埃莉諾小姐的斗篷_霍桑

埃莉諾小姐的斗篷(1)

　　距今大約一百二十年前，舒特上校在馬薩諸塞灣政府就職後不久，一位有錢有勢的年輕小姐打英格蘭來了，要尋求他的庇護。他是她的遠親，但又算得上她那家人中還沒被歲月吞掉的最近的親戚。因此，家境富有而門弟高貴的埃莉諾·羅奇克利夫，再也找不到比位於大西洋彼岸殖民地上的州政府更合適的庇護所了。況且，舒特總督的夫人自埃莉諾小姐小時候起，對她就像母親對自己的孩子。如今正一門心思接她來，希望年輕美麗的小姐待在新英格蘭頗原始的社會裡，要比面對整整一宮廷的陰謀詭計腐化墮落安全得多。倘若總督大人和太太曾特別考慮過個人的舒適安樂，也許就會設法將這份責任推給他人了。因為埃莉諾小姐雖具有某種高尚美好的品德，卻明擺著剛愎自用傲慢無情，對自己的血統和優越很以為是，幾乎無人能管得了她。從許多傳言來看，她這種特別的個性簡直跟偏執狂差不多。或者說，這種所做所為若來自一個頭腦清醒者，那麼根據天意，如此罪過的驕傲到頭來必定遭到無情的報應。許許多多半被遺忘的傳奇故事，就帶著這種奇跡的色彩，而埃莉諾·羅奇克利夫奇特的故事，大概也由於這種奇跡的色彩而倍添幾分野性。

　　埃莉諾小姐乘坐的船已抵新港。她從港口鑽入總督的馬車，在一小隊騎馬紳士護送下來到波士頓。笨重的大馬車由四匹馬拉著，轟隆隆駛過康希爾時十分引人注目。五、六名騎士神氣活現前後簇擁，馬蹬上懸著刀劍，槍套裡別著手槍。馬車奔駛而過，透過車廂的大玻璃窗，人們看得到埃莉諾小姐的身影。這位芳齡不足二十的小姐，美麗優雅，舉手投足令人驚異地具有女王般的莊嚴高貴。一種奇特的謠言已在本州的漂亮女士中間傳了開來，說是她們這位美麗的對手無法抵禦的魅力多半該歸功於一件衣飾——一領繡花斗篷——出自倫敦最出色的能工巧匠之手，而且這斗篷還具有魔力。不過，眼下她可沒借助這領妖術般斗篷的魅力，身上穿的是件天鵝絨騎裝。這衣裳換到任何旁人身上都會顯得既呆板又難看。

　　車夫收住韁繩，車隊停在州府面前。一道扭彎了的鐵欄杆將州府與大街隔開。正在這時，令人尷尬的是，老南方教堂的鐘聲偏偏響了，而且敲的是場葬禮的喪鐘。結果，埃莉諾小姐沒受到按照慣例宣佈貴賓到來的歡快鐘聲的迎接，倒被這種憂傷的鐺鐺鐘聲引了進來，仿佛她嬌好的身影就是災難的化身。

　　「太失敬了！」蘭福德上尉怒道。這是位英格蘭軍官，最近才給舒特總督送來公文快信。「葬禮真該推遲舉行，害得埃莉諾小姐剛來，就碰上這種倒黴事，肯定心情不快。」

　　「請原諒，先生，」克拉克博士，一位內科大夫應聲道。這是位深得民心的著名鬥士。「不論兆頭如何，死了的乞丐總該排在活著的女王前頭，死亡之神賜給他這種特權。」

　　他們邊說邊等著人群讓路。州府門口人頭攢動，讓出一條通向州府門廳的通道。一名著制服的黑奴打馬車後面跳了出來，打開門。同時，舒特總督走下府邸的一溜臺階，好扶埃莉諾小姐下車。可是，總督大人莊嚴的步伐卻被人攪了，眾人立時目瞪口呆。只見一位面色蒼白，黑髮蓬亂的小夥子，箭步沖出人堆，匍匐在馬車旁邊，用自己的身體為埃莉諾小姐充當下車的踏腳凳。小姐猶豫片刻，不過，那表情像是在考慮這個年輕人配不配承負她貴腳的重量，而並非因接受一個同類如此可怕的敬意而不滿意。

　　「起來，先生！」總督厲聲喝道，同時舉起手仗要揍這個好事之徒。「你這該死的瘋子想幹什麼？」

　　「不，」埃莉諾小姐開玩笑地應聲，不過口氣中譏諷比憐憫更多，「閣下請別揍他。人家自討踐踏，不成全他豈不可惜麼？——反正不費勁，而且他活該！」

　　說著，她就一腳踏上了匍匐在地的身體，雖說輕盈如同一道穿雲陽光，還同時握住了總督伸出的手掌。埃莉諾小姐持這種姿勢只有短短一瞬，然而，一瞬之間，毋庸置疑，貴族與世襲的驕傲踐踏人類同情心與天生親情的惡行，再找不到比這兩個人為代表的更好象徵了。可是，圍觀者被她的美麗所傾倒，況且，如此尤物沒有驕傲怎麼成。於是，人群中頓時響起一片喝彩的熱烈掌聲。

　　「這個乳臭未乾的無禮之徒到底是誰？」蘭福德上尉問。他仍與克拉克大夫站在一起。「要是他精神還正常，這麼魯莽，真該用棍子抽他一頓腳底。要是個瘋子，就該關押起來，免得埃莉諾小姐再遇麻煩。」

　　「他名叫傑維斯·赫爾威斯，」克拉克大夫回答，「一個沒錢沒勢也沒一點兒運氣的年輕人，只有天生的智慧和靈魂。他是咱們殖民地派駐倫敦代辦的秘書。不幸的是，他遇上了這位埃莉諾·羅奇克利夫小姐，他愛上了她——可她的蔑視弄得他癲癲倒倒。」

　　「癩蛤蟆還想吃天鵝肉。」英國軍官斥道。

　　「也許如此。」克拉克博士眉頭一皺，「不過，聽我說先生，上天有眼。這位趾高氣揚，跨進那邊府第的小姐，竟敢公然踐踏咱們人人與生俱來的憐憫心。我就不信她不會被明明白白的羞辱打垮在地。瞧好啦，總有一天造化會以某種方式逮住她，把她降格到跟最卑賤的人同等地位！」

　　「絕不會！」蘭福德上尉怒氣衝衝地頂他——「不論她活著還是與祖宗做伴，都不可能！」

學達書庫(xuoda.com)