新天方夜譚(3)_歐·亨利

新天方夜譚(3)

　　故事的情節現在必須加快展開，因為到這裡為止已經寫了七八千字，還沒有流過一滴眼淚，開過一響手槍，說過一個笑話，砸破一個保險箱或者酒瓶。

　　老雅各布雇了十來個私家偵探去尋找老礦工休·麥克利奧德的後代，如果他有後代的話。

　　明白了嗎？我當然像你一樣清楚，托馬斯就是老礦工的後代。我說還是讓它在一篇故事中間說明為好，假如人家不願意看下去，可以就此打住。

　　偵探們根據錯誤的線索追蹤了三千元——我是說三千英里——之後，終於在食品店找到了托馬斯，並且從他嘴裡探聽到休·麥克裡奧德是他的祖父，除他之外再沒有別的後代了。他們安排好一個上午，讓他在他們的事務所裡同老雅各布見面。

　　雅各布非常喜歡這個年輕人。他喜歡這個年輕人說話時正視他的樣子，以及把便帽往桌上一個玫瑰花瓶上一扔的神氣。

　　雅各布償還的方式還有一個小小的缺點。他認為這一行動沒有必要把坦白也包括在內才算十全十美。因此，他自稱是那個買地皮的人的代表，受人之托歸還賣地的錢，以便得到良心上的安慰。

　　「哎，先生，」托馬斯說，「這好象是南波士頓寄來的一張圖畫明信片，上面寫著：」我們在這裡非常快活。『我不懂這種把戲。這一萬元是現款呢，還是要我攢足了同等數目的贈券才可以拿到？「

　　老雅各布數了二十張五百元的鈔票給他。

　　他認為那比簽一張支票好。托馬斯沉思地把它放進口袋。

　　「我代爺爺謝謝送錢來的人。」他說。

　　雅各布同他隨便聊聊，問他做什麼工作，空閒時有什麼消遣，志願是什麼。他越是瞅著托馬斯，聽他說話，就越是喜歡他。雅各布在巴格達很少碰到這般坦率淳樸的年輕人。

　　「我歡迎你來我家坐坐，」他說，「我可以幫助你投資或者安排你的錢。我很富。我還有一個快成年的女兒，我希望你們認識認識。年輕人要拜訪我女兒，我同意的不多。」

　　「多謝。」托馬斯說，「我也難得拜訪人家。我走的多半是邊門。此外我已經同一個把特拉華的桃花都比垮了的姑娘訂了婚。她是我送貨的一戶人家的使女。不過她也不會在那裡幹多久了。喂，別忘了替我爺爺向你那位朋友致意。現在我要告辭了，我的馬車還在外面，有許多菜蔬要送。再見啦，先生。」

　　十一點鐘，托馬斯送了一些芹菜和萵苣到斯普拉金斯邸宅。托馬斯只有二十二歲，沉不住氣；因此，他出來時，掏出那把五百元面額的鈔票，滿不在乎地晃著。安妮特的眼睛睜得象奶油洋蔥一般，跑去找廚師。

　　「我早就對你說過他是伯爵。」她把見到的事情一五一十地告訴了廚師後說道，「他從來不理睬我。」

　　「你說他拿出錢來嗎？」廚師說。

　　「好幾十萬。」安妮特，「隨隨便便地擱在口袋裡。他從來沒有正眼看過我。」

　　「這是今天人家給我的。」托馬斯在外面解釋給西莉亞聽，「是我爺爺的產業的錢。喂，西莉，何必再等呢？我今晚就不幹食品店的活了。我們幹嗎不在下星期結婚？」

　　「湯米，」西莉亞說，「我不是使女。我一直在蒙你。我是斯普拉金斯小姐——西莉亞·斯普拉金斯。報紙上說我將來可以繼承四千萬元家產。」

　　托馬斯把帽子拉了下來，從我們認識他以來，還是第一次看到他把帽子戴得端端正正的。

　　「我想，」他說，「我想這一來，下星期你不會同我結婚啦。可是你口哨吹得真棒。」

　　「不，」西莉亞說，「我下星期不同你結婚。我爸爸怎麼也不會讓我同一個食品店的夥計結婚的。不過我今晚可以同你結婚，湯米，只要你開口。」

　　老雅各布·斯普拉金斯晚上九點半乘著汽車回家。汽車的牌子只好由你們自己費心去猜測；我寫小說是不拿津貼的；換了市內電車的話，我倒可以告訴你它的電壓是多少伏，有幾個歪歪扭扭的輪子。雅各布一到家就叫他女兒；他替她買了一串紅寶石項鍊，希望聽到她說他是一個多麼親切、體貼、可愛的爸爸。

