大美人，但長期以來深居簡出，因為上流社會對她飛短流長，名譽欠佳。值得一提的是，三位老先生都曾為寡婦早年情人，還曾為她爭風吃醋，險些相互斷送了性命。往下講之前，還得交待一聲，海德格大夫及他四位賓客有時被人認為癲癲狂狂——老年人這樣並不少見，因為他們沒有遠慮必有近憂。

　　「親愛的老朋友們，」海大夫打手勢請諸位落座。「我想請你們幫我完成一個小實驗。這間書房就是我做實驗取樂的地方。」

　　倘種種傳言無誤，海大夫的書房一定非比尋常。這屋子陰暗破舊，蛛網垂垂，灰塵厚厚。沿牆一溜橡木書櫥，底層擠滿巨大的對開本與黑體字的四開本。上層是羊皮紙封面的十二開本。中間的書櫥上擺一尊希波克拉底①的銅像，據可靠消息，海大夫每遇疑難病症就向這位醫家鼻祖討教。屋子最陰暗的角落，立著一隻又高又細的橡木櫃，櫃門虛掩，裡頭多半是具骷髏。有兩隻書櫥之間掛著塊鏡子，高大的鏡面蓋滿灰塵，鏡框的鍍金業已褪色。與這鏡子相關的奇談之一是，被海大夫治死的病人亡魂就住在鏡子裡，只要他朝鏡子瞧一眼，亡魂們就對他怒目而視。書櫥對面裝飾著一幅全身畫像，畫中人是位年輕女郎；渾身綾羅綢緞，容顏與那身華服一樣日久褪色。半個多世紀以前，海大夫差點兒就娶了這位姑娘，可惜由於忙中出錯，小姐誤吞戀人一劑藥，婚禮前夜芳魂悠悠出竅。這座書房怪中之怪還沒說呢。那是一部笨重碩大的對開本書籍，黑皮裝幀，巨大的銀搭扣。封面無字，無人知曉此書標題。但誰都知道此書具有魔法。有一回，女僕抬起它來，不過想刷刷灰塵，木櫃裡的骷髏便格格亂響，畫中女郎也抬起一隻腳走下地板，大鏡子裡探出好幾張鬼臉，而希波克拉底的銅像則眉頭一皺，斥道：「別動！」

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　　①希波克拉底（Hippocrates，460？-377？）：古希臘醫生，號稱醫藥之父。

　　這便是海德格大夫的書房。咱們故事發生的這天適逢一個夏日午後。一張小圓桌立在書房中央，黑似烏木，上頭擱一隻玻璃花瓶，造形優美，精雕細刻。陽光射過兩道厚重的錦緞窗簾，正好落在花瓶上，將柔和的輝煌映照在圍桌而坐的五張灰不溜秋的老臉上。桌上還擺著四隻香檳酒杯。

　　「親愛的老朋友們，」海大夫又說一遍，「能請你們幫我完成一個非常有意思的實驗麼？」

　　海大夫古裡古怪，其怪行早已造就上千奇聞，我得慚愧地承認，其中不少得歸功於本人。倘若以下故事又令讀者諸君大驚失色，我情願背上瞎編亂造的罪名。

　　大夫的四位客人聽他說起要做實驗，以為不過是在氣筒裡殺死只耗子，或用顯微鏡檢驗一張蛛網之類胡鬧，海大夫向來愛用這一套折騰友人。但這回，不等客人們回答，大夫就蹣跚走到屋子對過，抱來那部黑皮大書，就是人人都說有魔法的那個大部頭。打開銀搭扣，他從印滿黑體字的書頁當中取出一朵玫瑰，或者說往日的玫瑰。如今紅花綠葉都已變作褐色，在大夫手中似乎隨時可能化為齏粉。

　　「這朵玫瑰，」海大夫歎道，「這朵凋敗的玫瑰，五十五年前曾含苞欲放，是西爾維亞·沃德送給我的，她的肖像就掛在那邊。我本來要把這玫瑰戴在胸前，出席我倆的婚禮。五十五年來，它一直珍藏在這本舊書裡。現在，你們認為讓這朵半個世紀之前的玫瑰重新開放可不可能啊？」

　　「胡謅瞎扯！」威徹利寡婦不耐煩地頭一揚，「還不如問問老太婆的皺皮臉會不會美豔如花呢。」

　　「瞧好了！」海大夫應聲道。

　　他揭開花瓶，把枯花投進瓶中的水裡。起先，它輕輕浮在水面，好像不吸收任何水分。但很快奇妙的變化出現了，幹皺的花瓣舒展開來變為深紅色，仿佛剛從死睡中蘇醒。纖細的花莖與葉片也開始變綠，呀，這朵半個世紀前的玫瑰與西爾維亞·沃德當初贈送情人時一樣新鮮，含苞欲放，美麗的花瓣嬌羞地緊抱花蕊，兩三顆露珠在上頭晶瑩欲滴。

　　「這把戲倒不壞，」朋友們漫不經心地評論，他們在魔術表演場上早見識過比這更大的奇跡。「不過，這是怎麼回事呵？」

　　「聽說過『青春泉』麼，」海大夫問，「西班牙探險家龐塞·德·利昂①，兩三百年前出發去找的那條？」

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　　①龐塞·德·利昂（PoncedeLeon，1460～1517）：西班牙著名探險家。

　　「他到底找到沒？」威徹利寡婦問。

　　「沒有。」海大夫回答，「因為他去的不是地方。大名鼎鼎的青春泉，要是我消息確實的話，應該位於佛羅里達半島南部，離馬考柯湖不遠。泉的源頭被幾棵大木蘭樹遮掩，這些樹有幾百年老啦，可由於神奇泉水的滋養，嬌豔就像紫羅蘭一樣。有個熟人知道我對這類事最有興趣，就給我送來這麼一瓶。」

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