彼得·戈德思韋特的財寶_霍桑

彼得·戈德思韋特的財寶(1)

　　「這麼說，彼得，這事你連考慮一下都不幹？」約翰·布朗先生說著，一面把緊身長外套扣在胖得恰到好處的身子上，戴好手套，「你真不肯照我說的價，把這座搖搖欲墮的舊房子連同它底下和四周的地皮賣給我？」

　　「那個價不行，再加兩倍也不行」，面目憔悴，頭髮灰白，衣衫襤褸的彼得·戈德思韋特回答。「布朗先生，實話說，你必須另找地方蓋你的磚樓，心甘情願讓我的房子跟著它眼下的主人。明年夏天，我打算在舊房的地下室上面再蓋一座漂亮的新房子。」

　　「呸，彼得！」布朗先生拉開廚房門，「還是好好造一座空中樓閣吧，那兒的地皮比地球上便宜得多，更甭提無須破費磚頭灰漿錢了。那號基礎對你的大廈才堅固呐。可我的房子要的是咱倆腳下這玩意兒，所以咱倆各得其所。再商量商量怎麼樣？」

　　「還是我先頭那句話，布朗先生，」彼得·戈德思韋特答道。「至於空中樓閣嘛，我要蓋的還沒那麼宏偉，不過大概會挺結實，布朗先生，就跟你這麼急著要取代我舊房的那種下層乾貨店、裁縫鋪，上層律師事務所的氣派磚樓一個樣。」

　　「那錢呢，彼得，呃？」布朗先生邊走邊有些冒火地問。

　　「那玩意兒，我想你隨便就能從哪家銀行兌支票吧！」

　　約翰·布朗與彼得·戈德思韋特二、三十年前在商界是出名的合夥人，開辦著戈德思韋特暨布朗公司。可是這種合作關係很快就完蛋了，因為雙方生來意見相左。打那以後，約翰·布朗就與其他許許多多約翰·布朗一樣，費盡心機，埋頭苦幹，結果生意興隆，成為世界上最富有的一位約翰·布朗。可是彼得·戈德思韋特恰恰相反，他的宏偉計劃倒不少，本該把全國的硬幣紙幣統統賺進自己錢箱，到頭來卻成了個肘部打補丁的窮漢。他與他從前合夥人之間的差別可以簡單記錄在案。布朗從不指望運氣，可總是吉星高照；而彼得把運氣視為一切項目的首要條件卻老是時乖運舛。財力尚濟之時，他的投機買賣規模還挺不小，但近年來主要限於搗弄彩票這類小本生意。有一回，他還跑到南部採金冒險，結果傻乎乎地把自己弄得更加山窮水盡。而其他人，不消說，都一把把往口袋裡塞著當地的塊金。最近，他又開銷了祖產中的一兩千美元，購買墨西哥的股票，於是成為一個省的業主。然而，就他自己能弄清楚的而言，這地方位於他也許花同樣一筆錢就能買下整整一座王國的地方——遠在雲端咧。尋找這塊寶貝不動產歸來，彼得直落得形銷骨立，破衣爛衫。回到新英格蘭，連玉米地裡的稻草人都沖著他點頭。

　　「那不過是給風吹的罷了。」彼得道。不，彼得，稻草人這是招呼自家兄弟呐！

　　到咱們這個故事發生的時候，彼得全部可見收入連支付這座他住的舊房子的房產稅都不夠了。這是幢鏽跡斑斑，青苔遍佈，有許多尖頂的木頭房子。這種房子在許多老鎮隨處可見。上層比下層凸出一截，對周圍的新房子怒目而視。這座祖傳舊宅坐落在市中心，本可以給彼得帶來一大筆進項，但明智的他自有不肯出手的道理，不論公開拍賣還是私下交易。彼得與他的出生地似乎果真休戚與共。他從前常常瀕臨破產，現在也如此，但他從未被迫把房子押給債主們。於是他就在這兒跟壞運氣長相廝守，直到有一天好運來臨。

　　當時，就在他的廚房，有著一星之火可以驅趕11月黃昏寒氣的唯一房間裡，彼得接待了如今腰纏萬貫的前合夥人。談話快結束時，彼得低頭掃一眼自己的衣裳，頗有些難為情，這衣裳跟戈德思韋特暨布朗公司的年頭一樣長啦。上身是件顏色混雜的緊身外套，底色褪盡，兩肘各打一塊補釘。裡頭一件絨毛磨光的黑上衣，有幾顆金絲鈕扣已被不同形狀的鈕扣所代替。最後，儘管他還不缺一條灰色的褲子，可這東西真破，並且由於主人常常守在慘淡的爐火旁，膝蓋以下都烤成了褐色。彼得本人與他的漂亮衣裳倒十分相配，花白頭髮，眼窩凹陷，面色蒼白，瘦骨嶙峋。他正是那種好高騖遠，耽於空想，到頭來既不能以此類無益廢物填飽肚皮，又吞不下實實在在東西的人。不過，儘管如此，這個傻頭傻腦的笨蛋彼得·戈德思韋特，若將自己的想像力花在做詩這類逍遙自在的事情上，而不聽任這魔鬼在他生意上搗亂作惡的話，說不定已成為世上一個光彩奪目的人物。說到底，他不是個壞人，而是個孩子般天真、誠實正直、生就的紳士，與任何生活缺乏規律、境況艱難窘迫的人能做到的一樣。

　　彼得站在壁爐前高低不平的磚地上，環顧愁眉苦臉的老廚房。兩隻眼睛開始發出從不長久背離他的熱情光芒。他舉起一隻手，攥緊拳頭，用力一擊爐子上方被火熏黑的護牆板。

　　「時候到啦！」他道，「有這麼一筆財寶在手，再做窮鬼可太傻啦。明兒一早就從頂樓開始，不把這房子拆掉絕不罷休！」

　　壁爐邊的座位上，坐著位矮小的老婦人，活像黑幽幽山洞裡的巫婆，正補著為彼得的腳丫子抵擋霜凍的兩雙長襪中的一雙。腳跟爛得沒法兒再補，她就從一條舊法蘭絨裙子上剪下一塊布，補成新後跟。塔比莎·波特是位老姑娘，六十多歲了，其中的五十五年就坐在這爐邊的同一只座位上，也就是自打彼得的父親將她從濟貧院領出來開始。除了彼得，她一無親友，而彼得也只有塔比莎這個朋友。只要彼得腦袋上面還有庇護，塔比莎就知道自己該在哪裡藏身；倘若主人無家可歸，她就會拉著他的手回她的老家——濟貧院去。她疼愛他，必要時，會把自己僅有的一口食物讓給他吃，用自己的襯裙為他蔽體。不過，塔比莎是個怪老婆子，雖從不傳染彼得的瘋瘋癲癲，卻對他的胡思亂想愚蠢行為習以為常，把它們一律看作理所當然的事。聽到他嚇人地聲言要拆房子，她處之泰然地抬起頭：

　　「彼得先生，廚房最好留到最後拆。」

　　「統統拆掉，越快越好。」彼得道，「住在這幢冰冰涼黑漆漆，又透風又熏人，吱吱嘎嘎，哼哼唧唧，淒淒慘慘的破房子裡，我都膩死啦。等咱們搬進漂亮的新磚房，我人都會年輕些。但願上帝保佑，明年秋天這個時候咱們就能如願以償啦。你會在向陽的一面有個房間，老塔比莎，家具擺設都要儘量照你自己的意思辦。」

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