哈格雷夫斯的騙局_歐·亨利

哈格雷夫斯的騙局(1)

　　莫比爾的彭德爾頓·塔爾博特少校先生和他的女兒莉迪婭·塔爾博特小姐來華盛頓安身時，在一條最為僻靜的大街背後五十碼的地方選定了一家寄宿處。這是一幢老式的磚混建築，有一條由高高的白色廊柱支撐著的門廊。院子裡槐愉成蔭，一棵當令的梓樹花兒盛開，粉紅的、白色的花瓣兒落滿草地。圍欄邊，行道旁高聳出排排黃楊。就是這種南方風貌讓塔爾博特父女一見便喜歡上了它。

　　他們在這個賞心悅目的私人寄宿舍訂了幾個房間，其中一間用作塔爾博特少校的書房，他要在這裡完成他的著作《亞拉巴馬軍隊·法院及律師業的回憶與見聞錄》的最後幾章。

　　塔爾博特少校屬古老的南方。在他眼裡，現今的一切都枯燥乏味、一無是處。他的心靈還生活在內戰以前。那時，塔爾博特家擁有成千上萬畝優質棉田，有大量農奴在田裡耕耘；那時，他們的府第裡高朋滿座，南方的貴族紛至遝來。他身上帶著那個時期的一切：那種陳舊的對名譽的自豪和顧慮，那循規蹈矩的禮儀，還有（你會想到）那個時期的服飾。

　　這種服裝肯定有五十年沒有人制做了。少校本來很高，可是每當他行那種他稱之為鞠躬的精彩而古老的曲膝禮時，他那禮服總會掃到地板。就是在華盛頓，在這個對南方議員的長袍和寬邊禮帽已經習以為常的地方，他那種外套還是令人驚詫。有一位寄宿者給它命名為「哈伯德老爹」，那外套確實是腰身短而下擺寬。

　　雖然少校衣著古怪：襯衣胸部鑲著大塊皺褶和須邊，小小的黑色蝴蝶結領帶的領結總是滑到一邊；但在對選擇客人挑剔的瓦德曼太太的寄宿舍裡，房客們依然喜歡他，對他笑臉相迎。如一些年輕的機關職員所說，他們常常會「賺他」，逗他講述那個他最珍視的主題——他敬愛的南國的傳統和歷史。講述時，他常常隨意引用《回憶與見聞錄》中的內容。不過，他們都非常小心，注意不讓他看出他們的設計。因為，雖然他已六十八歲高齡，卻依然可以讓他們中最大膽的人在他那犀利的灰色眼睛的注視下感到不舒服。

　　莉迪婭小姐三十五歲，是個胖胖的小個頭老處女。一頭梳得光光的，盤得緊緊的頭髮使她顯得比實際年齡更大。她也是一身過時打扮；不過卻不象少校那樣流露著內戰前的自豪。她是個懂得節儉的人，管理著家裡的財務，處理支付著所有帳單。少校認為寄宿費和洗滌費是不足掛齒的，令人厭煩的。因為這類帳單總是不斷地拿來。少校想知道，為什麼不能把它們放在那裡，等到方便的時候——比如說等到他的《回憶與見聞錄》出版拿到稿費時，再一次付清呢？莉迪婭小姐總會一邊平靜地做著她的針線活，一邊說：「只要我們還有錢支付，我們就隨時支付，到沒錢支付時，他們恐怕就只好寬容點了。」

　　瓦德曼太太的大多數房客都是機關職員和生意人，他們白天都要出去。不過，有一個人卻從早到晚成天呆在店裡。這是一個名叫亨利·霍普金斯·哈格雷夫斯的年輕人，寄宿舍裡的人都用全名稱呼他，他應聘於一家通俗輕喜劇院。近幾年來，輕喜劇的地位逐年上升，已開始受到人們的尊重，哈格雷夫斯先生又是一個謙恭而且舉止文雅的人，瓦德曼太太自然就沒有理由不接納他為她的房客了。

　　在劇院裡，哈格雷夫斯被公認為多才多藝的方言喜劇演員，具有扮演德國人、愛爾蘭人、瑞典人以及黑人的特長。可是，哈格雷夫斯雄心勃勃，經常表達出想在正統喜劇領域取得成功的願望。

　　這個年輕人好像特別迷戀塔爾博特少校。無論何時，只要那位先生開始他的南方回憶，或是重複某些最為生動的軼事的時候，哈格雷夫斯總會在場，而且是最專注的聽眾。

　　有段時間，少校真有讓這個「戲子」止步不前的趨勢；不過，這個年輕人很快就以他那招人喜愛的舉止及其對這位老紳士的故事的不容置疑的欣賞態度完全贏得了他的歡心。

　　沒有多長時間，這兩個人就形同莫逆之交了。少校騰出每天下午的時間把自己的書稿讀給哈格雷夫斯聽。在讀那些軼事的時候，哈格雷夫斯從來沒有在該笑的地方不笑。少校大為感動。有一天，他對莉迪婭小姐說，年輕的哈格雷夫斯對舊制度有著驚人的理解和令人滿意的尊重。而且，只要塔爾博特少校樂意談，他什麼時候談起那些往昔的日子，哈格雷夫斯先生都會聽得入迷。

　　像差不多所有的老人一樣，少校在談論往事的時候也喜歡糾纏細節。在描繪老種植園主那些燦爛輝煌的昔日的時候，他老會支支吾吾，直到記起那個為他牽馬的黑人的名字，或是某件小事發生的確切日期，或是這樣的一年裡所生產的棉花的包數才肯罷休。不過，哈格雷夫斯卻從來沒有不耐煩或是失去興趣。相反，他總是針對與那段時間的生活密切相關的大量主題提出一些問題，當然他也總是得到了圓滿的回答。

　　追獵狐狸，負鼠晚餐，黑人居住區的舞會和民歌，方圓五十裡的貴族都受到邀請的種植園府第大廳裡的盛宴；與臨近地區貴族偶然結下的世仇；少校與拉思伯恩 ·卡伯特森為了爭奪後來嫁了南卡羅來納州一個名叫恩韋特的人的基蒂·查默斯而進行的決鬥；在莫比爾海濱舉行的獎金金額巨大的私人遊艇賽；老奴們離奇的信念，不顧將來的習慣，以及他們忠實的美德——這一切都是時常使少校和哈格雷夫斯兩人一談就是幾個小時的話題。

學達書庫(xuoda.com)