比綿塔薄餅(3)_歐·亨利

比綿塔薄餅(3)

　　「約莫一個星期後，我騎馬去比綿塔，正遇到傑克遜·伯德從那裡回來，我們便停在路上，隨便聊聊。

　　「『你搞到薄餅的詳細說明了嗎？』我問他。

　　「『沒有哪。』傑克遜說，『看樣子，我沒有希望了。你試過沒有？』

　　「『試過，』我說，『可是毫無結果，正象要用花生殼把草原犬鼠從洞裡挖出來一樣。看他們死抱住不放的樣子，那個薄餅配方准是好寶貝。』

　　「『我幾乎準備放棄啦，』傑克遜說，他的口氣是那麼失望，連我也替他難過；『可是我一心只想知道那種薄餅的調製方法，以便在我那寂寞的牧場上自己做來吃。』他說，『我晚上睡不著覺，光捉摸薄餅的好滋味。』

　　「『你還是盡力想想辦法，』我對他說，『我也同時進行。用不了多久，我們中間總有一個能用套索把它兜住的。好吧，再見，傑克遜。』

　　「你瞧，這會兒我們已經水乳交融，相得無間了。當我發現那個沙黃頭髮的牧羊人並不在追求威萊拉小姐時，我對他也就比較寬容了。為了幫助他達到滿足口腹之欲的雄心，我一直在想辦法把威萊拉小姐的配方弄到手。但是第當我提起『薄餅』時，她眼睛裡流露出疏遠和不安的神色，並且設法岔開話題。假如我堅持下去的話，她就溜出去，換了手裡拿著水壺，褲袋裡揣著山炮的埃姆斯利大叔進來。

　　「一天，我在毒狗草原的野花叢中摘了一束美麗的藍馬鞭草，馳馬來到那家鋪子。埃姆斯利大叔眯起一隻眼睛，看著馬鞭草說：

　　「『你沒聽到那個消息嗎？』

　　「『牛價上漲了嗎？』我問道。

　　「『威萊拉和傑克遜·伯德昨天在巴勒斯坦結婚啦。』他說。『今天早晨剛收到信。』

　　「我把那束馬鞭草扔進餅乾桶，讓那個消息慢慢灌進我耳朵，流到左邊襯衫口袋，再流到腳底。

　　[ 左邊襯衫口袋：指心]

　　「『請你再說一遍好不好，埃姆斯利大叔？』我說，『也許我的耳朵出了毛病，你剛才說的只是活的甲級小母牛每頭四塊八毛錢，或者別的類似的話。』

　　「『昨天結的婚，』埃姆斯利大叔說，『到韋科和尼亞加拉大瀑布去度蜜月了。怎麼，難道你一直沒有看出苗頭嗎？傑克遜·伯德帶威萊拉出去騎馬那天，就開始追求她了。』

　　「『那麼，』我幾乎嚷了起來，『他對我講的有關薄餅的那套話，究竟是什麼意思？你倒說說看。』

　　「我一提起薄餅，埃姆斯利大叔即閃開，後退了幾步。

　　「『有人用薄餅來欺騙我，』我說，『我要弄弄清楚。我相信你是知道的。講出來，』我說，『不然我跟你沒完。』

　　「我翻過櫃檯去抓埃姆斯利大叔。他去抓槍，可是槍在抽屜裡，差兩英寸沒夠著。我揪住他的前襟，把他推到角落裡。

　　「『說說薄餅的事，』我說，『不然我就把你擠成薄餅。威萊拉小姐會不會做薄餅？』

　　「『她一輩子沒有做過一張薄餅，我也沒有見她做過。』埃姆斯利大叔安慰我說，『安靜一些，賈德——安靜一些。你太激動啦，你頭上的老傷使你神志不清。別去想薄餅。』

　　「『埃姆斯利大叔，』我說，『我的頭沒有受過傷，最多只是天生的思考本能不太高明。傑克遜·伯德對我說，他來看威萊拉小姐的目的是為了打聽她做薄餅的法子，他還請我幫他弄一份配料的清單。我照辦了，結果你也看到了。我是被一個粉紅眼睛的牧羊人用約翰遜青草給蒙住了，還是怎麼的？』

　　「『你先放鬆我的襯衫，』埃姆斯利大叔說，『我再告訴你。哎，看情形傑克遜·伯德把你騙了一下，自己跑了。他同威萊拉小姐出去騎馬的第二天，又來通知我和威萊拉，趕上你提起薄餅的時候，就要加意提防。他說，有一次你們營地裡在烙薄餅，有個人用平底鍋砸破了你的頭。傑克遜說，你一激動或緊張，老傷就要復發，使你有點兒瘋癲，胡言亂語念叨著薄餅。他告訴我們，只要把你從這個話題上岔開，讓你安靜下來，就沒有危險。因此我和威萊拉盡我們的力量幫助了你。哎，哎，』埃姆斯利大叔說，『象傑克遜·伯德這樣的牧羊人倒是少見的。』」

　　賈德講故事的時候，已經不慌不忙、十分熟練地把那些口袋和鐵皮罐裡的東西調和起來。快講完時，他把完成的產品端到我面前——兩張擱在鐵皮碟子上的、滾燙的、深黃色的薄餅。他又從某些秘密的貯藏處取出一塊上好的黃油和一瓶金黃色的糖漿。

　　「這是多久以前的事啦？」我問他說。

　　「有三年了。」賈德答道，「如今他們住在陷騾山谷。可是我以後一直沒有見過他們。有人說，當傑克遜·伯德用薄餅計把我騙得走投無路的時候，他一直在佈置他的牧場，搖椅啦，窗簾啦，擺設得漂漂亮亮。喔，過一陣子，我就把這件事拋開了，可是弟兄們還鬧個不休。」

　　「這些薄餅，你是不是按照那個著名的配方做的呢？」我問道。

　　「我不是早就說過，配方是根本不存在的嗎？」賈德說，「弟兄們老是拿薄餅來取笑我，後來搞得想吃薄餅了，於是我從報上剪下了這個調製方法。這玩意兒的味道怎麼樣？」

　　「好吃得很。」我回答說，「你自己幹嘛不吃一點，賈德？」我清晰地聽到一聲歎息。

　　「我嗎？」賈德說，「我一向不吃薄餅。」

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