天真時代(18)_伊迪絲·華頓

一八

　　「媽媽非常生氣呢。」

　　「生氣？跟誰？為什麼？」

　　「索菲·傑克遜小姐剛才來過，捎話說她哥哥晚飯後要來我們家；她不能多講，因為他不許她講，他要親自告訴我們全部細節。他現在跟路易莎·範德盧頓在一起。」

　　「老天爺，我的好姑娘，求你從頭講一遍。只有全能的上帝才能聽明白你講的究竟是什麼事。」

　　「這可不是褻瀆神靈的時候，紐蘭……你沒去教堂的事讓媽媽傷心透了……」

　　他哼了一聲，又埋頭讀他的書去了。

　　「紐蘭！你聽著，你的朋友奧蘭斯卡夫人昨晚參加了萊姆爾·斯特拉瑟斯太太的宴會，她是跟公爵和博福特先生一起去的。」

　　聽了最後一句話，一團無名火湧上年輕人的心頭。為了壓住怒火，他放聲大笑起來。「哈哈，這有什麼了不起？我本來就知道她要去的。」

　　詹尼臉色煞白，兩眼發直。「你本來就知道她要去——而你卻沒有設法阻止她，警告她？」

　　「阻止她，警告她？」他又大笑起來。「我的婚約又不是要我娶奧蘭斯卡伯爵夫人！」

　　「可你就要跟她的家庭結親了。」

　　「哼，什麼家庭——家庭！」他嘲笑說。

　　「紐蘭——難道你不關心家庭嗎？」

　　「我毫不在乎。」

　　「連路易莎·範德盧頓會怎樣想也不在乎？」

　　「半點都不——假如她想的是這種老處女的廢話。」

　　「媽媽可不是老處女，」身為處女的妹妹噘著嘴說。

　　他想朝她大叫大嚷：「不，她是個老處女。范德盧頓夫婦也是老處女。而且一旦被現實廓清面目之後，我們大家全都是老處女。」然而，一看到她那張文靜的長臉皺縮著流下了眼淚，他又為使她蒙受痛苦而感到慚愧了。

　　「去他的奧蘭斯卡伯爵夫人！別像個小傻瓜似的，詹尼——我可不是她的監護人。」

　　「對；可你要求韋蘭家提前宣佈你的訂婚消息，還不是為了讓我們都去支持她？而且，若不是這個理由，路易莎也決不會請她參加為公爵舉辦的宴會。」

　　「哎——邀請了她又有何妨？她成了客廳裡最漂亮的女人，她使得晚宴比範德盧頓平日那種宴會少了不少喪葬氣氛。」

　　「你知道亨利表親邀請她是為了讓你高興，是他說服了路易莎。他們現在很煩惱，準備明天就回斯庫特克利夫去。我想，你最好下去一趟，紐蘭。看來你還不理解媽媽的心情。」

　　紐蘭在客廳裡見到了母親。她停下針線活，抬起憂慮的額頭問道：「詹尼告訴你了嗎？」

　　「告訴了，」他儘量用像她那樣審慎的語氣說。「不過我看問題沒那麼嚴重。」

　　「得罪了路易莎和亨利表親還不嚴重？」

　　「我是說奧蘭斯卡伯爵夫人去了一個他們認為是平民的女人家，他們不會為這樣一件小事生氣。」

　　「認為——？」

　　「哦，她就是平民；不過她有好的音樂天賦，在星期天晚上整個紐約空虛得要命時給人們助興。」

　　「音樂天賦？據我所知，有個女人爬到了桌子上，唱了那種你在巴黎去的那些去處才唱的東西。還吸煙喝香擯呢。」

　　「唔——這種事在其他地方也有，可地球還不是照轉不誤！」

　　「我想，親愛的，你不是當真在為法國的星期天辯護吧？」

　　「媽媽，我們在倫敦的時候，我可是常聽你抱怨英國的星期天呢。」

　　「紐約既不是巴黎，也不是倫敦。」

　　「噢，對，不是！」兒子哼著說。

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