　　大夥在房子裡找了一陣，接著安妮特來了，懷著滿腔忠誠老實，還夾雜著不少妒忌和做作。

　　「哦，老爺，」她說著，不知道應不應該跪下來，「西莉亞小姐剛跟一個小夥子從邊門逃跑啦，他們準備去結婚。我阻攔不住，老爺。他們是乘馬車走的。」

　　「什麼小夥子？」老雅各布吼道。

　　「一個百萬富翁，對不起，老爺——一個喬裝打扮的有錢的貴族。他身邊有許多錢，那些紅辣椒和洋蔥只是迷惑我們的東西罷了，老爺，他從來都看不上我。」

　　雅各布立刻沖出去叫住他的汽車。司機想在風頭裡點燃一支香煙，因此耽擱了一會兒。

　　「喂，加斯頓，或者邁克，或者不管你叫什麼名字，你拼命拐過街角，看看有沒有一輛馬車。有的話把它撞翻。」

　　一個街口之外果真有輛馬車。那個加斯頓或者邁克，眯起眼睛，心想著他那支香煙，趕了上去，利索地把馬車擠到人行道旁，逼它停了下來。

　　「你幹什麼？」馬車夫嚷道。

　　「爸！」西莉亞尖叫起來。

　　「爺爺的內疚朋友的代理人！」托馬斯說，「不知道他的良心現在又有什麼花樣。」

　　「千雷轟頂！」加斯頓或者邁克說，「我的火柴用光啦！」

　　「年輕人，」老雅各布嚴厲地說，「同你訂婚的那個使女怎麼樣啦？」

　　兩年後，老雅各布走進他私人秘書的辦公室。

　　「聯合傳道協會請求捐助三萬元，作為朝鮮人改宗之用。」秘書說。

　　「別理它。」雅各布說。

　　「普拉姆維爾大學來信說，你每年定斯捐贈的五萬元已經過期了。」

　　「通知他們已經停付。」

　　「長島蛤灣的科學學會請求捐款一萬元購置保存標本用的酒精。」

　　「廢紙簍。」

　　「職業婦女文娛活動協會要求你捐兩萬元修建高爾夫球場。」

　　「見她們的鬼。」

　　「一概停止。」雅各布接著說，「我已經不做老好人啦。能搜刮克扣的每一塊錢，我都需要。我要你去信給我手下的每一個公司的董事，說我建議減薪百分之十。還有——我進來時看到客廳角落裡有半塊香皂。我要你吩咐勤雜女工杜絕浪費。我可沒有錢白白扔掉。還有——醋價現在能由我們控制，是不是？」

　　「寰球調味品公司，」秘書說，「目前控制著市場。」

　　「醋價每加侖提高兩分錢。通知我們所有的分公司。」

　　雅各布·斯普拉金斯紅潤的肥臉突然軟綿綿地笑了。他走到秘書桌邊，把他粗食指上的一小塊紅印子給秘書看。

　　「他咬的，」他說，「千真萬確是他咬的，他牙齒才出了三個星期——傑基·麥克利奧德，我的西莉亞的兒子。只要我能替他攢些錢，他二十一歲時可以有一億財產。」

　　老雅各布出去時，在門口轉過身又說：

　　「醋價不要提兩分，還是提三分吧。一小時後，我再來在信上簽字。」

　　哈倫·拉希德哈裡發真實的記載是：他在位的晚期對慈善事業產生了厭倦，把他的「天方之夜」漫遊時的寵臣和夥伴都砍了頭。我們處在這種文明時代還是幸福的，因為哈裡發們所能加在我們身上的死刑判決，只是商人的賬單而已。

學達書庫(xuoda.com)