班納姐妹(14)_伊迪絲·華頓

十四

　　「那好，我一直覺得咱們倆挺合適。」拉米先生繼續說。他已、擺脫了那片刻的疑惑，輕鬆了下來。「我一直喜歡安靜型的——沒有抱怨，沒有做作，也不怕幹活。」他好像是在不動聲色地概括她的魅力。

　　安·伊莉莎覺得她該結束這一切了，「可是，拉米先生，您不知道，我從未想過要結婚。」

　　拉米先生驚訝地看著她，「為什麼不？」

　　「嗯，我自己也不曉得。」她舔舔發抖的嘴唇。「事實上，我並不像外表上看著那麼勤懇。可能我也不能忍受操勞。我不像伊芙林娜那樣活潑——也不如她年輕。」她用盡了最後的力氣補充說道。

　　「可是不管怎麼說，您在這兒幹了大部分活兒。」她的求婚者有些不相信地說。

　　「喔，嗯，那是因為伊芙林娜在外頭忙；而且就只有兩個女人的活兒，也算不得什麼。再說，我是姐姐，我得管事兒。」一她急急地說，心裡卻為她的小伎倆那麼容易就騙過了他而有些酸楚。

　　「嗯，我覺著您對我來說已經夠勤懇的了。」他堅持說。那種毫不動搖的決心開始令她害怕，她擔心自己會不堪一擊。」

　　「不，不，」她連著說，睫毛上掛著淚花，「我不能，拉米先生；我不能結婚。這太意外了，我一直以為應該是伊芙林娜——我一直這樣以為。而且其他每個人也都這樣認為。她又聰明又漂亮——人們很自然都這樣想。」

　　「唉，你們全弄錯了。」拉米先主固執地說。

　　「我很抱歉。」

　　他站起身，把椅子推回去。

　　「您最好再想一想。」他的口氣好像是要穩穩地等下去。

　　「喔，不，不，再想也沒用的，拉米先生。我從未想過要結婚。我很容易疲倦——我怕幹活兒。而且我還有很嚴重的頭痛病。」她停下來。腦子裡搜索著各種能讓他相信的病症。

　　「您有頭痛病？」拉米先生轉過身問。

　　「嗯，很可怕，我想是治不好的病。我一頭痛，什麼事兒都得伊芙林娜做，早上還得給我送茶。」

　　「唉，您這麼一說我很難過。」拉米先生說。

　　「可我仍很感激您的好意，」安·伊莉莎小聲地說，「請別——別——」她突然停下來，淚眼朦朧地望著他。

　　「喔，沒關係，」他回答，「您別擔心，班納小姐。每個人都會找到適合自己的人的。」她發現啟從她提到自己有頭痛病後。他的口氣已越來越軟了。

　　他站在那兒猶豫不決地盯著她看了好大一會兒，似乎不知道該怎樣結束他們的談話。最後，還是她鼓起勇氣」（用她曾在一本小說裡讀到的話）說：「我不希望因為這件事影響咱們之間的關係。」

　　「喔，天哪，不會的。」拉米先生說著，漫不經心地抓起帽子。

　　「您還會再來的？」她大著膽子又問，「如果您不來；我們都會非常想您的。伊芙林娜，她——」她頓住了，她既想讓他把念頭轉向伊芙林娜，又害怕過早地洩露了妹妹的秘密，這使她左右為難。

　　「伊芙林娜沒有頭痛病吧？」拉米先生突然問道。

　　「嗯，沒，從來沒有——這不用說。她好幾年都沒有得過，即使伊芙林娜生病時，也沒頭痛過。」安·伊莉莎很快穩定住了自己的情緒，斷然說道。

　　「我從沒想到會是這樣。」拉米先生說。

　　「您並不像您以為的那樣瞭解我們。」

　　「嗯，不，是不瞭解，或許我的確不瞭解。再見，班納小姐。」說完，他便向門口走去。

　　「再見，拉米先生。」安·伊莉莎回應道。

　　又能獨自一個人呆著，她真是說不出地感激。她知道自己生命中，個極其重要的時刻已經過去，而且，令她高興的是她並未在這一時刻放棄自己的理想，那是一段輝煌的經歷，有做夢也夢不到的恐懼和魅力。儘管那時她的面頰上掛著眼淚，可是有這種經歷，她一點也不感到遺憾。只是有兩樣東西讓她感到美中不足。其一，這事發生在店鋪裡面；其二，她沒來得及穿上自己的黑綢衫。

　　整整一個小時，她都沉浸在夢一般的欣喜之中。有樣東西闖入了她的生命，以後任何貧困都無法將它掠奪走。這種擁有的感覺令她容光煥發，這跟她小時候，從黑暗中爬起來把媽媽送給她的小金金從睡袍裡取出來時的感覺一樣富有。

　　然後，擔心伊芙林娜會回來的心情又與這些冥想交織在一起。她該怎樣面對妹妹的眼睛而不洩露真情？她感到自己的身上好像籠罩著一圈光環。幸好伊芙林娜進來時，夜幕已經經降臨。而且，她的擔心也是多餘的。一向只注意自己的伊芙林娜最近對店裡發生的瑣事已經失去了興趣。安·伊莉莎發現妹妹並不打算對下午發生的事進行盤問，免去這。危險；使她放下了心，可同時又不免深感羞愧。不過她仍然很高興。然而，當她發現自己心中這麼大的秘密竟然沒有引起別人的注意，她又覺得有些屈辱、而伊芙林娜竟然不知道她們是平等的，這讓安·伊莉莎感到她很木呆甚至有點愚蠢。

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