老埃絲特·達德利(3)_霍桑

老埃絲特·達德利(3)

　　「燈火輝煌的，咋回事呀？老埃絲特歡天喜地是個啥兆頭？」一位看熱鬧的悄聲問。「瞧她在屋裡竄來竄去，一個人在那兒樂，真夠嚇人的。」

　　「就好像她是在墳墓裡尋開心哩。」另一位道。

　　「呸！有啥大驚小怪的，」一個老頭想了想說，「達德利小姐是慶祝英王誕辰哪。」

　　眾人一聽哈哈大笑。他們本可以朝那通明透亮的王冠和姓名縮寫丟泥巴，只是可憐這位不幸的老太太才沒這麼做。這位老婦人死抱舊制度的殘骸不放，還居然如此可怕地得意洋洋。

　　她常常拖著疲倦的身體爬上盤旋的樓梯，登上小閣樓，站在那兒瞪大昏花的老眼，眺望大海，眺望鄉下，想發現一支英國艦隊或什麼壯觀的遊行隊伍，高舉著英王的旗幟。下面街上的行人會發現她那充滿焦慮的臉，抬頭對她大聲叫喊：「等州府頂上那個金印第安人像射出箭來，等老南方教堂塔樓上的鐵公雞打鳴，那時候再找王家總督吧！」——這句話已成為全城笑柄。後來，過了很多很多年，老埃絲特·達德利才明白，或也許是夢到，一位王家總督第二天就要擺駕州府，來接受威廉·豪爵士交給她保管的沉甸甸的大鑰匙。其實，這是因為城裡正流傳著一條消息，與老埃絲特的幻想多少有些相象。於是她傾盡全力將州府大廈收拾得井然有序，再給自己穿綢著緞，佩上失去光澤的金飾，久久站在那面模糊的大鏡子面前，陶醉於自己的堂皇。一面盯著鏡子，乾癟枯瘦的老小姐一面囁嚅著死灰色的嘴唇，半出聲地咕咕噥噥，跟鏡中她所看到的人影交談，跟那些她想像出來的幽靈，那些記憶中府上的朋友們交談，吩咐他們出來跟她一道慶祝，一道迎接新來的總督。達德利小姐獨自沉迷于這種親密談話，忽聽街上傳來重重的腳步聲，從窗戶探出頭一看，發現正是她所以為的王家總督光臨。

　　「啊，快樂的日子！啊，多麼，多麼幸福的時刻！」她叫著，「我得去門口迎接他，在州府的任務，在塵世的任務總算完成啦！」

　　她於是急急忙忙朝大樓梯奔去，年邁體弱加之快樂激動，她腳下踉踉蹌蹌，高一腳低一腳。下樓時，絲綢長裙掃地而過，沙沙作響，這聲音就好像有一隊鬼怪似的大臣從晦暗的大鏡子中一擁而出。埃絲特·達德利想像著，只要州府大門一敞開，過去歲月的一切壯麗輝煌就都會莊嚴隆重地步入州府，而往日富貴的掛氈也會被今天的陽光照亮。她轉動鑰匙——從鎖孔中抽出來——打開大門——跨過門檻，只見從院子走上來一位神采奕奕的漢子。照埃絲特看來，此人渾身上下貴族血統，權貴氣派，每一步，每個動作都如此。他衣著華貴，卻穿一雙痛風病似的大鞋。不過沒關係，這並未減少他步態的威風。左右身後的人著普通市民裝，還有兩三個飽經戰火的老兵，顯然是些軍官，身上是藍色或淺黃色的軍服。可是老埃絲特的信念已在胸中牢牢紮根，眼裡只有那個主要人物，根本不懷疑這是否盼望已久的，該向人家交出鑰匙的總督大人。他一走近，她便不自覺地雙膝跪倒，顫巍巍地獻上沉甸甸的大鑰匙。

　　「接受我的託付！快點兒拿走！」她叫著，「因為我想死神正盡力在奪走我的勝利。可它來晚啦，感謝上帝賜予我這幸福的時刻！上帝保佑喬治王！」

　　「女士，這種時候這麼祈禱可太出格啦，」州府陌生的來客道。一面禮貌地摘下帽子，伸手扶起老婦人。「不過，為了您可敬的白髮和長葆的信念，上帝不許這兒任何人對您說個不字。願在承認他王權的土地上，上帝保佑喬治王！」

　　埃絲特·達德利站起身，一把奪回鑰匙，直瞪來人。一臉恐懼的誠摯，將信將疑，仿佛突然夢醒。困惑的目光終於認出來人的面孔，多年前她就認識這位本州的紳士，可是國王的禁令曾降臨到他頭上啊！這個倒黴蛋怎麼敢回到這裡？這位被無情法律放逐，王室最可怕最可恨的仇敵，這個新英格蘭的商人，曾勝利地反抗王國的力量，如今又將威力喪盡的王權踩在腳下。他一路登上州府的臺階，成為人民挑選的馬薩諸塞總督。

　　「我真不幸，太不幸了！」老婦人嘟噥著，滿臉悲傷，使陌生人不由眼眶發熱。「我竟歡迎了一名叛黨麼？來吧，死神！

　　快來吧！」

　　「唉，可敬的小姐！」漢考克總督以廷臣對女王的全部敬重，扶住老太太。「您的生命已延續到周圍的世界全都變了樣，您一直珍視過去的時代，看重那些教條、感情、風尚、生活方式、行為方式。那些東西已經變得一錢不值，已經被另一代人拋到一邊——您就是過去的象徵。而我，還有我周圍的這些人——我們代表的是一代新人——不再生活於過去，也幾乎不生活於眼前——而是把我們的生命投入未來。我們不再按祖先的迷信塑造自己，我們的信條和原則就是努力前進，再前進！不過，」他轉身面對隨從，「讓咱們最後尊重一次風雨飄搖的歷史所遺下的冠冕堂皇的偏見吧！」

　　這位共和黨人的總督講話時，一直攙扶著老埃絲特·達德利搖搖欲墜的身體，感到胳膊上越來越重。可是最後，老太太突然用力掙脫自己，癱倒在門廳一根石柱下面。鑰匙從她緊攥的手中落下，碰在石柱上鏗鏘一聲。

　　「到死我也忠誠，」她咕噥著，「上帝保佑國王！」

　　「她已經完成了她的使命！」漢考克莊嚴說道，「我們將恭敬地把她送入她祖先的墓窖。然後，同胞們，讓咱們前進，再前進！永遠不做歷史的追隨者啦！」

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